À la fin des années 1970, ma famille et moi vivions dans un appartement de South San Joaquin Street, dans le quartier de Little Manila à Stockton, en Californie. Ma famille n'était pas unique.
La ville de la vallée centrale abritait autrefois la plus grande population de Philippins du 20ème siècle. Si la plupart des Américains d'origine philippine creusaient un peu, ils découvriraient probablement que leurs parents et leurs ancêtres directs se rendaient à Stockton ou appelaient Little Manila home. Ils ont peut-être parcouru Little Manila le long de la rue El Dorado et se sont rendus au magasin de bonbons et au billard de Cirilo Juanitas, ou ont confectionné leurs vêtements au Los Filipinos Tailoring Shop. Comme ma famille, ils ont peut-être mangé au restaurant Emerald, situé au coin de Hunter et de Lafayette Street, qui était autrefois le centre de loisirs philippin.
Ils auraient pu tomber sur le célèbre écrivain Carlos Bulosan, auteur de America is in the heart, déjeunant au guichet du Lafayette, où le propriétaire, Pablo «Ambo» Mabalon, donnait généralement ses repas à l'écrivain. Peut-être étaient-ils amis avec le résident de Stockton et l’un des plus importants dirigeants américains philippins du XXe siècle, Larry Itliong. C'est possible. Dawn Mabalon, grande historienne d'origine philippine et auteur de Little Manila is in the heart: La construction de la communauté américaine philippine à Stockton, en Californie, a toujours dit de ses propres recherches: «Tous les chemins mènent à Stockton».
Malheureusement, Mabalon est décédée le 10 août 2018. Mais son dernier projet, un livre pour enfants intitulé Journey for Justice: La vie de Larry Itliong, dont j'ai co-auteur, est illustré par l'artiste philippino-américain Andre Sibayan. recherche et sélection de photographies historiques.
La vie du dirigeant syndical et organisateur philippino-américain Larry Itliong (ci-dessus) est racontée dans un nouveau livre richement illustré. (Andre Sibayan) 
À Delano, le 7 septembre 1965, dans une petite ville à quatre heures de Stockton, Itliong a convaincu les ouvriers du raisin de Philippin Hall de faire la grève. (Andre Sibayan) 
Journey for Justice: La vie de Larry Itliong
L'historienne philippino-américaine Dawn Bohulano Mabalon, l'écrivain Gayle Romasanta et l'illustrateur André Sibayan racontent l'histoire du dirigeant syndical et cofondateur de United Farm Workers Larry Itliong et de son combat de longue date pour un syndicat de travailleurs agricoles. Il s’agit du premier livre sur Itliong et du premier livre d’histoire illustrant une histoire philippino-américaine à l’intention des enfants.
AcheterLarry Itliong a immigré aux États-Unis en 1929, à l'âge de 15 ans. Il a immédiatement commencé à travailler comme ouvrier agricole et dans les conserveries de saumon de l'Alaska. Son cœur était de devenir avocat et de demander justice pour les pauvres. Mais la pauvreté qu'il a vécue et le racisme violent que lui et les Philippins ont rencontré l'ont pratiquement empêché de recevoir l'éducation qu'il avait initialement recherchée. Il ne devint jamais avocat, mais devint un organisateur et organisateur syndical philippino-américain réputé, dirigeant de grandes organisations syndicales en Alaska et sur la côte ouest.
Il a appelé Stockton sa ville natale alors qu'il recrutait plus de mille nouveaux membres pour rejoindre le Comité d'organisation des travailleurs agricoles (AWOC). Il était si doué dans ce qu'il a fait que les dirigeants syndicaux lui ont demandé de partir pour Delano afin d'organiser des ouvriers philippins dans le raisin. C'est à Delano, le 7 septembre 1965, dans une petite ville à quatre heures de Stockton, qu'il a convaincu les ouvriers du raisin de Filipino Hall de voter en faveur de la grève. Le lendemain, la grève des raisins de Delano a commencé et plus de 2 000 ouvriers agricoles philippins, membres de l'AWOC, ont quitté les vignes, réclamant 1, 40 dollar de l'heure, 25 cents la boîte et le droit de former un syndicat.
Itliong a bientôt contacté Cesar Chavez et a demandé aux ouvriers agricoles mexicains de se joindre à la grève. Il a compris que tous les travailleurs devaient s'unir dans leur combat pour la justice. Chavez ne pensait pas que son peuple était prêt à faire la grève. Mais il a ramené la demande d'Itliong à la National Farm Workers Association (NFWA) et, avec Dolores Huerta, s'est entretenu avec près d'un millier de membres de la NFWA. À l’unanimité, les Mexicains ont rejoint les Philippins. Un an plus tard, AWOC et NFWA ont fusionné pour devenir United Farm Workers (UFW).
La grève des raisins à Delano a duré cinq ans. En tant que directeur de l'UFW, Chavez s'est fait remarquer, mais le co-fondateur et ancien assistant réalisateur, Larry Itliong, a depuis été plongé dans l'ombre de l'histoire. De manière significative, bien que cette grève ait été l’un des mouvements de justice sociale et économique les plus importants de l’histoire américaine, beaucoup, y compris la communauté philippino-américaine, ne sont pas au courant des efforts cruciaux d’Iltiong pour organiser la grève et soutenir les travailleurs.
Sous la direction d'Itiong, Filipino Hall est devenu la salle des syndicats et la cuisine de la grève. Mexicains et Philippins se sont cuisinés l'un pour l'autre et ont fait du piquetage ensemble, finissant par persuader les épiceries de ne plus porter de raisins Delano. Itliong a également négocié avec acharnement pour le financement et la construction du village d'Agbayani, une résidence pour personnes âgées à la retraite - les Manongs - les personnes âgées philippines sans famille, qui sera située au siège de l'UFW à Forty Acres, qui fait désormais partie du parc national. Un service. Itliong a négocié avec les producteurs qu'un pourcentage de chaque boîte à raisins récoltées soutiendrait l'installation de retraite. Au cours des cinq dernières années, la grève a acquis une reconnaissance internationale et a été soutenue par de grandes personnalités et des hommes politiques de l’époque, des personnes venant de tous les États-Unis faisant don d’argent, de nourriture et de vêtements à l’UFW.
En fin de compte, tout le monde a gagné. En 1970, plus de 30 producteurs de raisins Delano à Delano ont accepté une augmentation de salaire pour les travailleurs, ainsi qu'un plan d'assurance maladie et des contrôles établis sur les pesticides toxiques.
Mais pourquoi est-il important de se souvenir de cette histoire?
Enseigner aux Philippins américains, et plus particulièrement aux jeunes, l'histoire collective, c'est «se battre pour l'âme philippino-américaine», déclare Dillon Delvo, directeur exécutif du groupe de défense des droits Little Manila Rising, à Southside Stockton. Sans comprendre notre histoire, les Philippins se contentent de répondre aux besoins économiques et en main-d'œuvre de leur oppresseur actuel, sans analyse critique de leur identité. «Lorsque nous parlons de la bataille pour nos âmes, il s’agit de rester unis, malgré cette histoire, malgré un traumatisme générationnel complexe. [Le champ de bataille] est l'endroit où vous vous tenez aux côtés de votre peuple et reconnaissez cette histoire marginalisée. Ce n'est que lorsque nous reconnaissons cette histoire commune que nous pourrons alors rester ensemble et répondre à nos propres besoins et à nos propres rêves. "
Fondé en 1999 par Delvo et Mabalon, le but initial de Little Manila Rising était de sauver le quartier de Stockton, Little Manila, et de le faire reconnaître comme site historique.
«Nous avons dit aux pouvoirs en place, nous vivons ici. Nous avons le droit de dire que nous ne voulons pas que ces bâtiments soient détruits », a déclaré Delvo. "Personne ne pensait que les enfants des ouvriers agricoles réclameraient ce droit."
L'organisme à but non lucratif est devenu un centre artistique et culturel philippino-américain dirigé par des éducateurs de la jeunesse, avec un programme après l'école qui initie les élèves à l'histoire de leur communauté marginalisée. Cette organisation à but non lucratif a pu sauver les trois derniers bâtiments restants de Little Manila et conférer à la région une désignation historique.
La passion de Delvo pour cette cause vient probablement de son père, organisateur syndical, Rudy Delvo. C'est l'ancien Delvo qui a rencontré Itliong et l'a recruté avec succès pour faire partie du comité d'organisation des travailleurs agricoles.
«Nous faisons le travail. Nous sommes sur le champ de bataille avec ce livre », déclare Delvo à propos de Journey for Justice . Le livre a été introduit dans les programmes de l’Université de Californie à San Francisco, de la San Francisco State University, de l’Université du Michigan et des districts scolaires de Californie pour l’automne 2020. Au niveau local, Little Manila Rising l’a intégré à son programme extra-scolaire et en a fait don d’une copie. dans toutes les écoles de Stockton.
«Si nous ne connaissons pas exactement ce que nous sommes en tant que peuple, de la même manière que la communauté américano-mexicaine comprend Cesar Chavez et son héritage en tant que norme à la hauteur de la jeunesse, alors à quoi vivent les Philippins-Américains jusqu'à? demanda Delvo. "Quel est notre standard?"
«La réponse appropriée à l'héritage de Dawn et Larry Itliong consiste à connaître votre histoire, à raconter votre histoire et à responsabiliser votre communauté», a-t-il poursuivi. «En tant que communauté, nous devons lire cette histoire ensemble, puis répondre à cette question: comment former des communautés philippino-américaines pour l’avenir, où nos jeunes comprennent l’héritage qu’il nous appartient de respecter?»
La réponse est assez claire pour Little Manila Rising: concentrez-vous sur les jeunes et enseignez-leur leur histoire afin de créer le cœur et l'âme du futur de la communauté. Delvo comprend que c'est un changement de génération. Ça prend du temps. Bien que la bataille ne soit pas encore gagnée, tout commence par la lecture de Larry Itliong et des Philippins du mouvement ouvrier agricole.
Ma propre histoire de l'art, de mon écriture et de mon politisme me propulse dans la tournée nationale du livre Journey for Justice . Je me suis rendu dans quatre villes jusqu'à maintenant: Delano, Seattle, New York et Washington, DC Il me reste plus d'une douzaine d'arrêts, qui m'emmènent au Texas, en Alaska, en Californie, dans le Midwest et à l'est. Côte. À chaque arrêt, je parle d'Iltiong et de la raison pour laquelle chaque Philippin américain devrait savoir qui il est. Les dirigeants des communautés nationales et locales rendent hommage au travail d'Itliong et de Mabalon et rendent hommage à leur travail, ainsi qu'à l'héritage qu'ils ont laissé à chaque arrêt de la tournée.
Ce n'était pas prévu lorsque j'ai commencé ce travail. Mes enfants ne pouvaient lire aucun livre spécifiquement sur les dirigeants philippino-américains. En 2016, j'ai demandé à Mabalon si elle collaborerait avec moi au livre pour enfants sur Larry Itliong. Elle était la seule chercheuse que je connaisse qui puisse écrire ce livre. Elle travaillait sur son propre projet Itliong pour les étudiants. Je lui ai dit que ce livre n'était pas destiné uniquement à mes enfants, mais également à d'autres familles et enseignants philippins. Elle a accepté. Avec l'illustratrice Sibayan, nous avons lancé une campagne de financement afin de terminer le livre, ainsi qu'une série de huit livres sur les dirigeants philippino-américains destinés aux jeunes élèves de la quatrième à la neuvième année. Après que plus de 500 contributeurs aient fait un don à une campagne de collecte de fonds en ligne, nous nous sommes mis au travail et, en moins de deux ans, le livre était terminé.
Le jour où j'ai envoyé les dernières modifications à l'imprimante, Mabalon est décédé. Je venais de passer le téléphone avec elle, notre dernière réunion de célébration. Elle était en vacances à Kauai; elle a fait de la plongée en apnée et a eu une crise d'asthme. L'héritage de Mabalon dans notre communauté se fait encore sentir. Bridge and Delta Publishing (la maison d'édition que j'ai créée) ont travaillé en étroite collaboration avec de nombreuses organisations pour donner vie à la tournée nationale du livre. L'une des principales organisations était la Société d'histoire nationale américaine philippine, qui était plus que disposée à apporter son aide, Mabalon étant un administrateur national de FANHS, qui a été l'érudit national de l'organisation pendant plus de dix ans. D'autres organisations philippines américaines et asiatiques américaines locales à but non lucratif ont soutenu et parrainé la tournée à tous les arrêts aux États-Unis. Nous avons une agence de relations publiques, Papalodown Agency, propriété de Filipina, qui a consacré de nombreuses heures à notre cause. Un guide gratuit et complet pour les enseignants intitulé Journey for Justice, créé par Educational Partnerships San Francisco, est fourni à chaque communauté. La rappeuse Pinay Ruby Ibarra, artiste et interprète au Smithsonian Folklife Festival 2019, présente le livre Journey for Justice dans sa vidéo de session pour la chanson «Here». Grâce à ces collaborations, nous nous sommes unis pour diffuser l'histoire de Larry Itliong.
Au début de la rédaction du livre, Mabalon et moi avons plaisanté en disant que c'était un mouvement que nous étions en train de créer. Il est vrai de ses recherches et de ce mouvement aussi que toutes les routes mènent à Stockton. Et c’est par Mabalon que j’ai aussi compris que notre mémoire collective doit toujours contenir l’histoire de Larry Itliong. Je sais qu'elle voudrait que je dise aux communautés que je visite, rappelez-vous notre histoire, sachez et comprenez qui était Itliong et racontez votre propre histoire. Connaître l'histoire, se connaître soi-même.
Notre histoire d'immigrants guérit et nous habilite à redonner à nos communautés. Nous apprenons l'importance de rester unis, de reconnaître la nécessité de travailler en solidarité avec les autres communautés d'immigrés et marginalisées. Beaucoup ont déjà commencé et maintiennent ce travail. Nous devons nous assurer de le transmettre aux plus jeunes de nos communautés.
Gayle Romasanta est née à Manille, aux Philippines, et a immigré à Little Manila à Stockton à la fin des années 1970. Elle est co-auteur de Journey for Justice: La vie de Larry Itliong et fondatrice de Bridge and Delta Publishing. Un guide gratuit pour les enseignants est également disponible.
Une version de cette histoire a paru à l'origine dans le magazine en ligne Folklife , publié par le Centre Smithsonian du folklore et du patrimoine culturel.
