En regardant en arrière, la chose vraiment étrange était le silence. La sonnerie des cloches a cessé de sonner alors que le petit groupe de cadets de la marine approchait du village. Même les canards restaient immobiles près du ruisseau peu profond qui traversait la rue où la rue principale commençait.
Et, quand les garçons y ont réfléchi par la suite, ils se sont rappelé que même le chant des oiseaux d'automne s'était estompé à l'approche des premières maisons. Le vent était tombé à rien, aussi.
Pas une feuille ne remua sur les arbres qu'ils ont croisés. Et les arbres semblaient ne projeter aucune ombre.
La rue elle-même était très déserte - pas si étrange peut-être un dimanche matin de 1957, surtout dans le cœur rural de l'Angleterre. Mais même les hameaux britanniques les plus reculés affichaient déjà des signes de modernité: voitures garées au bord de la route, fils de téléphone accrochés aux routes, antennes sur les toits, et rien de ce genre ne se produisait dans ce village. En fait, les maisons de la rue principale avaient toutes l'air anciennes; elles étaient en lambeaux, construites à la main, avec une charpente en bois: «une apparence presque médiévale», pensa un garçon.
Les trois cadets, tous des cadets de la Royal Navy, se dirigèrent vers le bâtiment le plus proche et collèrent leur visage à ses fenêtres crasseuses. Ils pouvaient voir que c'était une sorte de boucherie, mais ce qu'ils apercevaient à l'intérieur était encore plus troublant. Comme l’a rappelé l’un des auteurs Andrew MacKenzie:
Il n'y avait ni tables ni comptoirs, seulement deux ou trois carcasses de bœufs entiers qui avaient été dépouillés et qui par endroits étaient tout à fait verts avec l'âge. Il y avait une porte et des fenêtres peintes en vert avec de petites vitres, une à l'avant et une sur le côté, plutôt sales. Je me souviens que lorsque nous avons regardé à travers cette vitre avec incrédulité les carcasses vertes et moisies… le sentiment général était certainement d'incrédulité et d'irréalité… Qui aurait pu croire qu'en 1957 les autorités sanitaires permettraient de telles conditions?
Ils ont regardé dans une autre maison. Elle aussi avait des fenêtres verdâtres et tachées. Et cela aussi semblait inhabité. Les murs avaient été cruellement blanchis à la chaux, mais les pièces étaient vides; les garçons ne voyaient ni biens, ni meubles, et ils pensaient que les chambres elles-mêmes semblaient «ne pas être de la qualité moderne». A présent, les cadets se retournèrent et sortirent précipitamment de l'étrange village. La piste a gravi une petite colline et ils ne sont pas repartis avant d'avoir atteint le sommet. Puis l'un des trois se souvint: «Nous avons soudainement entendu les cloches et avons vu la fumée sortir des cheminées. Aucune des cheminées ne fumait quand nous étions au village… Nous avons couru quelques centaines de mètres comme pour nous débarrasser le sentiment étrange. "
Ce qui est arrivé à ces trois garçons ce matin d'octobre il y a plus de 50 ans reste un mystère. Ils prenaient part à un exercice de lecture de carte qui aurait dû être simple; L'idée était de naviguer à travers quatre ou cinq milles de campagne jusqu'à un point désigné, puis de revenir à la base et de rendre compte de ce qu'ils avaient vu - ce qui, si tout se déroulait bien, aurait dû être le pittoresque village de Kersey dans le Suffolk. Mais plus ils y réfléchissaient, plus les cadets se demandaient si quelque chose de très étrange leur était arrivé. Des années plus tard, William Laing, le jeune écossais qui dirigeait le groupe, s'exprimait ainsi: «C'était un village fantôme, pour ainsi dire. C'était presque comme si nous étions rentrés dans le temps… J'éprouvais un sentiment accablant de tristesse et de dépression chez Kersey, mais aussi un sentiment d'inimitié et de spectateurs invisibles qui faisaient frissonner le dos… Je me demandais si nous avions frappé à une porte poser une question qui aurait pu y répondre? Ça ne supporte pas d'y penser.
Laing, originaire du Perthshire, dans les Highlands d'Ecosse, était étranger à cette partie de l'est de l'Angleterre. Ainsi que ses amis Michael Crowley (de Worcestershire) et Ray Baker (un Cockney). C'était le but. Tous trois avaient 15 ans et venaient de s'inscrire dans la Royal Navy. Cela permettait aux sous-officiers chargés de leur formation de confirmer qu’ils étaient parvenus au village qu’ils étaient supposés trouver en vérifiant simplement leurs descriptions. Laing a rappelé que leurs supérieurs étaient «plutôt sceptiques» quand ils leur ont raconté leur étrange expérience, mais ils ont «ri et ont convenu que nous avions bien vu Kersey."
L'affaire a été réglée jusqu'à la fin des années 1980, lorsque Laing et Crowley, qui vivaient alors tous les deux en Australie, se sont entretenus au téléphone et se sont moqués de l'incident. Laing en avait toujours été troublé; Il apparut que Crowley ne s'en souvenait pas autant que son vieil ami, mais il pensait que quelque chose d'étrange s'était passé et il se souvenait du silence, du manque d'antennes et de réverbères et de la boucherie étrange. Cela suffisait à inciter Laing à écrire à l'auteur du livre qu'il avait lu: Andrew MacKenzie, membre influent de la Society for Psychical Research.
MacKenzie était intrigué par la lettre de Bill Laing et reconnaissait qu'elle pourrait décrire un cas de rétrocognition - le terme SPR pour ce que nous appellerions un cas de «retard». En regardant les détails, il pensa qu'il était possible que les trois cadets aient vu Kersey non pas comme en 1957, mais comme il l'avait été des siècles auparavant. Une longue correspondance (avec Laing ont échangé des lettres pendant deux ans) et une incursion dans les bibliothèques locales avec l'aide d'un historien de Kersey ont contribué à confirmer ce point de vue. En 1990, Laing s'est envolé pour l'Angleterre et les deux hommes ont traversé le village, revivant l'expérience.
Ce qui rend ce cas particulièrement intéressant est que la rétrocognition est probablement le plus rare des phénomènes psychiques rapportés. Il n’ya jamais eu que très peu de cas, dont le plus célèbre reste «l’incident de Versailles» de 1901. À cette occasion, deux femmes britanniques très instruites - la directrice et la directrice adjointe du St Hugh's College d’Oxford - erraient sur les terrains du château de Versailles, en dehors de Paris, lorsqu’ils ont vécu une série d’expériences qui les ont convaincus de voir les jardins tels qu’ils étaient avant la Révolution française. Une recherche détaillée leur a suggéré qu'une des figures rencontrées aurait pu être Marie Antoinette, épouse de Louis XVI, reine de France.
Les recherches de MacKenzie sur l'incident de Kersey l'ont amené à des conclusions très similaires, qu'il a présentées comme l'affaire principale dans un livre qu'il a publié sur la rétrocognition, Adventures in Time (1997). Plusieurs facteurs l'ont amené à conclure que l'expérience des cadets avait été authentique: la sincérité évidente de Laing et de son ami Crowley (Ray Baker a également été retrouvé, mais ne s'est souvenu de rien de l'expérience); le détail de leurs souvenirs; et quelques découvertes persuasives. Parmi les détails qui ont le plus impressionné MacKenzie, il y avait la réalisation que la maison que Laing avait identifiée comme une boucherie - qui était une résidence privée en 1957 et qui l'était encore lorsque Kersey a été revisité en 1990 - date d'environ 1350 et était en fait une boucherie. au moins dès 1790. L’auteur fut également frappé par le fait suggestif que la saison semblait changer lorsque les cadets entrèrent dans le village (à l’intérieur de Kersey, se souvint Laing, «c’était verdoyant… et les arbres avaient cette magnifique couleur verte trouve au printemps ou au début de l'été "). Ensuite, il y avait le puzzle de l'église du village; Laing a noté que la fête ne l'avait pas vue après leur descente dans le village et que le voile du silence était tombé. En effet, il a explicitement rappelé qu '«il n'y avait aucun signe d'église. J'aurais certainement vu cela car j'avais un champ d'observation à 360 degrés », et Crowley a également rappelé« pas d'église ni de pub ». Tout cela semblait difficile à expliquer, puisque St. Mary's, Kersey, date du XIVe siècle et est le repère principal du district, facilement visible par quiconque passe dans la rue principale. MacKenzie, fondant son cas sur l'histoire de St Mary, a interprété cette anomalie comme une preuve permettant de déterminer la date probable à laquelle Laing et ses compagnons ont «visité» le village. Constatant que la construction de la tour avait été stoppée par les ravages de la peste noire (1348-1319), qui avait tué la moitié de la population de Kersey –MakKenzie, elle avait conclu que les cadets avaient peut-être vu ce qu'elle avait été à la suite de la peste, quand la coquille de l'église à moitié construite aurait été cachée par des arbres. Et, comme Laing et Crowley ont également rappelé que les bâtiments du village avaient des fenêtres en verre (une rareté au Moyen Âge), MacKenzie a ajouté que la date la plus probable était celle de 1420 environ, lorsque l'église restait inachevée, mais le village s'enrichissait de le commerce de la laine.
C'est une belle histoire. Mais, à travers les yeux d'un historien, y a-t-il une autre explication aux événements de 1957?
Le Bell Inn, Kersey, date de 1378 et n’est que l’un des nombreux édifices médiévaux du village. Photo: Robert Edwards, disponible sous CCL
Eh bien, la première chose à dire à propos de Kersey, c’est que c’est exactement le genre d’endroit qui aurait pu dérouter un groupe d’étrangers qui y pénétraient pour la première fois. Le village est certainement ancien - il a été mentionné pour la première fois dans une volonté anglo-saxonne de 900 environ - et il compte encore de nombreux bâtiments datant de l'époque médiévale, si nombreux qu'il est devenu un lieu de prédilection pour les cinéastes Nikolaus Pevsner est réputé pour être «le village le plus pittoresque du Suffolk du Sud». Parmi ses attraits figurent le Bell Inn datant du XIVe siècle et plusieurs bâtiments à colombages au toit de chaume. Il n’est pas difficile d’imaginer que ces restes saisissants pourraient rester dans la mémoire plus longtemps que l’architecture plus banale qui les entoure, ce qui donnerait, au fil du temps, l’idée qu’un témoin avait visité un lieu considérablement plus ancien que prévu.
En fin de compte, il existe une bonne explication au fait que les cadets n’ont pas remarqué de fils et d’antennes aériennes à Kersey. Le village ne fut branché au secteur qu'au début des années 50, et seulement après les protestations de la Suffolk Preservation Society, qui plaidait énergiquement pour la préservation de son horizon. Le résultat révélateur de ces manifestations se trouve dans les documents parlementaires britanniques de cette période, selon lesquels «les négociations ont abouti à la création d'une ligne aérienne derrière les maisons de chaque côté de la rue et à la pose d'un câble sous terre à l'unique point où la rue doit être traversée. "
Quoi, cependant, des autres détails? Lorsque j'ai lu le récit de MacKenzie pour la première fois, la mention des fenêtres m'inquiétait, car le verre coûtait cher et était donc rare aux XIVe et XVe siècles. Et s'il est possible que la richesse de Kersey en ait fait une exception à cette époque, on peut se demander pourquoi, si elle était riche, ses maisons auraient été dépourvues de meubles. La datation pose également d’autres problèmes, notamment l’écart entre la description donnée par les garçons (d’une colonie abandonnée, comme cela aurait pu être le cas en 1349) et le «village riche» de MacKenzie en 1420.
Pourtant, ce qui me dérange le plus dans le récit des cadets est une chose à laquelle MacKenzie n'a jamais pensé, à savoir la question de savoir si un village médiéval aurait eu une boucherie. De tels endroits existaient, mais ils se trouvaient presque exclusivement dans les villes; la viande coûtait cher, ce qui signifiait que la plupart des régimes alimentaires des paysans restaient essentiellement végétariens et que, lorsque les animaux étaient abattus dans un village - peut-être pour un festin de sainteté - ils étaient difficiles à conserver frais et auraient été consommés immédiatement. Certes, la consommation de viande a augmenté régulièrement à la fin du XIVe siècle (passant «d'un dixième ou moins du budget alimentaire à un quart ou un tiers du total»), mais les éléments de preuve dont nous disposons suggèrent que le boeuf n'a été que très rarement consommé. dans le village de Sedgeford, près de Norfolk, seulement trois bovins ont été abattus chaque année à peu près à la même époque. Il est vrai que Sedgeford ne représentait que la moitié de la taille de Kersey, mais cela n'empêche pas que l'on s'imagine imaginer un magasin avec deux ou trois carcasses de boeufs entières en stock dès 1420, surtout quand on se souvient que Kersey avait son propre marché hebdomadaire, où la viande aurait été disponible, et qui aurait fourni une concurrence féroce.
Je pense que cela suggère que l'expérience des cadets est mieux expliquée d'une autre manière. Certains éléments clés de l'incident - le silence, le manque de vie - suggèrent fortement une déréalisation, une situation psychologique dans laquelle le monde réel semble irréel (comme ce fut le cas dans l'affaire Versailles; en effet, MacKenzie note que «lorsque j'ai cité M. La description faite par Mlle Moberly des arbres du parc de Versailles… étant «plate et sans vie, comme un bois travaillé en tapisserie», il a répondu que c'était «parfait». Et l'absence d'accord entre les témoins (rappelez-vous que Roy Baker a rappelé rien d’inhabituel à propos de Kersey) est également frappant.
Bien sûr, rien de tout cela ne résout le mystère de l’accord de deux cadets, Laing et Crowley. Mais ici, il est utile de souligner (comme je l'ai déjà fait auparavant) qu'il y a une raison pour laquelle les cas de «tranches de temps» ont généralement plusieurs témoins: le temps qui passe et un processus de renforcement mutuel au fur et à mesure que le cas est réexaminé, accentuent la différence et aplanir les différences - tout comme une étude des rapports sur Indian Rope Trick publiés dans Nature a montré que les récits les plus étranges étaient ceux qui auraient été vus il y a longtemps.
Non, j'aimerais bien y croire - vraiment. Mais sans meilleures preuves, je ne peux pas me résoudre à concéder que ces trois jeunes ont vraiment voyagé dans le passé.
Sources
Leonard Cantor. La campagne anglaise en mutation, 1400-1700 . Londres: RKP, 1987; Christopher Dyer. La vie quotidienne dans l'Angleterre médiévale. Londres: Vantage, 2000; Papiers de commande. Grande-Bretagne: Parlement: Chambre des communes. Londres: HMSO, 1951. Vol. XX; Examen électrique vol. 145 (1949); Electrical Times vol.116 (1949); Hilary Evans. Autres états de conscience . Wellingborough: Aquarian Press, 1989; Eric Kerridge. Manufactures textiles au début de l'Angleterre moderne . Manchester: MUP, 1988; Andrew Mackenzie. Aventures dans le temps . Londres: Athlone Press, 1997; Ian Mortimer. Le guide du voyageur du temps dans l'Angleterre médiévale . Londres: Vintage, 2009; Nikolaus Pevsner. Les bâtiments de l'Angleterre: Suffolk . Londres: Penguin, 1961; Richard Wiseman et Peter Lamont. 'Révéler le tour de corde.' Nature 383 (1996) p.212-13.
