Si la Terre était une pomme, sa croûte n'aurait que l'épaisseur de sa peau. Tandis qu'une grande partie de notre planète reste cachée, les scientifiques trouvent constamment de nouveaux moyens de scruter les profondeurs afin que nous puissions vraiment comprendre comment la vie en surface est affectée par ce qui se trouve en dessous.
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Par exemple, bien que la vie telle que nous la connaissons soit basée sur le carbone, elle reste un élément mystérieux dans les parties les plus profondes de la planète. Le carbone auquel nous pouvons accéder pour étudier dans le sol, l'air et la mer ne représente que 10% de ce que nous soupçonnons que la Terre contient. C'est pourquoi un vaste réseau de scientifiques, dont Elizabeth Cottrell du programme mondial sur le volcanisme du Smithsonian, s'est réuni pour lancer l'observatoire Deep Carbon en 2009. Ce projet d'une décennie a pour objectif de comprendre le cycle du carbone sur toute la planète et ses formes fascinantes. pourrait prendre comme il se déplace.
Le Deep Carbon Observatory a maintenant atteint le point médian de cet effort et les résultats préliminaires ont de nombreuses applications. Une nouvelle compréhension de la manière dont les composés du carbone tels que le méthane sont créés en profondeur fait allusion aux origines de la vie sur Terre - et à la possibilité de vivre dans les profondeurs des mondes lointains. Des structures de carbone récemment révélées montrent comment nous pourrions un jour construire de puissants ordinateurs en diamant. Et l'analyse détaillée des gaz volcaniques offre une fenêtre sur la quantité de carbone contenu profondément dans l'atmosphère qui pénètre dans l'atmosphère.
«Comprendre le carbone à un niveau fondamental est essentiel pour la santé et le bien-être de la société, et le carbone profond est une partie importante de cette histoire que nous ignorons tout à fait», déclare le directeur exécutif de l'observatoire, Robert Hazen, dans la vidéo ci-dessus. "Le carbone n'est pas seulement l'élément de la vie, mais maintenant l'élément primordial de la science."
(Vidéo fournie par le Deep Carbon Observatory; texte de Victoria Jaggard)
En savoir plus sur cette recherche et plus à l'observatoire Deep Carbon.
