Nathan Handwerker dirigeait une entreprise de hot dogs de nickel au coin de Stillwell and Surf, qui faisait désormais partie de Coney Island, tout comme Dreamland, Steeplechase et Wonder Wheel. À l'été 1916, selon l'un des récits les plus apocryphes au sujet du déjeuner de l'ouvrier, Nathan organisa le premier concours de ce qui allait devenir son concours annuel de hot-dogs du 4 juillet, un concours qui opposait quatre immigrants l'un à l'autre. Le vainqueur a égaré le plus grand nombre de hot-dogs pour démontrer son identité américaine. Le concours est toujours d'actualité, mais ce n'est pas la seule cascade du stand à attirer des visiteurs affamés, ni la plus convaincante.
Handwerker, un immigrant polonais, a fait ses débuts à New York comme lave-vaisselle chez Max's Busy Bee. Le week-end, il a travaillé au Feltman's à Coney Island, un pavillon de l'océan abritant des chanteurs tyroliens, des lutteurs suisses, des manèges et, selon un auteur, son bruit hideux. (Le propriétaire du lieu, Charles Feltman, aurait pu, en 1867 ou 1874, charger un charretier de lui faire un wagon avec une unité de bruleur, inventant ainsi la pratique de servir des saucisses dans un pain de lait tranché, bien que Feltman En 1886, il déclara à Brooklyn Eagle : «Les saucisses doivent partir.») «Un endroit chic, Feltman réclame 10 cents pour ses hot-dogs», écrit le New York Times en 1966. «Jimmy Durante et Eddie Cantor, alors chanteurs à Coney Island, se sont plaints qu’un centime représentait beaucoup d’argent pour un saucisseur.
Ainsi, en 1916, Nathan a ouvert son stand à hot-dogs éponyme et a vendu des saucisses de Francfort à cinq cents chacune. Les foules, a-t-il rappelé plus tard, étaient initialement opposées et un franc à taux réduit demeurait un aliment suspect. C'était en 1916, souvenez-vous, quelques décennies seulement après la naissance du terme «hot dog» et la viande peu coûteuse venait avec des questions. "Hot" était un code pour douteux et, comme l'écrit Barry Popnik, co-auteur d'un livre de 300 pages intitulé Origine du terme "Hot Dog", cette phrase était probablement à l'origine d'une sorte de plaisanterie. Prenez, par exemple, cette chanson populaire de 1860:
Oh! Où, oh! Où est-ce que mon petit chien est parti?
Oh! où, oh! Où peut-il être?
Son oreille est coupée courte et sa queue coupée longue:
Oh! Où, oh! où est-il?Tra, la la….
Und saucisse est goot: Baloney, bien sûr,
Oh! où, oh! où peut-il être?
Dey les fait avec un chien, et dey les fait avec un cheval:
Je suppose que dey les fait aimer.
Les clients de Coney Island avaient de bonnes raisons de penser que les chiens de cinq cents de Nathan auraient une qualité inférieure, peut-être même le signe d'un tueur de chevaux ou de chiens sans scrupules - des tabous qui deviendraient de moins en moins américains au fil du XXe siècle. Le Times avait également signalé que le «plus putain de tous» des abats de l'hôtel de New York s'était retrouvé dans les saucisses de Francfort de Coney Island. «M. Handwerker a donc engagé des jeunes hommes à la veste blanche pour qu'il se tienne devant son stand en train de grignoter des hot-dogs. Cela a amené les visiteurs de la «classe». Ils avaient décidé que les francs de Nathan "doivent être vraiment bons parce que tous les médecins les mangent".
La cascade avec les hot-dogs «trafiqués» semble avoir fonctionné, immortalisée comme une recette du succès dans des livres comme Selling: De nouvelles stratégies puissantes pour le succès des ventes . Le marketing médical prétend toujours vendre de la nourriture (des hot dogs «sans nitrate», ça vous tente?), Bien que le carnaval américain à Coney Island ne comprenne que très rarement des examens scientifiques gastro-intestinaux faits à la télévision.
En outre, les premiers gadgets n’ont été ni les premiers ni les derniers sur le trottoir. En 1954, Handwerker se rendit à Miami Beach et laissa son fils Murray responsable du magasin. Un homme du nom de Leif Saegaard l’a approché avec une proposition visant à inclure un rorqual à dos embaumé de 70 mètres de long et 70 tonnes. Bientôt, Nathan's Famous a eu un spectacle de cétacé, mais grâce à une vague de chaleur inattendue, la baleine est rapidement devenue une puanteur et a été remorquée vers le large.
Et avec ça, chers lecteurs, je prends congé. Cet article met fin à mon temps de contributeur bihebdomadaire à Food and Think. Suivez-moi sur Twitter ou allez sur mon site Web, où le spectacle se poursuivra.
Photos: «Coney 'Hot Dog'» (date inconnue) / Bain News Service / Bibliothèque du Congrès ; “(1934)” / Bibliothèque publique de New York
