Les archéologues et les scientifiques ont cherché sur le site de Megiddo des indices sur l’histoire pendant plus de 100 ans.
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Située dans le nord d’Israël, l’ancienne ville cananéenne était située le long d’un important axe commercial et militaire et fut le théâtre de plusieurs batailles qui ont contribué à changer le cours de l’histoire. Il s'appelait également Armageddon, qui dans la Bible est la ville où il est dit que les armées se réuniront pour la bataille à la fin des temps. Aujourd'hui, il est connu sous le nom de Tell el-Mutesellim.
Au cours du siècle dernier, des chercheurs ont découvert des palais, des temples et des remparts datant de 3300 à 586 av.
Maintenant, ils ont trouvé une tombe intacte datée de 3 600 ans et contenant des restes humains, ainsi que de l'or et d'autres artefacts. Encore plus étonnant: la tombe a été découverte à proximité du palais royal de Megiddo et pourrait appartenir à une famille d'élite, rapporte Philippe Bohström pour National Geographic .
Selon Bohström, la découverte a été faite par une expédition qui fouille le site depuis 1994. Elle a été dirigée par les archéologues Israël Finkelstein et Mario Martin de l'Université de Tel Aviv et Matthew Adams de l'Institut d'archéologie WF Albright.
Comme ils n'ont laissé aucune trace écrite, on sait très peu de choses sur les Cananéens, qui régnaient sur le Proche-Orient il y a 4 000 ans.
Mais la dernière découverte de la chambre funéraire était une surprise pour les archéologues. Les chercheurs ont remarqué des fissures à la surface du site d’excavation et la saleté tombait dans une structure invisible en dessous. En 2016, ils ont découvert qu'il s'agissait d'un passage souterrain menant à la tombe.
La tombe contenait les restes d'un enfant âgé de 8 à 10 ans, d'une femme dans la trentaine et d'un homme âgé de 40 à 60 ans. Ils portaient des bagues, des broches, des bracelets et des épingles en or et en argent, et l'homme portait un collier en or. Des vases en céramique de Chypre et des jarres de pierre, peut-être d'Égypte, ont également été trouvés.
Ceci, et le fait que la chambre funéraire se trouve à côté du palais royal de Megiddo, découvert pour la première fois dans les années 1930, suggère que les trois individus étaient une famille royale ou d'élite, a écrit Bohström.
«Nous parlons d'une sépulture familiale élite en raison de la monumentalité de la structure, des riches découvertes et du fait que la sépulture est située à proximité du palais royal», explique Finkelstein à Bohström.
Les chercheurs travaillent actuellement sur une analyse de l'ADN des individus, y compris ceux de la tombe royale et d'autres zones du site de fouilles, qui permettra de déterminer si les habitants de la ville avaient les mêmes antécédents que les membres de la famille royale.
«Ces études ont le potentiel de révolutionner ce que nous savons sur la population de Canaan avant l'ascension du monde de la Bible», a déclaré Finkelstein à Bohström.
Dans la tombe, d'autres restes humains ont également été retrouvés.
Melissa Cradic, membre de l'équipe de fouilles et experte des rites funéraires de la région, a expliqué à Bohström que la tombe avait connu deux phases d '«activités rituelles». Au cours de la première phase, six personnes ont été enterrées pendant une courte période. Au cours de la deuxième phase, les os des six personnes ont été poussés à l’arrière de la tombe, laissant ainsi la place aux trois nouveaux individus.
La "famille royale" découverte par les chercheurs a constitué la deuxième phase, explique Cradic, mais ils étaient probablement liés au premier groupe de personnes inhumées parce qu'elles portaient des bijoux et des épingles identiques.
"Cependant, les trois derniers avaient probablement une importance particulière en raison de la grande quantité et de la richesse exceptionnelle de leurs biens funéraires, ainsi que du fait que leurs corps n'étaient pas dérangés après leur enterrement", a-t-elle déclaré.
Les chercheurs analysent les os pour confirmer si les personnes étaient liées.
