Pour les amateurs de théâtre qui peuvent tracer leur vie en fonction des pièces qui les ont laissés rire, pleurer ou bourdonner sous la douche, la photo de droite est un cadeau qui fixe les stars au firmament du temps perdu. Leo Friedman, qui, avec son partenaire, Joe Abeles, a créé un disque photographique de certains des plus grands succès de Broadway, est un cadeau inoubliable.
Abeles a réalisé des portraits dans le studio du couple situé à l'ouest de la 54e rue, à Manhattan, mais Friedman a travaillé lui-même dans les théâtres, généralement lors des répétitions vestimentaires ou des vernissages à l'extérieur de la ville, assis dans les premiers rangs pour voir les choses comme les spectateurs les verraient. . De la première pièce qu'il a photographiée, Silk Stockings (1955, avec Don Ameche et Hildegarde Neff), à la dernière, Coco (1969, avec Katharine Hepburn), Friedman a capturé des moments de comédies musicales majeures telles que My Fair Lady, Cabaret, Gigi, The Sound of Music et Fiddler on the Roof ainsi que d’innombrables drames.
Pour les chanceux qui ont assisté à la première sortie de la comédie musicale West Side Story de Leonard Bernstein-Stephen Sondheim en 1957 (comme j’étais), la photographie faite par Friedman pour la couverture de l’album de la distribution originale rappellera un des temps forts du théâtre musical américain. En un instant lumineux, la photo de Carol Lawrence et Larry Kert courant le long de la West 56th Street évoque l’hymne qui a donné de l’espoir à cette variante sombre et moderne de Roméo et Juliette: "Nous avons une place pour nous."
Aujourd'hui âgé de 88 ans et habitant à Las Vegas, Friedman se souvient d'un voyage épisodique à travers plusieurs carrières fructueuses. "J'ai commencé comme enfant dans un spectacle appelé White Horse Inn", dit-il. "J'avais 16 ans et le rôle était pour un garçon de 12 ans, mais quand je suis allé au centre de la scène lors de l'essai, le directeur a crié:" Voilà qui je veux! " Puis il m'a dit: "Tu t'es coupé les cheveux et j'ai coupé ton salaire." "
Après qu'un coéquipier de la ligue de basket-ball de Broadway ait trouvé un travail d'assistant de presse pour le producteur Mike Todd, Friedman l'a suivi, effectuant des courses comme employé de bureau, puis filmant les images de production de Todd. En fin de compte, il travailla frénétiquement comme pigiste pour Look, Playbill, les journaux et de nombreux producteurs. Mais en 1969, il quitte New York, photographie et son partenariat avec Abeles (qui mourra en 1991) pour gérer l’immobilier à Los Angeles pour le propriétaire de Playbill, Gil Kraft. "J'étais fatigué de ne dormir que deux heures par nuit", déclare maintenant Friedman.
Pour obtenir la photo de son album West Side Story, Friedman a essayé plusieurs endroits. "Nous avons tiré pendant des jours", se souvient Lawrence, qui vit maintenant à Los Angeles. (Kert est également mort en 1991.) "Tout autour de Central Park, montez et descendez les escaliers, sautant dans la verdure. Tout." Ils ont fini par tirer à quelques pâtés de maisons du studio de Friedman, dans une Hell's Kitchen pré-gentrifiée. L'emplacement de West Side lui a permis de mettre en contraste le quartier rocailleux avec l'optimisme insouciant des jeunes amants maudits. "Parce que je travaillais habituellement avec l'éclairage de scène disponible, je ne pouvais pas penser à une image sans penser à la lumière", dit-il. "Je voulais qu'ils sortent de l'obscurité en direction du soleil. Carol n'étant pas encore une grande star, elle ne voyait pas d'inconvénient à courir dans une rue publique."
Il se souvient avoir fait moins de 12 expositions pour obtenir cette image particulière. Lawrence se souvient d'un marathon.
"Léo s'en souviendra peut-être comme d'un tir facile parce qu'il était immobile, mais nous avons dû parcourir 300 fois cette rue par une chaude journée d'été", dit-elle en riant. "Nous n'avions aucune aide de la police, alors il y avait des piétons. Nous avons même renversé une vieille femme et nous avons crié dessus. J'étais une danseuse et Larry, un athlète, donc nous étions en forme. Mais nous étions en meilleure forme après cette image ".
Owen Edwards est un contributeur fréquent à Smithsonian.
"Nous avons dû parcourir 300 fois cette rue", se souvient la co-vedette Carol Lawrence (avec Larry Kert). (Leo Friedman)
