Qui a vraiment écrit «Citizen Kane»?

Comment convenir qu'un film sur le caractère insaisissable de la vérité fait l'objet d'arguments sans fin. Le film américain le plus prisé de tous les temps, Citizen Kane, était controversé avant même sa première apparition il y a 75 ans ce mois-ci: «Sous le feu des projecteurs, aucun autre film n'a jamais été vu auparavant», a lancé le New York Times, soulignant les efforts coléreux de William Randolph Hearst le film sur un magnat de nouvelles rapace basé clairement sur lui - et la rumeur continue. Ces derniers mois, l'inspiration de «Rosebud», motif central du film, a été abondamment critiquée. Et maintenant, deux livres font des affirmations absolument opposées sur l'origine du film lui-même.

De cette histoire

Comme je le disais

Citizen Kane: le parcours d'un cinéaste

Le scénario est crédité aux réalisateurs et vedettes Orson Welles et Herman Mankiewicz. Mais un mémoire posthume de son fils Frank Mankiewicz affirme que Welles a écrit «pas un mot». Dans So As I Was Saying, Frank, qui était l'attaché de presse de Robert F. Kennedy, canalise la mémoire de son père et insiste pour que Welles «plaide littéralement pour moins un crédit d’écran conjoint «pour [il] puisse être payé du tout» selon les termes de son contrat.

Mais les recherches présentées dans Citizen Kane: Le parcours d'un réalisateur contredisent le point de vue de Mankiewicz. En analysant deux exemplaires oubliés d'un «script de correction» de Kane mis au jour dans les archives du Museum of Modern Art de New York et de l'Université du Michigan, le journaliste devenu historien Harlan Lebo a constaté que Welles avait largement révisé le script, même en façonnant Kane vieillit: «Si je n'avais pas été très riche, j'aurais peut-être été un homme vraiment formidable." Lebo a également vu des notes de Kathryn Trosper Popper, assistante de Welles, qui a enregistré le réalisateur et les réactions de l'écrivain aux changements de scénario («Welles: c'est l'amour. Mank: ça pue!»). La preuve documentaire de Lebo, sans parler de son indépendance, donne l'avantage à son récit.

Rien dans le film n'a été déconstruit plus que l'énoncé mystérieux de Kane mourant, «Rosebud!». On peut dire que c'est la ligne la plus célèbre du cinéma américain qui se réfère, bien sûr, à son traîneau d'enfance. Mais sa genèse fait depuis longtemps l’objet de débats. Le critique de film du Financial Times, Nigel Andrews, a déclaré que cela aurait pu être un clin d'œil à la radio de Welles. Le livre de Mankiewicz affirme que son père portait un vélo de marque Rosebud dans son enfance.

Mais Patrick McGilligan, dans un livre publié l'année dernière, The Years of Luck et Genius sur la voie du citoyen Kane, a la réponse la plus fraîche à ce jour. Il cite des documents judiciaires oubliés depuis longtemps dans lesquels Herman Mankiewicz a déclaré que son nom venait de Old Rosebud, le vainqueur du Kentucky Derby de 1914, un cheval sur lequel il avait parié gros.

Bien que toujours associé à Welles, la métaphore «Rosebud» était une invention qu’il était heureux de rendre crédible à Mankiewicz. Welles détestait “Rosebud”, l'appelant un “gag freudien de livre de dollar”.

Abonnez-vous au magazine Smithsonian pour seulement 12 $

Cette histoire est une sélection du numéro de mai du magazine Smithsonian