Wendell Castle - artiste, artisan et éducateur - a un jour expliqué que, si la forme est primordiale, «la fonction doit être là. . . . Une chaise qui est belle mais ne peut pas être assise n'est rien. "
Comme Castle avait déclaré à Newsweek en 1968: «J'essaie de me débarrasser de ses meubles et de rester lui-même». Le fabricant de meubles qui a par le passé fait une apparition sur To Tell the Truth deviendrait un géant du monde de l'artisanat et du design., est décédé le 20 janvier à 85 ans.
Les visiteurs du Smithsonian qui connaissent bien les collections présentées à la galerie Renwick du Smithsonian American Art Museum ont probablement rencontré Ghost Clock. L’œuvre de 1985 s’est révélée être l’une des œuvres les plus attrayantes et les plus populaires de Castle. Bien qu'un tissu en trompe-l'œil - destiné à "berner l'œil" - soit drapé sur une sculpture simplement en forme d'horloge, il ne trouve pas le contrepoids de forme et de fonction qui anime si bien le design du mobilier de Castle, mais il son savoir-faire expert.
Les artistes éphémères ont souvent de belles histoires à raconter et, en tant qu’archiviste de référence travaillant dans les collections des Archives Smithsonian of American Art, j’ai suivi un parcours riche en documentation montrant les contributions de Castle à l’artisanat, y compris ses propres papiers, les archives de deux galeries. Lee Nordness et Barbara Fendrick, ses concessionnaires, deux entretiens d’histoire orale menés en 1981 et 2012 et plusieurs lettres.
L’une d’elles appartenait à Mme Margo Mueller, qui avait filmé l’apparition de Castle en 1966 à la télévision. Dans une note intitulée «Cher Monsieur», elle a écrit:
«Lors de l'un des programmes de jour de 'To Tell The Truth', un homme est apparu qui fabriquait des meubles avec des morceaux de bois. Il a pris des arbres entiers pour créer son travail. Je crois qu'il était un ancien sculpteur », écrit Mueller, avant de continuer à se renseigner sur les trois pièces diffusées: une lampe, un bureau et une commode et une commode, ainsi que« toute information que vous pourriez fournir sur ce monsieur, comme j'ai oublié son nom. "
Château de Wendell, 1969 / (Archives of American Art, Doug Stewart, photographe, disques de la Fendrick Gallery, 1952-2001) La comparution de Castle dans «To Tell the Truth» (La vérité, vérité) a eu lieu la même année, il a été présenté dans le magazine LIFE et a également fait connaissance avec Nordness, qui l'a contacté pour lui demander de concevoir des meubles de salon pour son appartement.
«Je suis juste en colère contre vos meubles, estimant que vos belles pièces sont autant des sculptures que des meubles», écrit-il. Nordness est venu pour représenter Castle dans sa galerie et en 1968, lui a donné un one-man show à sa galerie. Ce n’était pas la première exposition personnelle de Castle, mais Nordness l’a présenté au magazine CUE et à House and Garden comme la première exposition d’un artiste-artisan dans une «galerie des beaux-arts».
L’idée d’élever l’artisanat au rang des beaux-arts est une idée à laquelle Nordness s’engage et qu’il explore dans le cadre de l’exposition «Objets: États - Unis », qu’il a organisée avec Paul J. Smith, directeur du Museum of Contemporary Crafts (le Museum of Art and Design) agissant en tant que conseiller.
L'exposition a ouvert ses portes en 1969 à la Collection nationale des beaux-arts, connue aujourd'hui sous le nom de Smithsonian American Art Museum, et a voyagé aux États-Unis et à l'étranger, sous le parrainage de la Johnson Wax Company jusqu'en 1974. L'exposition présentait 308 objets de plus de 200 artistes dont Anni Albers, Robert Arneson, Lenore Tawney, Peter Voulkos, Dale Chihuly, Brent Kingston, Clayton Bailey, Ruth Duckworth et Lenore Tawney.
Meryl Seacrest a noté dans le Washington Post que les organisateurs "espéraient montrer que la ligne qui sépare traditionnellement les métiers d'art du domaine de l'art s'affine et peut parfois disparaître complètement." Dans la section "Bois" aux côtés de Wharton Esherick, Sam Maloof et George Nakashima, entre autres, Wendell Castle avait deux pièces, Table-Chair-Stool (1968) et une pièce en acajou et feuille d'argent, Desk (1968). Un troisième tableau (1969) en plastique stratifié se trouvait dans la section «Plastique».
Le processus de Castle consistait à coller et à serrer des couches de bois d'un pouce pour créer de grands blocs sculpturaux qu'il a ensuite, comme le note Gloria Dunlap, «découpés pour créer ses meubles, plutôt que d'utiliser des méthodes plus traditionnelles de fabrication de meubles qui impliquaient l'ajout Il a créé une grande variété de formes dans son travail - parfois bulbeuses, nerveuses ou sinueuses, mais toujours équilibrées.
Même une chaise à trois pieds qui s'efface en pointes gracieuses, ou son tabouret de 1963, composé de quatre pieds fins qui se voilent en même temps et s'évasent comme un nouveau-né, sont à la fois délicats et robustes. Un titre de 1989 dans le Detroit Free Press déclarait qu'il était "l'homme qui fait danser les meubles".
Installation d'exposition "Objects: USA" avec une vue du tabouret de la table-chaise de Wendell Castle, 1969 (Archives of American Art, documents et papiers de Lee Nordness, vers 1931-1992, volume 1954-1984) En plus d’expérimenter la forme, Castle insuffle à son travail un sentiment d’amour. En particulier, sa chaise Molar de 1969, qui fait partie d’une série de meubles en plastique laminé aux couleurs vives aux courbes ressemblant à des dents. Et ses œuvres en trompe-l'œil, exposées pour la première fois en 1981 à Alexander F. Milliken, Inc. Sur la pièce Table with Gloves and Keys, de cette exposition, Joseph Giovannini écrit:
Mais les gants étaient plus qu'une illusion. Il semblerait que Castle jette le gant, déclarant que cette table, qui ressemble autrement à une console d'héritage n'est pas une table: les gants et les clés rendent la pièce non fonctionnelle, ou au mieux partiellement fonctionnelle. Ce qui semblait être un meuble était en fait une œuvre d'art. Ce qui avait promis d'être une exposition d'artisanat s'est avéré être une exposition d'art.
Les émissions de Castle avaient parfois des titres «punny»: «Rockin '», une émission composée principalement de chaises, et «Wendell Castle: About Time», qui explorait les conceptions de son horloge. Son intérêt pour les horloges est né du désir de ne pas être perçu uniquement comme un designer de meubles, mais de sa notion exprimée dans une interview pour le catalogue «About Time»: «Il y a un meuble qui ressemble plus à une sculpture qu'à tout autre-une grande horloge de cas. . . . Vous ne vous asseyez pas dessus, vous ne mettez rien dedans, vous n'en mangez pas, vous ne faites rien des choses normales que vous faites avec des meubles. Vous le regardez. Et dans un certain sens, c'est ce que vous faites avec la sculpture.
Au milieu des années 1980, Castle commença à produire des horloges portant souvent des titres évocateurs tels que Ziggurat Clock, Jester Clock et Four Years Before Lunch Clock, sur lesquelles était gravé un poème original d'Edward Lucie-Smith. (Lucie-Smith a également produit un chapbook en édition limitée de huit vers courts en 1986, «Poems for Clocks for Wendell Castell».) L'une de ses sculptures d'horloge n'était pas un garde-temps en état de marche, mais marquait également une fin. Comme Castle l'a dit à Jeannine Falino dans son entretien de 2012 pour les Archives:
M. CHÂTEAU: . . . Mais très peu de temps après avoir rencontré [Alexander] Milliken, la première chose que je devais montrer à Milliken, ce furent les trompe-l'œil .
Et il monta un spectacle - presque le même spectacle; J'ai peut-être ajouté une pièce ou deux, et il les a toutes vendues. Mais à ce moment-là, j’ai décidé que je ne voulais plus le faire parce que, vous savez, vous aviez compris comment le faire. Ce qui me passionne, c’est de dessiner et de découvrir de nouvelles formes, de nouvelles idées et de nouvelles des choses.
Eh bien, il n'y avait pas de place pour ça. Cela allait juste faire la même chose encore. Et à ce moment-là, la série d'horloges m'intéressait aussi ...
MME. FALINO: Oui.
M. Castle: à peu près à la même époque, car j'avais un employé, Greg Bloomfield, qui ressemblait un peu à un mécanicien. Il savait comment faire des choses qui fonctionnaient, comme des horloges. Mais au même moment, j’ai aussi décidé de faire un dernier morceau de trompe-l’œil , et c’était la fin, c’était l’horloge grand-père appelée l’ horloge fantôme .
L' horloge fantôme de Castle est une sculpture obsédante, habilement enveloppée et trompant l'œil. Cependant, ce travail énigmatique montre clairement que Wendell Castle conserve son héritage d'artisan et d'artiste.
