La salle Peacock de Whistler est réinventée dans un état de suintement et de décomposition brisée

Tout comme la National Portrait Gallery a commandé l’année dernière sa première œuvre d’art terrestre, un portrait de six acres dans le sable sur le National Mall, la galerie d’art Arthur M. Sackler innove en présentant une œuvre d’art contemporaine radicale inspirée par le trésor le plus emblématique de la galerie Freer: la salle Peacock de l'artiste James McNeill Whistler.

De cette histoire

Darren Waterston: Filthy Lucre

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À quelques pas de la chambre de Whistler, qui est considérée comme un chef-d'œuvre du mouvement esthétique, le peintre californien Darren Waterston a créé une déconstruction grandeur nature dans la galerie Sackler adjacente. Mais Waterston a réinventé la pièce d'époque de manière très 2015: appropriation avec un point de vue torturé. Comme si Mad Max s’y était déchaînée, la pièce est en ruine, sa célèbre poterie brisée, ses étagères brisées et sa peinture dorée coulant sur le sol. Le Smithsonian l'a intitulé «Peacock Room Remix: Filthy Lucre de Darren Waterston».

«C’est une forme complètement nouvelle pour nous», a déclaré Julian Raby, directeur des Sackler and Freer Galleries.

Celui qui prend quelques explications.

En 1876, Whistler créa Harmony in Blue and Gold: la salle Peacock pour le domicile londonien du magnat de la marine britannique Frederick R. Leyland. Après que Leyland ait chargé l'architecte Thomas Jeckyll de concevoir une salle à manger dans laquelle il puisse exposer sa collection de porcelaines chinoises, Leyland a demandé à son ami Whistler de procéder à une consultation sur les couleurs, probablement parce qu'il avait commandé deux toiles Whistler pour la même pièce.

Whistler a plutôt transformé le décor entier. En l'absence de personne (Jeckyll était tombée malade et Leyland avait quitté Londres après la saison estivale), Whistler se déchaîna. Il couvrit presque chaque centimètre carré de la pièce - y compris ses beaux murs recouverts de cuir, ses volets en bois, ses lambris et son plafond - en bleu sarcelle. Sur le bleu, il peint des plumes d'or, des motifs de vagues et des paires de magnifiques paons.

Dans la version de Waterston, la pièce est une nature morte en décomposition. La peinture a formé des stalactites. Les fuseaux dorés des étagères sont écrasés. Il y a des excroissances ressemblant à des lichens sous le manteau. La porcelaine a été remplacée par de la poterie provenant de brocanteurs. Certaines pièces sont sur le sol, brisées; d'autres sont assis sur des perchoirs précaires. Au lieu de la lumière du jour, une lueur rouge menaçante pointe à travers les volets.

Au fond, on entend des voix étouffées et murmurantes et un violoncelle jouant des notes lugubres et dissonantes.

«Ce projet est la confluence parfaite de l'art, de l'architecture et du design», déclare Lee Glazer, conservateur associé de l'art américain aux galeries Freer et Sackler. "C'est une toute nouvelle façon de présenter ensemble l'ancien et le nouveau, de prendre la Salle du paon et de la mettre en conversation, voire même à la confrontation, dans le cadre d'une entreprise majeure d'un artiste vivant."

Mais que veut dire "Filthy Lucre"?

«C’est l’histoire de la salle Peacock réinventée sous une forme tridimensionnelle par Darren, qui a pris l’animosité et l’a transformée en une expérience tridimensionnelle», explique Raby.

Animosité?

Il fait allusion à la fameuse dispute entre mécène et artiste. Lorsque Whistler a demandé à être payé pour ses nombreux mois de travail, Leyland a refusé, affirmant à juste titre qu'il ne l'avait pas commandé. Whistler, furieusement combattif, était furieux et renvoya sa colère contre son client. «Une fois amis, ennemis à jamais», a-t-il déclaré.

L’historien de l’art, John Ott, raconte son excellent catalogue d’exposition: «Ne pouvant obtenir le prix souhaité de 2 000 livres sterling auprès de Leyland, le seul recours de l’artiste était une paire de satires visuelles acides: les paons qu’il a ajoutés au mur sud de la pièce. intitulé Art et argent; ou l'histoire de la salle et une caricature peinte de Leyland, La gale à l'or: l'éruption dans Frilthy Lucre (le créancier) . "

Les paons combattant représentent l'artiste et le patron. Whistler peut être identifié par une touffe de cheveux blancs, que l'artiste avait. Le paon Leyland gonflé a des «plumes» sous la forme de pièces d'or.

La caricature de Whistler, une grande toile peinte en 1879 qui est également visible au Sackler, décrit Leyland comme un paon démoniaque couvert d'écailles d'or avec des griffes pour les mains et les pieds. Il joue d'un piano sur lequel sont empilés des sacs d'argent. Son siège de piano est une maison blanche, représentant le studio bien-aimé de Whistler, perdu lorsque Whistler a été contraint de se déclarer en faillite peu après l’affaire.

Darren Waterston connaissait bien la caricature. L’artiste de la région de la Baie l’a souvent vue au musée des beaux-arts de San Francisco. Il étudia également les techniques de peinture de Whistler.

En 2012, Susan Cross, conservatrice des arts visuels au MASS MoCA à North Adams, dans le Massachusetts, a demandé à Waterston de réaliser une murale de 100 pieds de long dans un espace public à l'extérieur du théâtre du musée. Il a accepté le défi avec dévouement et enthousiasme. Ses recherches sur les grands intérieurs peints du passé l'ont conduit au Freer et au Peacock Room de Whistler, que Freer a fait don au Smithsonian en 1906 avec sa collection d'art asiatique.

«Mon travail au cours des deux dernières décennies porte sur la volatilité et les entrailles de la beauté», explique Waterston. «La beauté est un concept instable. La salle des paons ressemblait tellement à une tragédie. Cela fonctionne comme un mémento mori. Cela exige notre examen.

Waterston est retourné à Cross avec une nouvelle vision. Comme le note Cross dans le catalogue, «à l'instar de Whistler, il était allé bien au-delà de la tâche qui lui avait été confiée et avait trouvé sa propre vision». Waterston lui écrivit: «Ma proposition de Filthy Lucre, une subversion sculpturale et sculpturale de la salle du paon de Whistler, c’est vraiment ce que je me sens le plus touché à créer… »

MASS MoCA a donné son approbation et Waterston a passé un an en résidence au musée, travaillant avec une grande équipe de fabricants (menuisiers, peintres, verriers, céramistes) pour construire l’installation dans l’ancienne usine de textile. Il a peint les murs, réinterprété les paons de manière beaucoup plus agressive (ils se dévêtissent les uns les autres) et peinturé la poterie avec des coups de pinceau bruts. Il a également chargé le groupe de rock Betty de jouer le paysage sonore dissonant qui accompagne le travail.

Qu'est-ce qu'il essayait de montrer?

"Il s'agit de la relation complexe entre l'art, l'argent et l'artiste", a déclaré Waterston. "Il s'agit de la marchandisation de l'art, du choc d'énormes richesses et de privations extraordinaires."

Le travail est intentionnellement beau et laid.

«La pièce est pleine de beauté, mais son over-the-top-to-top n'est pas si beau», dit Glazer. «Quand je suis entré pour la première fois, j'ai vu dans sa perfection la violence. Il a un sentiment de décadence qui devient presque grotesque. "

Cross ajoute ensuite dans le catalogue: «Un portrait à la fois du désir et du dégoût, Filthy Lucre, à l'instar des peintures de Waterston, exprime des états émotionnels et psychologiques aussi bien que physiques. Articulant le lien inextricable entre les forces créatrices et destructrices, l’installation poursuit les recherches de Waterston sur la dualité - la multiplicité - de tout ce que nous connaissons. Jamais une chose ou une autre, ses œuvres oscillent constamment entre les ténèbres et la lumière, le passé et le futur, l’abstraction et la représentation, liquide et solide. ”

Filthy Lucre ne pourrait bien sûr pas être plus rapide, à une époque où la relation entre artistes et riches mécènes / collectionneurs n’a jamais été aussi tendue, ni le marché de l’art plus instable. Comme l'écrit Cross, «Waterston a ressenti un lien personnel avec l'histoire de la salle Peacock en termes de travail d'artiste et de relation au capital. Chaque artiste connaît la pression de gagner sa vie. Le besoin de 'lucre.' "

Mais le triomphe de l'installation dans le Sackler, accompagné d'autres œuvres de dessins conceptuels de Whistler et Waterston, réside dans sa proximité avec l'original.

Comme le note Raby dans le catalogue, «L’œuvre de Waterston est importante en soi. Elle représente une occasion de mieux comprendre l’histoire multiforme et l’influence durable de la salle Peacock - et de le faire dans le seul musée au monde où il est possible de la comparer. la source d'inspiration d'origine. "

"Salle Peacock REMIX: Filthy Lucre de Darren Waterston " est visible à la galerie Arthur M. Sackler, adjacente à la galerie Freer (où se trouve la célèbre salle Peacock de James McNeill Whistler), à Washington, jusqu'au 2 janvier 2017.