La sécheresse historique qui sévit depuis plus de quatre ans sur la côte ouest des États-Unis a eu un impact majeur sur tout, depuis l'approvisionnement en eau en passant par l'agriculture et la pêche. Mais dans une ville de l’Oregon, les bas niveaux d’eau qui en ont résulté ont remonté l’histoire: les vestiges d’une ville abandonnée et sombrée sous un réservoir il ya plus de 60 ans.
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En 1953, les 200 habitants de la minuscule ville de Old Detroit avaient déserté leurs maisons après l’approbation par le Congrès d’un barrage situé à proximité, qui, une fois terminé, inonderait la région pour créer le réservoir qui porte désormais le nom de Detroit Lake. Depuis lors, lorsque le niveau d'eau du lac a baissé, il restait parfois des vestiges de la ville hors de l'eau. Alors que le niveau d'eau du lac était à son niveau le plus bas cette année, un représentant du shérif local a passé devant le lac fin octobre pour y jeter un coup d'œil. Il a découvert les restes parfaitement préservés d'un wagon du XIXe siècle, à moitié enfoncé dans la boue.
«Je suis allé à la chasse aux trésors le long de la rivière, pensant trouver des fondations ou quelque chose du genre», a déclaré Dave Zahn, adjoint du shérif du comté de Marion County, à Christena Brooks pour le Statesman Journal . "Ensuite, j'ai vu un morceau de la vieille histoire juste là."
En raison du manque de neige l'hiver dernier, le niveau d'eau du lac Detroit a été abaissé à son niveau le plus bas depuis 50 ans, soit environ 143 pieds de moins que sa capacité. Lorsque Zahn a décidé de fouiller dans le lit du lac, nouvellement asséché, il a découvert le chariot utilitaire à côté d'une fosse octogonale recouverte de ciment que les experts n'ont toujours pas identifiée, rapporte Brooks.
«Pour autant que je sache, le wagon n'a jamais été vu jusqu'à cette année», a déclaré à Brooks Cara Kelly, archéologue du US Forest Service. "Ce ne serait peut-être pas son lieu de repos d'origine ... Cela aurait pu venir de n'importe où dans la ville de Detroit ou même du drainage."
Alors que Zahn avait repéré le wagon pour la première fois le 29 octobre, Kelly et lui avaient décidé de garder son emplacement secret, afin de ne pas attirer les pilleurs et les vandales potentiels. Selon une plaque métallique fixée au wagon, comme le montrent certaines des photographies de Zahn, le wagon a été fabriqué en 1875 par la Milburn Wagon Company de Toledo, dans l'Ohio, qui était l'un des plus grands fabricants de wagons du pays à l'époque. Comme le rapporte Brooks, le bas niveau d'oxygène du fond du lac a presque parfaitement préservé le wagon. Ironiquement, son bref passage à terre l'a probablement endommagé plus que toutes les décennies passées sous l'eau.
Le vieux Détroit n'est pas la seule ville brièvement révélée par une sécheresse historique: le même mois, une sécheresse dans l'État de Chiapas, au Mexique, a mis au jour les ruines d'une église vieille de 450 ans. Le «temple de Quechula», comme on l'appelle, a été construit à l'origine par des moines dominicains près d'une autoroute du conquistador, mais a été abandonné au 18ème siècle après une série d'infections qui ont frappé la région. Cette année, le niveau des lacs a tellement baissé que les habitants ont pu emmener les touristes voir les ruines.
Même si la sécheresse en Oregon a peut-être mis en lumière l'histoire de Detroit, le temps sec de cette année a eu un tel effet négatif sur la ville que Zahn espère que son expérience d'une vie ne changera pas.
«Espérons que cela prendra encore 40 ans avant que Detroit ne redevienne aussi bas», a déclaré Zahn à Brooks.
