Fin 2011, les manifestants d'Occupy Wall Street ont démonté leurs tentes et se sont dispersés. Mais un autre groupe de 60 000 occupants reste derrière. La plupart de ces envahisseurs ont pénétré discrètement dans le Lower Manhattan au cours des dix dernières années, s'emparant d'immeubles de bureaux l'un après l'autre. Et ils n'ont aucune intention de mettre fin à leur occupation. C'est leur maison.
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La transformation du quartier financier jadis désolé en une enclave résidentielle chic aurait émerveillé les urbanistes les plus prévoyants du XXe siècle. Mais le déplacement démographique des banlieues vers les centres-villes déterminera les décennies à venir, explique le journaliste Alan Ehrenhalt dans son nouveau livre, La grande inversion et l'avenir de la ville américaine . Les zones centrales de nombreuses villes "qui n'étaient pas souhaitables il y a seulement dix ans sont devenues souhaitables", explique Ehrenhalt. Environ 29 000 personnes vivent actuellement dans la région de Chicago Loop, soit une augmentation de 79% depuis 2000. La population du centre-ville de Philadelphie a augmenté de près de 27% depuis les années 1990.
L'afflux de Wall Street a été en partie alimenté par des allégements fiscaux, qui ont entraîné une baisse des loyers, et également, de façon perverse, par les attaques terroristes du World Trade Center, qui ont poussé de nombreuses entreprises du sud de l'île. Les habitants potentiels ont pris les bureaux vacants dès qu'ils ont été rénovés.
Ailleurs, la migration est alimentée par la hausse des temps de déplacement, la baisse de la criminalité dans la rue et, plus important encore, par un changement des valeurs culturelles.
«Une grande partie de la communication [des jeunes] est virtuelle», explique Ehrenhalt. «Ils veulent un contact physique. Nous n'avons pas perdu notre désir de socialité physique », ce qui peut être difficile à trouver derrière une palissade blanche.
En tant que nid aisé dans les centres-villes, la banlieue évolue également. Ehrenhalt dit que les banlieues périphériques deviennent maintenant la province des immigrants. Avant que les familles immigrantes quittent les centres urbains, nombre d'entre elles sont désormais facturées avant leur arrivée: aujourd'hui, dans la région d'Atlanta, à peine 4% des nouveaux immigrants s'installent dans la ville.
Peut-être que rien n'illustre mieux la migration des «places de négociation» que les symboles de succès surdimensionnés de la banlieue, les McMansions. Ehrenhalt s'attend à ce que, tandis que les gens riches occupent le centre-ville, nombre de ces structures de plus en plus vacantes seront divisées en condos - des résidences idéales pour les immigrés ambitieux de l'autre côté du rêve américain.
