Le petit Franklin Delano Roosevelt est assis sur un tabouret, sa jupe blanche se déployant doucement sur ses genoux, ses mains agrippées à un chapeau orné d'une plume de marabout. Des chaussures élégantes et des chaussures de soirée en cuir verni complètent l'ensemble.
Nous trouvons le regard troublant d’aujourd’hui, mais la convention sociale de 1884, quand FDR a été photographié à l’âge de deux ans et demi, dictait que les garçons portaient des robes jusqu’à l’âge de six ou sept ans, également à l’époque de leur première coupe de cheveux. La tenue de Franklin était considérée comme non sexiste.
Mais de nos jours, il suffit de connaître le sexe d'un bébé ou d'un jeune enfant, déclare Jo B. Paoletti, historienne à l'Université du Maryland et auteur de Pink% 20and% 20Blue:% 20Telling% 20the% 20Boys% 20from% 20the% 20Girls% 20in% 20America Pink and Blue: Raconter les filles aux garçons en Amérique, à paraître plus tard cette année. Nous voyons ainsi, par exemple, un bandeau rose entourant la tête chauve d’une fillette.
Pourquoi les styles de vêtements des jeunes enfants ont-ils tellement changé? Comment en sommes-nous arrivés à deux «équipes»: des garçons en bleu et des filles en rose?
«C'est vraiment une histoire de ce qui est arrivé aux vêtements neutres», déclare Paoletti, qui explore le sens des vêtements pour enfants depuis 30 ans. Pendant des siècles, les enfants portaient des robes blanches délicates jusqu'à l'âge de 6 ans. «Ce qui était autrefois une question de commodité: habillez votre bébé avec des robes et des couches blanches; le coton blanc peut être blanchi - est devenu une question de «Oh mon Dieu, si je mets mal mon bébé de la mauvaise façon, il va grandir pervers», dit Paoletti.
La marche vers des vêtements spécifiques au genre n’était ni linéaire ni rapide. Le rose et le bleu sont arrivés, ainsi que d'autres pastels, en tant que couleurs pour bébés au milieu du XIXe siècle. Pourtant, les deux couleurs n'ont pas été promues en tant que signifiants de genre jusqu'à la veille de la Première Guerre mondiale. les choses dehors.
Par exemple, un article de juin 1918 de la publication commerciale Earnshaw's Infants 'Department, déclarant: «La règle généralement acceptée est le rose pour les garçons et le bleu pour les filles. La raison en est que le rose, étant une couleur plus décidée et plus forte, convient mieux au garçon, alors que le bleu, qui est plus délicat et raffiné, est plus joli pour la fille. "D'autres sources ont déclaré que le bleu était flatteur pour les blonds, rose pour les brunes ; ou bleu était pour les bébés aux yeux bleus, rose pour les bébés aux yeux bruns, selon Paoletti.
En 1927, le magazine Time imprimait un tableau montrant les couleurs adaptées au sexe des filles et des garçons selon les principaux magasins américains. À Boston, Filene a dit aux parents d'habiller les garçons en rose. De même que Best & Co. à New York, Halle's à Cleveland et Marshall Field à Chicago.
Le dictat de couleur d'aujourd'hui n'a pas été établi avant les années 1940, en raison des préférences des Américains telles qu'interprétées par les fabricants et les détaillants. «Cela aurait pu aller dans l'autre sens», dit Paoletti.
Ainsi, les baby-boomers ont été élevés dans des vêtements spécifiques au genre. Les garçons habillés comme leurs pères, les filles comme leurs mères. Les filles devaient porter des robes à l'école, bien que des styles sans fioritures et des vêtements de jeu pour garçon aient été acceptables.
Comme d'autres jeunes garçons de son époque, Franklin Roosevelt porte une robe. Ce portrait de studio a probablement été pris à New York en 1884. (Bettmann / Corbis) 
Le rose et le bleu sont apparus comme couleurs pour les bébés au milieu du XIXe siècle. Pourtant, les deux couleurs n’ont été promues en tant que témoins du genre jusqu’à la veille de la Première Guerre mondiale. (TongRo Image Stock / Corbis) 
En 1920, la poupée en papier Baby Bobby a une robe rose dans sa garde-robe, ainsi que des cols et des sous-vêtements garnis de dentelle. (Musée et bibliothèque de Winterthur) 
À l'époque victorienne, un garçon (photographié en 1870) porte une jupe à plis et des bottes hautes à boutons et pose avec une chapellerie ornée. (Collection de costumes et textiles de l'Université du Maryland) 
Un t-shirt pour garçon de 2007 annonce pourquoi il porterait du rose. «Lorsque des garçons ou des hommes portent du rose, ce n'est pas seulement une couleur, c'est une déclaration. Dans ce cas, la déclaration est expliquée», explique Jo Paoletti de l'Université du Maryland. (Collection de costumes et textiles de l'Université du Maryland) 
Sœur et frère, vers 1905, portent des robes blanches traditionnelles dans des longueurs adaptées à leur âge. "Ce qui était autrefois une question de pratique - vous habillez votre bébé avec des robes et des couches blanches, le coton blanc peut être blanchi - est devenu une question de 'Oh mon Dieu, si j'habille mes bébés de la mauvaise manière, ils vont grandir pervers, 'Dit Paoletti. (Collection de costumes et textiles de l'Université du Maryland) 
En 1905, il est impossible de distinguer les filles et les garçons dans la publicité d'un aliment pour bébé de Mellin. Lorsque l'entreprise a parrainé un concours visant à deviner le sexe des enfants, personne n'a obtenu toutes les bonnes réponses. Remarquez les colliers capricieux des garçons, que nous considérons aujourd'hui comme féminins. (Ladies 'Home Journal, 1905) 
Les barboteuses fabriquées à partir d'un modèle de couture de 1960 seraient transmises à de jeunes frères et sœurs. Jouer des vêtements à cette époque pourrait être neutre. Un exemple hollywoodien est la jeune actrice Mary Badham qui porte une combinaison comme Scout dans le film To Kill a Mockingbird de 1962. (Collection de costumes et textiles de l'Université du Maryland) 
La garde-robe de la poupée en papier pour garçon Percy (1910) comprenait des chapeaux, des jupes, des tuniques à culotte, des culottes et une longue combinaison. (Musée et bibliothèque de Winterthur) 
Un modèle de couture Simplicity de 1970, lorsque le look unisexe était à la mode. «L'une des manières pour les féministes de penser que les filles étaient attirées dans des rôles subalternes en tant que femmes est par le biais des vêtements, a déclaré Paoletti. «Si nous habillons nos filles davantage comme des garçons et moins comme des petites filles froufrous. . . ils vont avoir plus d'options et se sentir plus libres d'être actifs. ”(Groupe créatif Simplicity) 
Paoletti est historien à l’Université du Maryland et auteur de Pink et Blue: Dire les filles des garçons aux États-Unis, à paraître plus tard cette année. (Don Berkemeyer) Lorsque le mouvement de libération des femmes est arrivé au milieu des années 1960, avec son message anti-féminin et anti-mode, le look unisexe est devenu à la mode, mais complètement inversé depuis l'époque du jeune Franklin Roosevelt. À présent, les jeunes filles s'habillent dans des styles masculins - ou du moins non féminins - dépourvues d'allusions de genre. Paoletti a découvert que, dans les années 1970, le catalogue Sears, Roebuck ne présentait aucun vêtement rose pour tout-petit pendant deux ans.
«L'une des manières pour les féministes de penser que les filles étaient attirées dans des rôles subalternes en tant que femmes est par le biais des vêtements, a déclaré Paoletti. «Si nous habillons nos filles davantage comme des garçons et moins comme des petites filles froufrous. . . ils vont avoir plus d'options et se sentir plus libres d'être actifs. ”
John Money, chercheur en identité sexuelle à l'hôpital Johns Hopkins de Baltimore, a expliqué que le genre était principalement appris par des signaux sociaux et environnementaux. «C’était l’un des moteurs des années 70 dans l’argument selon lequel il s’agissait de« nourrir pas la nature », explique Paoletti.
Les vêtements neutres sont restés populaires jusque vers 1985. Paoletti se souvient de cette année-là distinctement, car c'était entre la naissance de ses enfants, une fille en 1982 et un garçon en 1986. «Tout à coup, ce n’était pas seulement une combinaison bleue; C'était une combinaison bleue avec un ours en peluche tenant un ballon de football », dit-elle. Les couches jetables ont été fabriquées en rose et en bleu.
Les tests prénataux étaient une des principales raisons du changement. Les futurs parents ont appris le sexe de leur bébé à naître, puis sont allés faire des emplettes pour des produits «pour filles» ou «pour garçons». («Plus vous personnalisez les vêtements, plus vous pouvez vendre», explique Paoletti.) La mode rose s'est propagée des traverses et des draps du berceau aux articles coûteux, tels que les poussettes, les sièges d'auto et les jouets d'équitation. Les parents fortunés pourraient décorer pour le bébé n ° 1, une fille, et tout recommencer quand le prochain enfant serait un garçon.
Certaines des jeunes mères qui ont grandi dans les années 1980, privées de roses, de dentelles, de cheveux longs et de Barbies, suggère Paoletti, ont rejeté le look unisexe de leurs propres filles. «Même si elles sont toujours féministes, elles perçoivent ces choses sous un jour différent de celui des féministes du baby-boom», dit-elle. "Ils pensent que même s'ils veulent que leur fille soit chirurgienne, il n'y a rien de mal si elle est une chirurgienne très féminine."
Un autre facteur important a été la montée du consumérisme chez les enfants au cours des dernières décennies. Selon les experts en développement de l'enfant, les enfants commencent à prendre conscience de leur sexe entre 3 et 4 ans et ne réalisent pas que c'est permanent avant l'âge de 6 ou 7 ans. Cependant, ils font cependant l'objet d'une publicité sophistiquée et omniprésente. tend à renforcer les conventions sociales. «Ainsi, ils pensent, par exemple, que les femmes sont d'avoir des cheveux longs et une robe», explique Paoletti. "Ils sont tellement intéressés - et ils sont tellement inflexibles dans leurs goûts et leurs dégoûts."
Paoletti explique que dans ses recherches et son livre, elle ne cessait de penser aux parents d’enfants qui ne se conformaient pas aux rôles de genre: devaient-ils habiller leurs enfants pour qu’ils se conforment ou leur permettre de s’exprimer? «Une chose que je peux dire maintenant, c'est que je ne suis pas passionné par le binaire de genre - l'idée que vous avez des choses très masculines et très féminines. La perte de vêtements neutres est une chose à laquelle les gens devraient réfléchir davantage. Et il existe également une demande croissante de vêtements neutres pour les bébés et les tout-petits. "
«Il y a toute une communauté de parents et d'enfants qui se débattent avec« Mon fils ne veut vraiment pas porter de vêtements pour garçons, il préfère porter des vêtements pour filles ». ”Elle espère que son livre comptera parmi un public cible de personnes qui étudient le genre de manière clinique. Le monde de la mode a peut-être divisé les enfants en rose et en bleu, mais dans le monde des individus réels, tout n’est pas noir et blanc.
Correction: une version antérieure de cette histoire avait mal attribué la citation de 1918 concernant les vêtements roses et bleus au Ladies 'Home Journal. Il est paru dans le numéro de juin 1918 de Earnshaw's Infants 'Department, une publication spécialisée.
