Gravity n’est que le dernier d’une longue série de livres et de films à saisir les dangers, souvent mortels, des voyages dans l’espace. Mais les vrais astronautes ne semblent jamais avoir peur de percer l'atmosphère et de plonger dans les profondeurs glacées au-delà de notre planète. Alors, les conteurs prennent-ils des libertés? L'espace n'est-il pas si dangereux? Les astronautes sont-ils des super humains? Non, ils ont en fait assez peur. Mais ils y vont quand même.
Luca Parmitano n'est pas étranger à l'hostilité de l'espace. Il a failli se noyer dans sa propre combinaison spatiale il y a quelques mois à peine. Dans son blog d'hier, il a expliqué que, même si les astronautes peuvent sembler stoïques, ils sont très conscients de la dangerosité de leur travail. Quand on lui demande s'il a peur, il dit qu'il a souvent envie de mentir:
La tentation de répondre simplement «non» est grande, tout le monde poussait un soupir de soulagement et continuait de savoir qu'il existe dans le monde des hommes et des femmes hors du commun qui travaillent sans peur: les astronautes. Mais les super-humains n'existent pas - et c'est mieux ainsi.
Mon humble avis est que seuls les sots disent qu'ils n'ont jamais peur - et ils mentent quand ils le disent. La peur est une série de sensations, un mécanisme primordial développé au cours de millénaires pour préserver nos vies. Ce serait un gaspillage de ne pas utiliser un tel outil. Mais comme n'importe quel outil, il peut être utilisé à bon escient: un scalpel, entre les mains expertes d'un chirurgien, peut sauver une vie, tandis que le même scalpel peut être mortel s'il est utilisé sans compétences et connaissances.
L'envie de mentir au sujet de votre peur ne frappe pas seulement Parmitano. En 2011, Maggie Koerth-Baker a interrogé l'astronaute Rex Walheim à propos de son voyage dans l'espace. Un lecteur a demandé: «Lorsque vous suivez le processus de sélection et que vous espérez être choisi pour vous entraîner en tant qu'astronaute, admettez-vous avoir peur de quoi que ce soit ou ne sembleriez-vous pas être très astronaute? Y a-t-il une place dans la formation pour que les gens admettent avoir peur?
La réponse de Wilheim était à double tranchant:
Je pense que cela dépend de la façon dont vous parlez de quelque chose comme ça. Si vous dites: «J'ai peur de mourir», vous ne réussirez peut-être pas. Mais vous pouvez dire: «Je suis inquiet pour ma sécurité.» Franchement, si vous ne craignez pas de rester assis sur 10 étages d'explosifs puissants, vous ne réfléchissez pas suffisamment. Ce qui est amusant, c'est qu'après 5 ans d'entraînement, cela ne vous traverse pas vraiment l'esprit.
Comme le suggère Wilheim, de nombreux astronautes ne craignent pas d'avoir peur comme le fait Parmitano. En 2009, l’astronaute Wilson Rothman a écrit un récit à la première personne de son voyage dans l’espace sur Gizmodo. Il a écrit:
Je me souviens que lors d’un de mes comptes de lancement, les dames prenaient nos commandes de petit-déjeuner avant le lancement en faisant le tour de la table. J'entendais des choses comme des toasts secs. Un peu de yaourt Céréale. Tu te fous de moi, avec quel genre de pantywaist je vole? Ils m'ont contacté et j'ai répondu fermement et équitablement: «Steak et œufs, plutôt rares et trop faciles.» Tout le monde m'a regardé avec amusement. J'ai énoncé l'évidence. «Hé, on pourrait sortir demain et se faire exploser. Je vais avoir un steak et des œufs!
Greg Johnson, le pilote d'Endeavour, a déclaré à ABC en 2011 que tout astronaute qui ne craignait pas d'avoir peur était en train de mentir. «Je sens le risque et je compare le fait de se lancer dans la navette spatiale un peu comme au combat», leur dit-il. «Tout astronaute sensé ressentira la peur ou l'inquiétude juste avant le décollage. S'ils n'admettent pas, ils vous mentent.
Dans chaque entretien, les astronautes répètent toutefois une variation du même sentiment: oui, c'est effrayant, mais cela en vaut la peine.
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