Pourquoi les ornithologues amateurs affluent en Equateur

«Maria! Maria! », Crie Ángel Paz, qui se tient à mon épaule dans une épaisse forêt nuageuse équatorienne tenant une boîte de Pandore. «Venga, venga, venga!» (Viens, viens, viens!) Cria-t-il.

Contenu connexe

• Cet oiseau n'a pas allumé les feux, mais il peut en avoir besoin pour survivre

Edison Buenano, une ornithophile enthousiaste âgée d'une trentaine d'années, m'a suggéré de visiter la ferme de Paz dans la vallée de Tandayapa, dans le nord-ouest de l'Équateur. Nous regardons tous les trois dans le sous-bois sombre et verdoyant de la forêt et attendons.

«Maria!» Crie à nouveau Paz, cette fois jetant un ver dans une petite clairière. Trente secondes plus tard, une étrange et magnifique créature sort de l’ombre. C'est Maria - elle mesure environ six pouces de hauteur et est dressée sur de longues jambes, avec des plumes de terre de Sienne brûlées, des marques de poitrine noires à la plume et à l'encre et un grand globe oculaire sombre. Whoa! Il ne fait aucun doute que cette antpitta géante, l'un des oiseaux les plus rares et les plus rarement observés en Équateur. Mon cœur bat comme si j'avais vu une licorne.

Les antpittas géants sont statuesques et pittoresques, mais les humains ne les voient généralement pas à cause de la nature timide et insaisissable de l'espèce. Mais on sait que ces oiseaux opportunistes suivent les grands mammifères dans la forêt pour éliminer les insectes, de sorte que la stratégie d'alimentation manuelle de Paz a un sens biologique.

Je prends la photo de celle-ci, si près de moi que je pourrais la toucher et la toucher. Ma pompe silencieuse a Paz et Buenano qui échangent de grands sourires.

Cette antpitta géante est pour moi un «condamné à perpétuité» - un jargon pour une espèce qu'un ornithologue amateur voit dans son habitat naturel et sauvage pour la première fois. Et cette année, chaque oiseau compte. Ma quête de 5 000 espèces d'oiseaux (environ la moitié du total mondial) en 2015 me mènera sur les sept continents et dans 35 pays. En cas de succès, je vais établir un nouveau record du monde, battant le record d'un couple britannique de 4 341 espèces en 2008. Plus important encore, j'espère que mon bilan inspirera une nouvelle génération de citoyens scientifiques du monde entier.

Cet article est une sélection de notre nouveau Smithsonian Journeys Travel Quarterly

Voyagez à travers le Pérou, l'Équateur, la Bolivie et le Chili sur les traces des Incas et ressentez leur influence sur l'histoire et la culture de la région andine.

L’observation des oiseaux s’est développée dans le monde au cours des dix dernières années. Des observateurs de la Chine au Cameroun, de l’Indonésie à l’Inde, de l’Éthiopie à l’Équateur ont profité de l’explosion de guides de terrain, des progrès de l’optique binoculaire et de nouvelles applications pour smartphones pour comprendre ce qui se passe autour. . Et pour la première fois, les ornithologues amateurs peuvent trouver des âmes partageant les mêmes idées à travers le monde via Internet. Je ne pourrais pas atteindre mon objectif sans ce réseau international d'habitants de la région prêts à partager leur «cour arrière» avec moi.

Ángel Paz pourrait être le fils des affiches de l'observation des oiseaux à l'échelle locale. Paz avait l'habitude de bûcher des arbres sur sa propriété de forêt nuageuse, mais il y a huit ans, il s'est rendu compte qu'il pourrait gagner plus grâce à l'écotourisme et à l'agriculture. Quand il a découvert que les ornithologues amateurs étaient fous de voir une antpitta géante, il s'est progressivement lié d'amitié avec une paire d'oiseaux, en nommant la femelle Maria. Cela l'a amené à devenir obsédé par les autres espèces d'oiseaux de la forêt et à en être informé.

Après la disparition de Maria dans le fourré, nous continuons sur le chemin boueux, Paz montrant joyeusement un guignol nocturne à queue de lyre, un couple de drôles de bites andines rouge vif et une famille de cailles en bois à dos sombre. .

Les nightjars à queue de lyre comme ceux-ci dorment généralement toute la journée, et le mâle est indéniable, affichant des banderoles à queue pâle et impressionnantes pouvant mesurer deux pieds de long ou plus. Le joyeux coq des Andes est l’oiseau le plus reconnu de la forêt nuageuse des Andes, et l’un des plus bizarres: au plus fort de la saison des amours, les mâles se rassemblent en groupes et sautent énergiquement sur les branches et les arbres. faire des croassements bas. J'étais heureux de voir aussi la caille de bois, que Paz enseigne à manger des bananes; Ces oiseaux amoureux de la forêt, avec leur choeur fort et rugissant, habitent une très petite plage fragmentée - moins de 2500 km 2.

Trois heures s'écoulent avant que nous retournions à la ferme pour une assiette pleine d' arroz y frijoles à la vapeur, préparée par la femme de Paz (appelée aussi Maria). Une queue de raquette à démarrage albinos, un colibri courageux et à longue queue, l'une des quelque 132 espèces de hummer trouvées en Équateur, apparaît brièvement au moment de manger pour manger chez Paz. C'est la plume dans la casquette d'un matin à retenir. Les 27 nouvelles espèces que j'ai vues aujourd'hui portent mon total de travail à 1 621.

Il n'est pas nécessaire d'être un ornithologue amateur - ni même d'être très doué pour le faire - pour profiter de la chasse au trésor qui consiste à repérer nos amis à plumes. Et l'Équateur, avec ses bonnes infrastructures, sa longue histoire en matière d'écotourisme et plus de 1 600 espèces d'oiseaux - la plus forte densité d'espèces d'oiseaux par acre sur la Terre - est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer les becs. L’extrême biodiversité du pays découle de la diversité de sa géographie et de son climat tropical: à quelques heures de route de Quito, capitale de l’Équateur, un voyageur peut atteindre l’océan Pacifique, un volcan de 19 000 pieds, une forêt de nuages ​​nuageux, les hautes vallées andines et la Jungle amazonienne.

Si vous visitez l'Équateur, je vous recommande la région de la vallée de Tandayapa, à quelques heures de route au nord-ouest de Quito, pour une exposition maximale aux oiseaux et au terrain. Plusieurs excellents lodges répondent aux amoureux de la nature. N'oubliez pas un arrêt à la propriété voisine d'Ángel Paz.

Pensez à observer les oiseaux avec un représentant local où que vous soyez. Vous verrez beaucoup plus d'oiseaux et en apprendrez beaucoup plus sur eux avec un guide compétent. Birding Pal est l'un des meilleurs sites Web à connecter à un autre oiseau. Les ornithologues amateurs peuvent s'ajouter au répertoire international de BirdingPal organisé par pays et par région. Le site propose des cartes et des listes associées d'oiseaux hôtes potentiels. Bien entendu, les règles habituelles applicables aux invités s'appliquent: soyez poli, appréciez et ne menez pas une vie privée.

Suivez la quête de Strycker pour voir 5 000 espèces d'oiseaux cette année.