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Quand les mauvaises choses deviennent drôles

Photo: daveybot

Blague à propos d'une tragédie peu de temps après, c'est un comique non-non, comme le prouvent les scandales et les cris de «Trop tôt!», Quand le comédien Gilbert Gottfried a tenté de blaguer à propos du 11 septembre 2001 et, plus récemment, du comédien Jeffrey Ross a évoqué le tournage à Aurora, Colorado, dans l'une de ses routines. Pourtant, il peut arriver que plaisanter au sujet de la tragédie soit acceptable, même si c'est peu de temps après l'événement. The Onion a publié un article satirique sur le 11-Septembre deux semaines après les attaques terroristes, qui a été reçu avec succès.

Les chercheurs, perplexes sur cette incohérence, ont cherché à savoir quand les tragédies plaisent et quand elles ne le sont pas. Dans la revue Psychological Science, des psychologues du Humor Research Lab de l’Université du Colorado, à Boulder, ont exploré la manière dont deux éléments concourent à faciliter l’humour: le degré de «gravité» d’un événement (classé d’une violation grave à légère) et la le public est de cet événement.

Pour mesurer cela, les chercheurs ont effectué cinq expériences différentes. Premièrement, ils ont étudié l'effet de la distance psychologique en termes de temps en demandant aux participants de décrire des événements de leur vie qui sont devenus plus ou moins amusants au fil du temps. Les participants ont évalué la gravité de l'événement et les chercheurs ont constaté que les événements les plus graves devenaient de plus en plus amusants au fil du temps par rapport aux infractions plus mineures.

Dans une deuxième expérience, les participants ont signalé une violation grave, comme être frappé par une voiture, aussi drôle si cela se produisait plusieurs années, alors qu'une violation légère, comme se cogner un orteil, était plus drôle si cela se produisait très récemment.

En testant l’impact de la distance sociale sur l’humour, les chercheurs ont découvert que les étudiants trouvaient cela plus drôle si un étranger donnait accidentellement 1 880 $ sur un SMS - une violation grave - que si un ami faisait la même erreur. Mais si le don était inférieur, disons, à 50 dollars, les étudiants pensaient que cette violation légère était un jeu d'enfant plus drôle si un ami faisait l'erreur plutôt que quelqu'un qu'il ne connaissait pas.

La distance psychologique est entrée en jeu dans la quatrième expérience. Les étudiants ont examiné des images étranges, telles qu'un homme avec un doigt qui sortait de son œil ou avec un homme à la barbe glacée, que les chercheurs ont dit être soit manipulés numériquement, soit réels. Les étudiants ont trouvé que les images les moins dérangeantes étaient plus drôles si elles étaient réelles, tandis que les images de plus en plus dérangeantes étaient classées comme plus humoristiques si les étudiants pensaient qu’elles étaient fausses.

Enfin, les chercheurs ont examiné l’effet de la distance physique sur l’humour. Ils ont manipulé les étranges photos de l'expérience précédente pour donner l'impression que les images représentées étaient plus proches ou plus éloignées du spectateur. Les participants ont trouvé que les images les plus troublantes étaient plus amusantes si elles étaient plus éloignées, tandis que les moins perturbantes étaient plus amusantes si elles étaient vues de près.

Les chercheurs affirment que les cinq études confirment que l’espace, le temps, les relations sociales et l’hypothèse doivent être combinés pour créer un «point idéal» afin que les réactions comiques à la tragédie soient bien accueillies. L’ histoire d’ Onion après le 11 septembre, «Dieu en colère clarifie la règle de ne pas tuer», a réussi à trouver ce créneau de l’humour, se moquant des terroristes plutôt que des victimes, et inspirant quelques rires sains dans une période autrement sombre.

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