La bière artisanale américaine, une industrie en plein essor, était presque en voie d'extinction il y a quelques décennies. Photo de John Holzer, utilisateur de Flickr.
En 1905, John Schneider s'est assis, a écrit un stylo et a commencé à écrire un récit de sa vie. Âgé, sa barbe blanche et raide et sa moustache encadrant un visage marqué de rides profondément plissées, ses souvenirs sont simplement restés gravés dans la mémoire, des mots et des descriptions factuels dissimulant peut-être à quel point l'immigré allemand se sentait mal à l'aise face à sa langue d'adoption. «Nous étions 250 brasseurs et avons fondé la Gambrinus Support Association. Nous avons réclamé 30 dollars par mois, ce que les patrons n’ont pas accepté, et nous nous sommes mis en grève», a-t-il écrit. «Les affaires allaient bien. gauche Eichenlaube. Nous sommes allés à la brasserie Moerlein, où il y avait une autre grève. Je suis donc parti peu après et je suis allé à la brasserie Herancourt, de là à la brasserie Jackson comme maltser et j'ai gagné 3 dollars de plus ici. »Ses mots révèlent le succès de son industrie choisie; Les brasseries étaient nombreuses et Schneider avait d'innombrables possibilités de travail. L'année était 1854, et Schneider, qui allait devenir un maître brasseur, se retrouva à la base du boom de la brasserie américaine, une entreprise qui atteindra son apogée en 1873 avec plus de 3 700 brasseries indépendantes en activité aux États-Unis.
140 ans plus tard, l'industrie brassicole américaine a repris son essor, en grande partie grâce à l'attrait renouvelé et au succès économique des brasseries artisanales. Dans son rapport de mi-année - publié cette semaine - la Brewers Association a annoncé une forte croissance financière pour les brasseries américaines, soutenue par le nombre de brasseries en activité: 2 538, le plus grand nombre depuis 1873. Ce qui a sonné le glas du boom brassicole et pourquoi il faut près d'un siècle et demi à la brasserie américaine pour retrouver son ancienne gloire? La mort de la brasserie américaine peut être attribuée - au moins en partie - au chagrin d'aimer trop: une bière devenue populaire, elle devient rentable, en s'ouvrant au contrôle et à la consolidation de grandes entreprises.
Avant 1810, les statistiques de production de bière étaient largement indisponibles, ce qui témoigne de son manque de place dans la rotation des boissons américaine. Vers le milieu des années 1850, toutefois, un certain nombre de progrès sociaux et technologiques ont fait de la bière une option attrayante pour les buveurs. D'une part, un afflux d'immigrants de Grande-Bretagne, d'Allemagne et d'Irlande a contribué à l'idée d'une culture de consommation de bière. De plus, les salaires étaient à la hausse, donnant aux travailleurs les moyens économiques de faire tomber un régime froid après le travail. Des améliorations substantielles de la technologie - telles que la réfrigération et la pasteurisation - ont également contribué à une plus grande disponibilité de la bière. En 1865, la consommation de bière par habitant aux États-Unis était de 3, 4 gallons - à la fin du 19ème siècle, ce nombre avait presque quadruplé.
Jusqu'en 1873, la majeure partie de la bière américaine provenait de petites brasseries détenues et exploitées localement. Alors que les brasseries artisanales d’aujourd’hui se préoccupent de créer une vaste gamme de styles de bières créatives (voir le Bacon Maple Ale de la brasserie Rogue, une bière inspirée de la célèbre boutique Voodoo Donut de Portland, dans l’Oregon), les petites brasseries du XIXe siècle étaient plus soucieuses de la qualité bière à leur clientèle immédiate et locale. «Aujourd'hui, les brasseurs artisanaux américains créent une bière innovante et de grande qualité dans une variété de styles et de saveurs», explique Paul Gatza, directeur de la Brewers Association. "Mais, pendant une bonne partie du XXe siècle, il était difficile de trouver de nombreux exemples d'ales aux États-Unis" Des styles plus légers, comme les lagers et les pilsners, ont commencé à faire sortir des bières plus lourdes du marché, en grande partie à cause de l'afflux d'allemands allemands. les immigrants - comme Schneider - qui ont apporté le penchant de leur pays pour le pilsner en Amérique.
Au fur et à mesure que la soif de boisson maltée s’accroissait, une nouvelle dynamique opposait les grandes entreprises aux petites entreprises artisanales. En 1870, 3 286 brasseries produisaient en moyenne 2 009 barils de bière par an. En 1915, il ne restait plus que 1 345 brasseries, mais leur production était prodigieuse, avec 44 461 barils par an. «Le déclin des brasseries dans les années 1870 était lié aux wagons réfrigérés et glacés permettant aux brasseries d'étendre leur portée, poussant ainsi à la consolidation et à la fermeture de petites brasseries locales», explique Gatza.
Ce n’est qu’après la Prohibition, cependant, que ces «brasseries de transport» à grande échelle ont commencé à surpasser les brasseries artisanales plus petites - qui, bien que surpassant en nombre, avaient été en mesure de soutenir leurs activités en fournissant des brasseries par lots à leurs marchés locaux immédiats. Avec l'adoption du 21ème amendement, une mesure interdisant aux brasseurs de posséder des bars ou des saloons a été mise en place, ce qui oblige un intermédiaire à faire la différence entre les propriétaires de bars et les fabricants de bière. Une telle mesure a entraîné une augmentation des coûts pour les petites brasseries, rendant leur modèle économiquement irréalisable. «Après la prohibition, plus de 700 brasseries ont ouvert leurs portes, mais la consolidation des plus petites brasseries par de grandes brasseries a commencé rapidement et s'est poursuivie jusque vers 1980», a déclaré Gatza. «À la fin des années 1970, 89 brasseries appartenant à 42 sociétés étaient à l'origine du creux de la période d'interdiction.» Une combinaison de facteurs a commencé à rendre la bière, en particulier la bière artisanale, moins attrayante pour le public américain. Les campagnes de marketing ont effectivement dicté que l’industrie était centrée autour des lagers pâles et que les fous du régime avaient pour habitude de prosélytiser la bière légère. La cloche sonnait pour la brasserie américaine: selon les experts, dans les années 80, il ne resterait plus que cinq entreprises brassicoles aux États-Unis.
Dansant avec l'extinction, la tradition américaine du brassage artisanal a connu une renaissance au cours des 30 dernières années. «Un livre pourrait être écrit sur ce qui se cache derrière la renaissance», explique Gatz. «En résumé, les buveurs de bière sont beaucoup plus informés sur les brasseries et les styles de bière et ont de grandes expériences avec des bières délicieuses.» De 89 à 2 538 dans trois décennies, cela pourrait être plus qu'une renaissance, mais nous assistons peut-être à la seconde venue d'un boom de l'artisanat américain.
Ce qui ne veut pas dire que l’histoire se répète, mais reflète simplement un modèle d’industrie en expansion.
