Quand il s'agit de sexe, les hommes et les femmes ne sont pas toujours égaux dans leurs désirs. Non, vous n'êtes pas entré dans une classe de thérapie de couple.
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Bienvenue dans le règne animal, où ce qui est bon pour un genre pourrait en fait être préjudiciable pour l’autre. Semblable à la lutte entre un parasite et son hôte, certaines espèces sont enfermées dans une course aux armements évolutive entre les sexes, chaque genre luttant pour défendre ses intérêts. Bien que les préférences et les tactiques sexuelles des hommes et des femmes soient aussi variables que les milliers d’espèces qu’elles représentent, une espèce particulière de serpent constitue un exemple intéressant de conflit pouvant survenir lors de l’accouplement, ont décrit des chercheurs dans le journal Proceedings of the Royal Society B.
Les auteurs ont axé leur document sur une discussion intime sur le comportement des couleuvres rayées. Quand les couleuvres rayées sont prêtes à s'accoupler, plusieurs dizaines d'hommes se retrouvent chez une femelle. Juste au moment où elle sort de l'hibernation dans l'air tiède du printemps, les mâles - qui se sont glissés quelques jours plus tôt - la submergent, formant une "boule d'accouplement". En voici une, tirée de thamnophis14 sur YouTube - c'est fascinant à regarder:
Plutôt que de choisir le mâle le plus beau ou le plus impressionnant, l'accouplement est plus un coup de fou pour la femelle, le mâle le plus proche s'accrochant dès que la femelle se présente en ouvrant son cloaque, un orifice qui mène au vagin. Mais parfois, les choses deviennent un peu laides: les hommes peuvent aller jusqu'à couper l'oxygène de la femme, ce qui déclenche une réaction de panique chez la femme, qui libère ses excréments et son musc. Ce faisant, elle ouvre son cloaque, permettant ainsi aux hommes de se faufiler et d'obtenir ce qu'ils veulent.
Jarretière Femme Rouge Sans surprise, les serpents préfèrent la copulation. Ils tentent de faire leurs adieux à leur compagnon dès qu'il lui a remis son sperme, et parfois même plus tôt que cela. De cette façon, les femmes peuvent se consacrer à leurs affaires, ce qui implique souvent de trouver un autre partenaire de leur choix. Pour secouer les mâles, la femelle peut effectuer un «roulis du corps», essentiellement en se retournant jusqu'à ce que le mâle se détache.
Les hommes préfèrent toutefois rester dans les parages. Plus ils tiennent longtemps, plus ils peuvent transférer de sperme et moins de chances qu'un autre mâle s'accroche à leur femelle. Parfois, les hommes prennent leur compagnon de garde à l'extrême. Les mâles de la couleuvre rayée, comme certaines autres espèces de serpents, peuvent physiquement boucher les organes génitaux de la femme avec un «bouchon copulatoire gélatineux», l'empêchant de s'accoupler avec d'autres mâles même s'il n'est pas là et l'empêchant d'éjecter potentiellement son sperme. après l'accouplement. Cependant, au cours des prochains jours, le bouchon va se dissoudre, ce qui donnera une seconde chance à la femme de choisir la partenaire de son choix dans des circonstances moins frénétiques.
Les chercheurs ne savent pas ce qui incite les hommes à les piéger. Ils soupçonnent le comportement de la femme de «rouler» - essentiellement un signal «Lâchez-moi!» - pourrait avoir quelque chose à voir avec cela. De puissants mouvements musculaires dans le vagin de la femme peuvent également aider à repousser le mâle, mais augmentent en même temps les chances qu'il tente de délivrer un bouchon.
Snake porn: colonne vertébrale basale du serpent (comme indiqué par la flèche) et son hémipène (pénis reptilien), à gauche. (Photo de Friesen et al., Actes de la Royal Society B) Enfin, pour faciliter l’accouplement, les mâles de couleuvres rayées et d’autres espèces ont mis au point un organe spécial dont le nom et l’aspect ressemblent à ceux d’une chambre de torture médiévale: l’épine basale. Un appareil contondant recouvert de petites pointes, la colonne vertébrale basale sert de «grappin» pour permettre au mâle de maintenir la femelle en place pendant l'accouplement (un processus qui fait souvent saigner les femelles, d'ailleurs), suspectent certains chercheurs. Dans l’ensemble, toutefois, le rôle adaptatif de la colonne vertébrale est un peu mystérieux.
Pour découvrir comment les caractéristiques génitales des serpents influent sur les conflits et les comportements sexuels, les chercheurs ont saisi 42 jarretières sauvages au côté rouge mâles au Manitoba, Canada, pendant la saison des amours printaniers. Ils ont également ramassé des femelles nouvellement émergées et ont placé deux de ces femelles dans un petit enclos extérieur avec les mâles. Ils ont laissé les serpents s'accoupler naturellement tout en surveillant la durée de la copulation, les comportements en cause et le fait que les mâles laissaient ou non un bouchon d'accouplement derrière. Les mâles qui ont copulé pendant cinq minutes ou plus étaient plus susceptibles de laisser une fiche derrière eux, ils ont découvert, et plus la période de copulation était longue, plus la prise était grande.
Ensuite, ils ont divisé les mâles en deux groupes. Les hommes malchanceux du groupe expérimental ont subi un peu de mutilation génitale: les chercheurs ont coupé les épines basales des animaux (ils ont utilisé l'anesthésie). Les mâles de l'autre groupe ont été laissés intacts. Après une période de récupération de quatre jours, les hommes ont de nouveau été présentés à deux nouvelles femelles non accouplées.
Les chercheurs ont constaté que cette fois, les hommes sans colonne vertébrale s'accouplaient pour une durée nettement plus courte que celle du groupe témoin. Huit des 14 hommes dépourvus d'épines basales ont accouplé pendant moins d'une minute (ils étaient généralement secoués par des jets de corps féminins) et n'ont pas laissé de bouchon chez la femelle. De plus, cinq d'entre elles n'ont pas réussi à éjecter de sperme.
Ensuite, c'était au tour des femmes. Les chercheurs ont rassemblé 24 femelles non accouplées. Ils ont anesthésié les parties féminines de la moitié des femmes et ont utilisé une injection de placebo pour les autres. Ils ont découvert que les femmes qui avaient perdu toute sensation dans le sud se sont accouplées bien plus longtemps que les femmes non anesthésiées. Cependant, les femelles anesthésiées, comparativement aux femelles naturelles, ont reçu des bouchons d'accouplement plus petits, même si la période de copulation était plus longue. C'est peut-être parce que ces femmes engourdies n'ont pas lutté, écrivent les chercheurs, ou peut-être que les bouchons adhèrent mieux aux muscles vaginaux engagés.
Bien que plus d'expérimentation soit nécessaire pour élaborer certaines des spécificités, les caractéristiques génitales jouent clairement un rôle important dans les conflits sexuels chez cette espèce, écrivent les chercheurs. En d'autres termes, les hommes et les femmes sont dehors pour eux-mêmes. La stratégie des hommes augmente les chances d'inséminer une femme et de transmettre ainsi leurs propres gènes, tandis que la stratégie des femmes augmente les chances d'insémination d'un homme de leur choix. «L’évolution de la colonne vertébrale basale permet aux hommes de mieux contrôler la durée de la copulation, ce qui oblige les femmes à développer un contre-trait pour reprendre le contrôle, menant à une coévolution antagoniste sexuellement», écrivent les auteurs.
Bien que ces tactiques puissent sembler brutales pour un lecteur humain, le fait que ces traits aient évolué avec les serpents prouve qu'ils fonctionnent pour l'espèce. Et comme petit réconfort pour les serpents, cette bataille des sexes est loin du niveau de brutalité observé dans le comportement sexuel des punaises de lit - peut-être l'un des exemples les plus représentatifs de conflit sexuel dans le règne animal. Pour cette espèce, les mâles empalent l'abdomen de la femelle selon un processus appelé insémination traumatique. Par rapport à un coup de couteau dans l’intestin, les bouchons d’accouplement peuvent ne pas sembler si extrêmes après tout.
