La tomate mortelle, mortelle. Crédit photo: * Kicki * via Compfight cc
À la fin des années 1700, un pourcentage élevé d'Européens craignaient la tomate.
Le surnom du fruit était la «pomme empoisonnée», car on pensait que les aristocrates tombaient malades et mouraient après les avoir mangées, mais la vérité était que les riches Européens utilisaient des assiettes en étain, riches en plomb. Parce que les tomates sont très acides, lorsqu'elles sont placées sur cette vaisselle, les fruits sont lixiviés par lixiviation, ce qui entraîne de nombreux décès par intoxication au plomb. Personne n'a fait ce lien entre plaque et poison à l'époque; la tomate a été choisie comme coupable.
Vers 1880, avec l’invention de la pizza à Naples, la tomate gagne en popularité en Europe. Mais l'histoire qui se cache derrière l'impopularité des fruits mal compris en Angleterre et en Amérique est un peu plus compliquée, comme l'explique Andrew F. Smith dans La tomate en Amérique: Histoire ancienne, culture et cuisine. La tomate n'a pas été blâmée uniquement pour ce qui était réellement du saturnisme. Avant que le fruit ne se rende à la table en Amérique du Nord, il était classé comme morelle mortelle, une famille toxique de plantes solanacées contenant des toxines appelées alcaloïdes tropanes.
Une des plus anciennes références européennes à la nourriture a été faite par l'herboriste italien, Pietro Andrae Matthioli, qui a d'abord classé la «pomme d'or» en tant que morelle et une mandragore - une catégorie de nourriture appelée aphrodisiaque. La mandragore a une histoire qui remonte à l'Ancien Testament; il est référencé deux fois comme le mot hébreu dudaim, qui se traduit approximativement par «pomme d'amour». (Dans Genesis, la mandragore est utilisée comme un philtre d'amour). Le classement de Matthioli de la tomate en mandragore a eu des conséquences plus tard. Comme les fruits et les légumes similaires de la famille des solanacées - les aubergines par exemple, la tomate a acquis une réputation louche d'être à la fois un poison et une source de tentation. ( Note de l'éditeur: cette phrase a été modifiée pour préciser que c'est la mandragore et non la tomate qui aurait été référencée dans l'Ancien Testament.)
Selon les recherches de Smith, ce qui a réellement importé la tomate, c’est la publication de Herball en 1597 par John Gerard, qui s’appuie fortement sur les travaux agricoles de Dodoens et de l’Écluse (1553). Selon Smith, la plupart des informations (inexactes au début) avaient été plagiées par Gerard, un chirurgien-barbier qui avait mal orthographié des mots tels que Lycoperticum dans le produit final de la collection. Smith cite Gérard:
Gérard considérait «toute la plante» comme étant «de ranke et de puanteur».… Le fruit était corrompu qu'il a laissé à la censure de chaque homme. Alors que les feuilles et la tige du plant de tomate sont toxiques, le fruit ne l’est pas.
L'opinion de Gérard sur la tomate, bien que basée sur une erreur, a prévalu en Grande-Bretagne et dans les colonies britanniques d'Amérique du Nord pendant plus de 200 ans.
À cette époque, on croyait aussi que les tomates étaient mieux consommées dans les pays plus chauds, comme le lieu d'origine du fruit en Méso-Amérique. La tomate a été consommée par les Aztèques dès l'an 700 et a été baptisée la «tomatl» (son nom en nahuatl). Elle n'a pas été cultivée en Grande-Bretagne avant les années 1590. Au début du XVIe siècle, on pensait que les conquistadors espagnols revenant d'expéditions au Mexique et dans d'autres régions de la Méso-Amérique avaient introduit les semences dans le sud de l'Europe. Certains chercheurs attribuent à Cortez le fait d'avoir introduit les graines en Europe en 1519 à des fins ornementales. Jusqu'à la fin des années 1800, dans des climats plus froids, les tomates étaient uniquement cultivées à des fins ornementales dans les jardins plutôt que pour être mangées. Smith continue:
John Parkinson, apothicaire du roi Jacques Ier et botaniste du roi Charles Ier, a déclaré que même si les habitants des pays chauds mangeaient des pommes d'amour pour «calmer et étancher la soif des chauds estomacs», les jardiniers britanniques les cultivaient la curiosité et la beauté du fruit.
La première référence connue à la tomate dans les colonies britanniques d'Amérique du Nord a été publiée dans Botanologia de l'herboriste William Salmon, imprimé en 1710, qui situe la tomate dans les Carolines. La tomate est devenue un fruit comestible acceptable dans de nombreuses régions, mais les États-Unis d'Amérique n'étaient pas aussi unis au 18e et au début du 19e siècle. La rumeur de la tomate s'est répandue lentement, accompagnée de nombreux mythes et questions des agriculteurs. Beaucoup savaient comment les cultiver, mais pas comment faire cuire la nourriture.
En 1822, des centaines de recettes de tomates parurent dans les périodiques et les journaux locaux, mais les craintes et les rumeurs concernant le poison potentiel de la plante perdurent. Dans les années 1830, lorsque la pomme d'amour fut cultivée à New York, une nouvelle préoccupation apparut. Le ver de la tomate verte, mesurant de trois à quatre pouces de long avec une corne sortant de son dos, a commencé à envahir les zones de tomates à travers l'état. Selon le registre annuel illustré des affaires rurales et de Cultivator Almanac (1867), publié par JJ Thomas, on pense qu'un simple frôlement d'un tel ver pourrait entraîner la mort. La description est effrayante:
La tomate dans tous nos jardins est infestée d'un très grand ver vert épais, avec des stérols blancs obliques sur ses côtés et une corne épineuse incurvée au bout de son dos.
Selon les recherches de Smith, même Ralph Waldo Emerson craignait la présence de vers aimant la tomate: ils étaient «un objet de grande terreur, il est actuellement considéré comme un poison et confère au fruit une qualité toxique s'il pouvait courir dessus. . "
À peu près à la même époque, un homme du nom de Dr. Fuller à New York avait été cité dans The Syracuse Standard, affirmant avoir trouvé un ver de tomate de cinq pouces dans son jardin. Il a capturé le ver dans une bouteille et a dit qu'il était «toxique comme un serpent à sonnette» lorsqu'il lancerait une bruine sur sa proie. Selon le récit de Fuller, une fois que la peau est entrée en contact avec le crachat, elle a immédiatement gonflé. Quelques heures plus tard, la victime s'emparerait et mourrait. C'était un "nouvel ennemi de l'existence humaine", a-t-il déclaré. Heureusement, un entomologiste du nom de Benjamin Walsh a affirmé que le ver redouté de la tomate ne ferait pas mal à une puce. Thomas continue:
Maintenant que nous en avons pris connaissance, ces peurs ont toutes disparu et nous sommes devenus assez indifférents envers cette créature, sachant qu’il s’agit simplement d’un vilain ver qui mange certaines des feuilles de la tomate…
La peur, semble-t-il, s'était apaisée. Avec la montée des sociétés agricoles, les agriculteurs ont commencé à étudier l'utilisation de la tomate et ont expérimenté différentes variétés. Selon Smith, dans les années 1850, le nom de tomate était si réputé qu'il était utilisé pour vendre d'autres plantes au marché. En 1897, l'innovateur Joseph Campbell découvrit que les tomates se conservaient bien lorsqu'elles étaient conservées et popularisées.
Aujourd'hui, les tomates sont consommées dans le monde entier sous une multitude de variétés: héritages, romas, tomates cerises, pour n'en nommer que quelques-unes. Plus d'un milliard et demi de tonnes de tomates sont produites commercialement chaque année. En 2009, les États-Unis ont produit à eux seuls 3, 32 milliards de livres de tomates fraîches du marché. Mais une partie du passé louche de la plante semble avoir suivi la tomate en culture pop. Dans le drame / comédie musicale de 1978 intitulé «Attaque des tomates tueuses», de grosses taches rouges de fruits terrorisent le pays. «La nation est dans le chaos. Rien ne peut arrêter cette attaque de tomates? "
