Le 13 juin 1908, 10 000 femmes ont convergé dans les rues de Londres avec 800 bannières fabriquées à la main. Filtré dans le regard masculin de l'époque, le journaliste de The Observer a écrit: «Ils avaient l'air de vouloir des votes et de vouloir les avoir. … Sur leurs visages se trouvait une conscience souriante de triomphe qui désarmait toute l’hostilité potentielle de la partie tapageuse de la foule. » Le journaliste de Morning Leader sur les lieux s'est concentré sur les talents artistiques exposés. «Ils ont recréé la beauté de la soie soufflée et de la broderie», a-t-il écrit. "La procession ressemblait à une fête médiévale, vivante d'une simple grandeur, vivante d'une dignité ancienne."
Il a fallu 10 ans de plus aux femmes (ou au moins à la partie spécifique de la population de plus de 30 ans, qualifiée pour la propriété) pour obtenir le droit de vote, mais la marche de 1908 reste un moment clé dans la tradition du suffrage. Aujourd'hui, alors que la Grande-Bretagne célèbre les 100 ans du vote des femmes - comme l'indique le 6 février 1918, adoption de la loi sur la représentation du peuple -, les activistes contemporains envisagent d'honorer l'héritage de leurs prédécesseurs.
Ce dimanche, environ 45 000 femmes défileront à travers Londres, Cardiff, Édimbourg et Belfast dans le cadre de la cérémonie du centenaire intitulée Processions . Vêtues des couleurs historiques du mouvement du suffrage (blanc, vert et violet), les participants porteront 100 bannières conçues spécialement pour la marche.
Les détenues de la prison Downview de Surrey feront partie des personnes représentées. Ils ont créé six des bannières qui seront déployées dans les rues, grâce à une collaboration avec Lucy Orta, artiste plasticienne contemporaine et professeur au London College of Fashion. Orta explique à Javier Pes, du journal Artnet News, que de tels projets peuvent «casser les murs». La collaboration est particulièrement importante car Downview a absorbé 300 détenus de Holloway, une prison de Londres où environ 1 000 suffragettes ont été emprisonnées et gavées, à la suite de sa fermeture. en 2016.
Pour le Museum of London, Caitlin Davis, l'auteur de Bad Girls: une histoire de rebelles et de renégats, explique que les suffragettes emprisonnées à Holloway n'ont cessé de faire campagne pour les droits des femmes pendant leur incarcération. Au lieu de cela, ils ont résisté en faisant une grève de la faim et en défiant les règles de la prison. Davis écrit que Holloway était supposé mettre les femmes à leur place «d'une manière ou d'une autre». Mais les suffragettes ont refusé d'abandonner. En fait, motivés par l'état de détention dans les prisons, ils ont intégré la cause de la réforme pénale dans leur programme.
Les bannières Downview s’appuient sur ces perspectives historiques, ainsi que sur les expériences des détenus contemporains. Selon un communiqué de presse, les projets, qui retentissent davantage sur le fait que les prisonnières britanniques perdent leur droit de vote, examinent "ce que signifie être une femme aujourd'hui, le pouvoir du vote et notre avenir commun". Les femmes qui ont créé les bannières ne pourront pas participer à la procession, mais Orta rapporte qu'au moins un ancien détenu rejoindra les défilés.
Processions, qui devrait être l’un des plus grands événements artistiques collectifs de l’histoire de la Grande-Bretagne, est co-organisé par la Heritage Art Commission 14-18 NOW et le spécialiste de l’art public Artichoke. En plus des bannières Downview, la marche inclura des voix intersectionnelles avec des créations de fondations LGBTQ, d’écoles, de centres de réfugiés et plus encore. Le message général des bannières est un message de résistance et d’espoir, explique Helen Marriage, de Artichoke, à Sam Lewis, de The Guardian .
«C’est une œuvre d’art qui fait l’objet d’une participation massive», déclare Marriage «[En 1918], les femmes ont acquis une confiance qui ne pourrait plus jamais être complètement écrasée. Nous voulions célébrer ce moment en reconnaissant tous les problèmes en matière d'égalité des sexes qui restent à résoudre. ”
