Ceux qui préfèrent le côté sombre de la saison des vacances ont eu de bons résultats ces derniers temps, grâce à la popularité grandissante de Krampus. Personnage mythologique aux abords de la tradition de Noël, le monstre germanique à cornes et à sabots a fait son entrée aux Etats-Unis. film comique sur lui avec Adam Scott et Toni Collette.
Alors que Krampus est peut-être le roi de la panique des vacances, ses fans peuvent également ignorer une reine tout aussi méchante et beaucoup plus redoutable - un monstre de Noël qui vit plus au nord, dans les climats glaciaux de l’Islande, qui s'appelle Grýla, la sorcière de Noël. Cette ogresse endurcie vit dans une grotte de l'arrière-pays islandais, la matriarche d'une famille de créatures étranges, lançant des attaques sur des townships proches, capturant des enfants qui se conduisent mal et les transformant en délicieux ragoût.
«Vous ne jouez pas avec Grýla», a déclaré Terry Gunnell, chef du département de folkloristique à l'université d'Islande. "Elle fait la loi dans les montagnes."
Les contes de l'ogresse ont commencé sous forme de récits oraux, avec les plus anciennes références écrites trouvées au XIIIe siècle, dans des sagas historiques et des poèmes de la région. L'un dit: «Voici Grýla, dans le champ / avec quinze queues sur elle», tandis qu'un autre décrit: «Le bas vient Grýla depuis les champs extérieurs / Avec quarante queues / Un sac dans le dos, une épée / un couteau dans sa main, / Venant se tailler le ventre des enfants / Qui crient pour de la viande pendant le carême. "
En Islande, le jour férié de l’hiver appelé j ól ( version du vieux mot anglais et vieux germanique Yule), qui décrit ce moment de rassemblement, de fête et de fête et qui a évolué vers un Noël moderne, est généralement plus sombre qu'aux États-Unis (et pas seulement parce que le soleil s’éclaire à peine pendant cette période de l’année). Selon Gunnell, les premières célébrations de la saison étaient considérées comme une occasion non seulement de réunir des parents vivants ou décédés, mais également des elfes, des trolls et d'autres créatures magiques et fantasmagoriques supposées habiter le paysage. Parfois, ces personnages visitaient la chair, comme des personnages masqués se déplaçant dans des fermes et des maisons pendant la saison.
Grýla, dont le nom se traduit vaguement par «growler», serait parmi ceux-ci, se présentant avec une queue à cornes et un sac dans lequel elle jetterait de vilains enfants.
«Elle était certainement aux alentours de 13 heures, pas directement associée à Noël, mais associée à une menace qui vit dans les montagnes. Vous n'avez jamais su exactement où elle était », dit Gunnell. De longs poèmes ont été écrits sur elle et son mari, mais il n'a pas duré longtemps, comme l'explique Gunnell. «Elle a mangé un de ses maris quand elle s'est lassée de lui. À certains égards, elle est la première féministe en Islande. "
D'autres éléments du folklore décrivent un second mari, semblable à un troll, et un chat géant mangeur d'hommes, connu pour cibler tous ceux qui ne portent pas de vêtements neufs: créer une nouvelle paire de chaussettes ou de longs sous-vêtements est un impératif pour tous les acheteurs islandais. Ce que Gunnell appelle «cette famille extrêmement dysfonctionnelle» est remplie par la foule de grands fils adultes de Grýla: les 13 Yule Lads.
Chacun de ces fauteurs de troubles rend visite à des ménages islandais à des dates spécifiques tout au long du mois de décembre, libérant ainsi leurs différents types de harcèlement. Hurðaskellir craint les portes claquées, Pottaskefill mange les restes de pots et de casseroles, et Bjúgnakrækir vit jusqu'à son surnom de "passeur de saucisses".
Grýla ne fut connectée à Noël que vers le début du 19ème siècle, lorsque des poèmes commencèrent à l'associer à cette fête. C’est aussi à cette époque que les Yule Lads et Yule Cat, qui étaient des personnages de Noël autonomes n’ayant aucun lien avec la sorcière de Noël, font alors partie de sa grande famille effrayante.
Auparavant, elle était «vraiment une personnification de l'hiver et de l'obscurité et de la neige qui se rapprochait et reprenait le contrôle de la terre», selon Gunnell. Non seulement représentait-elle la menace de l'hiver, elle était considérée comme contrôlant réellement le paysage. Gunnell explique que les Islandais se comprenaient davantage comme les locataires de leur environnement hostile (où dominent les glaciers, les volcans et les tremblements de terre) et qu'ils considéreraient les créatures mythiques comme Grýla comme celles qui dirigent réellement le spectacle. Krampus souhaite seulement avoir un tel pouvoir.
«Grýla est l'archétype du méchant et le fait qu'elle soit une matriarche la rend en quelque sorte plus effrayante», explique Brian Pilkington, un illustrateur qui a dessiné certaines des représentations définitives de Grýla et des Yule Lads.
(Alex Palmer) 
Une marionnette de Gryla (Alex Palmer) 
Les garçons de Noël comme décorations de Noël (Alex Palmer) 
(Alex Palmer) Au 20ème siècle, alors que le Noël américain et sa représentation du père Noël proliféraient en Europe et au-delà, des tentatives ont été faites pour “Santafy” les Yule Lads. Leurs ventres se sont élargis, leurs moustaches ressemblant à des trolls sont devenues un peu plus touffues et ils ont acquis des costumes de fourrure rouges et blancs. Comme le père Noël, ils ont également commencé à laisser des cadeaux plutôt que de prendre des saucisses, des collations, etc. (La tradition néerlandaise selon laquelle les enfants abandonnaient leurs chaussures pour trouver des chocolats et des friandises le lendemain matin influençait également ce changement.) Certains critiques ont tenté d'étouffer Grýla, tentant d'éliminer le caractère effrayant avec un tarif plus adapté aux familles; une chanson de Noël populaire décrit sa mort.
Ces dernières années, l’Islande dans son ensemble, dirigée par le Musée national d’Islande, s’est efforcée de ramener les Yule Lads à leurs racines d’avant le Père Noël, «en essayant de les faire s’habiller avec des vêtements en lambeaux des XVIIe et XVIIIe siècles. De retour aux marrons et aux noirs - les couleurs de la laine locale ", comme le dit Gunnell, " ressemblant à des Hell's Angels âgés sans vélo. "Les personnages apparaissent en personne, avec des adultes s'habillant comme eux pour divertir et chanter avec les enfants qui visitent le musée national.
«C’est un peu comme s’accrocher à la langue et aux traditions de ce genre, pour éviter l’image globale du Père Noël, même si cela a les mêmes racines que par le passé, ils préféreraient s’accrocher à leur version Icleandic», déclare Gunnell.
Pilkington, travaillant aux côtés du Musée national, a travaillé dans ce sens dans ses illustrations, notamment The Yule Lads: Une célébration du folklore de Noël islandais, un livre pour enfants sur les personnages omniprésents en Islande pendant les vacances, en anglais et en islandais. .
De même, Grýla s'est révélée être un personnage difficile à déloger, avec sa ressemblance retrouvée dans toute la capitale, Reykjavik et au-delà, parfois dans la chair.
«Les enfants sont vraiment terrifiés par Grýla en Islande», a déclaré Pilkington. «J'ai visité des écoles de jeu pour enfants pour démontrer leurs compétences en dessin. Si je dessine Grýla, deux ou trois enfants terrifiés doivent quitter la salle, car elle est trop forte pour eux. C'est du folklore vivant.
Gunnell est d’accord: «Elle n’a jamais cessé d’être embrassée ici», dit-il. «En tant que figure vivante, vous la voyez tout autour de Reykjavik. Elle n'est jamais vraiment partie.
