En date de cette semaine, plus de 2 millions d’acres de terres sauvages ont brûlé aux États-Unis, marquant le début rapide de la saison des feux de forêt. Comme le signale Doyle Rice d’ USA Today, ce nombre est dix fois supérieur à la moyenne des feux généralement brûlés en mars et au chiffre le plus élevé depuis 2006, qui a enregistré le deuxième plus grand nombre de feux de forêt enregistrés. À la même époque l’année dernière, seulement 289 663 acres avaient brûlé et en 2015 (l’année qui a enregistré le plus grand nombre de feux de forêt), seulement 114 186 acres ont été touchés, selon le Centre national de lutte contre les incendies et des incendies.
Cette explosion de feux au début de l’année s’est principalement produite dans les États des plaines. Selon Jack Healy du New York Times, d'énormes feux d'herbe ont brûlé plus d'un million d'acres de pâturages frappés par la sécheresse dans l'Oklahoma, le Texas et le Kansas au cours du mois de mars. Ces incendies étaient si rapides et si intenses qu'ils ont brûlé vifs des milliers de têtes de bétail.
Comme le rapporte Rice, certaines régions de l'Oklahoma ont reçu moins de 1% de leurs précipitations moyennes en mars, et les trois quarts de l'État sont actuellement en sécheresse. Au cours des deux prochains jours, la situation ne va probablement pas s'améliorer, rapporte Faith Eherts chez Accuweather. Avant que les tempêtes n'apportent un soulagement, des vents soufflant en rafales de 50 à 70 km / heure et des températures de 10 à 20 degrés plus élevées que la normale ne feront qu'augmenter le danger d'incendies dans l'Oklahoma, l'est du Colorado et le Nouveau-Mexique.
L'autre incendie notable est le Sunshine Fire, juste à l'extérieur de Boulder, au Colorado. Cet incendie, qui aurait été déclenché par un feu de camp, a débuté dimanche dernier. Même s'il était contenu lundi soir, il laisse présager une saison des feux potentiellement mauvaise au cours des prochains mois. Rice souligne que mars est généralement le mois le plus enneigé du Colorado. Mais le commandant du shérif du comté de Boulder, Mike Wagner, lui dit que les conditions dans les montagnes rappellent le début de l'été. «Le mois de juin est une saison des feux plus typique, plus chaude et plus sèche», dit-il à Rice. "Mais ici, il semble que la saison des incendies dure toute l'année."
Les nouveaux incendies renforcent les prévisions concernant l'augmentation des incendies de forêt dus au changement climatique. Selon l'Union of Concerned Scientists, la hausse des températures, la fonte des neiges et les changements dans les régimes de précipitations (tous observés à mesure que le climat change) augmenteront probablement les incendies. Selon une étude récente, 84% des incendies de forêt sont provoqués par des êtres humains - qu’il s’agisse d’incendies criminels, de feux de camp ou d’étincelles de véhicules. Mais la durée de la saison des incendies et la taille et la durée des incendies ont augmenté ces dernières décennies, probablement en raison des changements climatiques.
