La meilleure partie d'un vol de 14 heures entre New York et Séoul est l'occasion de rattraper son retard sur les séries télévisées excessivement captivantes de la Corée du Sud. «Journée de la greffe de cheveux» concerne un jeune homme qui pense ne pas pouvoir trouver un emploi, car il devient légèrement chauve et doit recourir à des mesures pénales telles que l'extorsion de fonds pour collecter des fonds pour une greffe de cheveux. "C'est une question de survie pour moi", crie le héros après qu'un ami lui ait dit que sa calvitie était "aveuglante". "Pourquoi devrais-je vivre comme cela, étant moins que parfait?"
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AcheterVivre la perfection dans l’esprit, le corps et l’esprit est un mode de vie coréen et le culte de l’amélioration de soi sans fin commence dès que les marchands ambulants, les écoles gigantesques qui gardent les enfants de la nation misérables et privés de sommeil, et leur envoient une part considérable de la population sous le couteau du chirurgien plasticien. Si The Great Gatsby était écrit aujourd'hui, le nom de famille du héros serait Kim ou Park. Et comme si la concurrence humaine ne suffisait pas, lorsque je débarque à Séoul, j'apprends que le meilleur champion de Go en Corée - Go est un jeu de plateau stratégique complexe qui se joue en Asie de l'Est - a été battu de plein fouet par un programme informatique appelé AlphaGo, conçu par Google DeepMind, basé à Londres, l'un des principaux développeurs mondiaux d'intelligence artificielle.
Le pays que je rencontre est dans un état de choc modéré. Le tournoi est diffusé à l'infini sur des écrans dans le métro de Séoul. Peu de gens s’attendaient à ce que le logiciel gagne, mais ce qui a le plus surpris, c’est l’originalité audacieuse du programme, son jeu imprévisible et peu orthodoxe. AlphaGo ne faisait pas qu'exploiter le jeu d'anciens maîtres de Go: il était en train d'inventer sa stratégie. Ce n'était pas l'intelligence artificielle de votre grand-père. Les journaux coréens ont été alarmés comme seuls les journaux coréens peuvent l'être. Le Korea Herald a lancé: «Vérification de la réalité: la Corée ne peut pas se permettre de se laisser distancer par ses concurrents dans le domaine de l'IA.» Le Korea Times a adopté un ton légèrement plus philosophique, demandant: «AlphaGo peut-il pleurer?
Probablement pas. Mais je suis venu en Corée du Sud pour découvrir à quel point l'humanité est sur le point de transformer le quotidien, en misant sur l'intelligence artificielle et les robots qui le possèdent de plus en plus, et en insinuant petit à petit la technologie intelligente dans tous les aspects de la vie. Il y a cinquante ans, le pays faisait partie des plus pauvres de la planète. Il a été dévasté après une guerre avec la Corée du Nord. Aujourd’hui, la Corée du Sud se sent comme un avant-poste de l’avenir, tandis que son jumeau reste enfermé dans un miroir géant, incapable de fonctionner comme une société moderne, investissant tout ce qu’il a dans des tests de missiles et une politique étrangère belliqueuse. À seulement 35 kilomètres au sud de la fragile zone démilitarisée, vous trouverez des bacs qui vous demandent (très poliment) de les remplir avec des ordures et des appartements intelligents automatisés qui répondent à tous vos besoins. Je suis venu à la rencontre de Hubo, un charmant robot humanoïde qui a balayé la concurrence internationale lors du dernier défi de la robotique organisé par la Defense Advanced Research Project, ou Darpa, l'agence de recherche militaire américaine à la pointe de la technologie, et Un institut de recherche de pointe conçoit des exosquelettes robotiques qui ne sembleraient pas déplacés dans un film de Michael Bay et qui laisseraient deviner les prochaines étapes étranges que les humains pourraient entreprendre dans notre voyage évolutif: la convergence de l’humanité et de la technologie.
Les points de repère technofuturistiques de Séoul comprennent le centre de conception de près d'un million de pieds carrés de Zaha Hadid. (Mark Leong) 
Oh Jun-ho est aux côtés de sa création, Hubo the Robot, dans un laboratoire du KAIST (Institut supérieur coréen de la science et de la technologie). (Mark Leong / Redux) **********
Séoul est un endroit qui oscille entre utopie et dystopie à une vitesse alarmante. La ville dort moins que même New York et son état de veille permanent la laisse hagarde, dans le besoin désespéré d’une greffe de cheveux. En venant de l'aéroport, on a le sentiment que Séoul ne se termine jamais vraiment. La zone métropolitaine tentaculaire dans toutes les directions, avec une population de 25 millions d'habitants, signifie qu'un citoyen sud-coréen sur deux vit quelque part dans le grand Séoul.
Et pourtant, circuler dans la ville est un rêve si vous évitez de prendre un taxi à l'heure de pointe pour vous rendre dans les quartiers historiques du nord au-dessus de la rivière Han et rejoindre le riche Gangnam (popularisé par Psy et sa vidéo musicale hippique), comme chauffeur de taxi. invariablement blâme Roy Orbison sur la chaîne stéréo, une obsession que je n'arrive jamais à comprendre. Je vous mets au défi de trouver un meilleur système de métro dans l'univers connu: impeccable, efficace, omniprésent, avec le WiFi si puissant que mes doigts ne peuvent pas suivre mes pensées. À tout moment de la journée, les navetteurs aux yeux bleus comme des larmes la transforment au travail, à l’école, dans des écoles privées hagwon. Au cours d'une semaine entière, je n'ai vu que trois personnes lire un livre papier dans le métro, dont l'une est un guide pour remporter des concours de violon.
Au-dessus de nous, des écrans haute résolution affichent des instructions d'évacuation lugubres dans le métro: des personnes se précipitent hors d'un wagon bloqué à l'approche de la fumée; une femme tragiquement belle en fauteuil roulant ne peut s'échapper sur les pistes et meurt vraisemblablement. Mais personne ne regarde le carnage. La femme à côté de moi, le visage enveloppé de cheveux teints en magenta, jette un flot ininterrompu d’emojis et de selfies à l’approche de la gare de Gangnam. Je m'attends à ce qu'elle soit adolescente, mais quand elle se lèvera pour sortir, je me rends compte qu'elle doit avoir bien 50 ans.
Divulgation complète: Je ne suis moi-même pas à l'abri des plaisirs de la technologie de pointe. Chez moi, à New York, ma toilette est un Toto Washlet japonais avec des fonctions de chauffage et de bidet. Mais la Smartlet de la coréenne Daelim met mon pot à la honte. Il possède un panneau de commande avec près de 20 boutons, dont la fonction - un abaisse-langue sous trois diamants? - Je ne peux même pas le deviner.
Une élève du primaire joue à Go, le jeu de stratégie, dans le cadre de son programme. (Mark Leong) Je rencontre le nouveau Smartlet en visitant les derniers appartements à Séoul avec un courtier immobilier qui se présente sous le nom de Lauren et dont le superbe anglais a été perfectionné à l'Université du Texas à Austin. Certains des appartements les plus avancés ont été développés par une société appelée Raemian, la division immobilière du puissant Samsung. Les Coréens se réfèrent parfois à leur pays sous le nom de République de Samsung, ce qui semble paradoxalement approprié maintenant qu'un scandale impliquant le conglomérat a entraîné la chute du président du pays.
Les bâtiments raémiens sont polis et constituent des exemples brillants de ce que Lauren appelle sans cesse «l'Internet des objets». Lorsque votre voiture arrive dans le garage du bâtiment, un capteur lit votre plaque d'immatriculation et informe votre hôte que vous êtes arrivé. Une autre fonctionnalité surveille les prévisions météorologiques et vous avertit de prendre votre parapluie. Un moniteur de cuisine connecté à Internet peut appeler votre livre de recettes préféré pour vous rappeler comment préparer le meilleur bol de kimchi jigae au monde. Si vous êtes un résident ou un client de confiance, un logiciel de reconnaissance faciale numérisera votre visage et vous laissera entrer. Bien entendu, la toilette Smartlet est entièrement accessible via Bluetooth. Si vous devez ouvrir la portière sans fil, appelez votre voiture. commandez un ascenseur et scannez le visage d'un visiteur, tout dans le confort de votre salle de bain, vous le pouvez. S'il existe un meilleur exemple de «l'Internet des objets», je ne l'ai pas encore vu.
De l'autre côté de la rivière, à Gangnam, je visite le showroom de Raemian, où l'on me dit que chaque appartement disponible a une liste d'attente de 14 personnes, les prix stratosphériques rivalisant avec ceux de New York ou de San Francisco. Les nouveaux propriétaires possèdent des bracelets leur permettant d'ouvrir les portes et d'accéder aux services de l'immeuble. La technologie fonctionne dans les deux sens: dans les appartements, vous pouvez enregistrer tous les membres de votre famille grâce au suivi GPS. (Moins sinistrement, le panneau de commande clignotera également en rouge si vous utilisez trop d'eau chaude.) Je demande à mon chaperon, Sunny Park, journaliste pour Chosun Ilbo, grand journal national, s'il y a une résistance à la diminution continue de la vie privée. «Cela ne les dérange pas, Big Brother», me dit-elle au sujet des citoyens branchés de la Corée du Sud. Sunny, d'une génération un peu plus âgée, admet qu'elle peut parfois avoir des difficultés à naviguer dans le nouveau monde audacieux de l'immobilier coréen. «J'ai déjà séjourné dans un appartement trop chic pour moi», dit-elle. "Je ne pouvais pas trouver comment faire sortir de l'eau du robinet."
Rappelez-vous le héros du «Jour de la greffe de cheveux» qui s'est écrié: «Pourquoi devrais-je vivre comme cela, étant moins que parfait?». L'automatisation de la société semble alimenter directement le désir de perfection. une machine fera simplement les choses mieux et plus efficacement, qu'il s'agisse de numériser votre plaque d'immatriculation ou de vous détruire lors d'un tournoi Go. En me promenant dans un complexe de tours immaculées à Gangnam, je vois des hommes parfaits porter des sacs de golf et des femmes parfaits accompagner leurs enfants de soirées dansantes pour renforcer leurs chances de rivaliser avec leurs pairs pour des places dans les prestigieuses universités du pays. Je vois des visages sortis de la science-fiction, avec la chirurgie à double paupière (l'ajout d'un pli est censé faire paraître les yeux plus grands) et la nouvelle technique populaire de rasage du menton; Un surnom bien mérité pour Séoul, après tout, est la «Capitale mondiale de la chirurgie plastique». Je vois des parkings Ferrari et des écolières impeccables qui pèsent presque sous le poids de cartables géants dans une main et de sacs de shopping géants L'autre. Je vois un restaurant nommé, sans aucune ironie apparente, "You".
Malgré toute cette perfection, l'ambiance n'est pas au luxe et au succès heureux, mais à l'épuisement et à l'insécurité. Les appartements décorés avec des gadgets sont rares et décorés avec goût à un pouce de leur vie. Ils peuvent venir pré-emballés avec des coffrets Pink Floyd, des guides pour les établissements vinicoles de Bordeaux, une pièce unique achetée par Christie's - un style de décoration d'intérieur appelé «Characterville», qui est en fait le nom d'un immeuble Raemian que je croise . Bien sûr, cela ne trahit aucun personnage.
De retour dans le showroom de Raemian, je vois un moniteur d'immeuble montrant une paire de parents âgés. Lorsque le système reconnaît l'arrivée de vos parents dans le bâtiment, leur photo clignote sur votre écran. Les «parents» de cette vidéo sont souriants, grégaires, parfaitement coiffés et insensibles à l’histoire. On a l’impression qu’ils n’ont jamais existé, qu’ils ne sont eux-mêmes qu’un produit de l’imagination d’une nouvelle machine Samsung particulièrement intelligente.
À Gangnam, une arène «e-sports» diffuse des commentaires en différé lors d'un match de la finale du jeu vidéo de dessins animés Dual Race. (Mark Leong) Un matin, je prends un train à grande vitesse étincelant à une heure de route au sud de la ville pour rencontrer Hubo the Robot, qui vit à l'Institut supérieur coréen de la science et de la technologie, ou KAIST, inévitablement appelé MIT of Korea. Hubo est issu d'une famille de robots sur laquelle travaille son père, un robotiste nommé Oh Jun-ho, depuis 15 ans. Hubo est la cinquième génération de son genre: un humanoïde argentique pesant 5 pieds 7 pouces et 200 livres fabriqué en aluminium pour avion léger. Il a deux bras et deux jambes, et à la place d'une tête, il possède une caméra et un lidar, une technologie de mesure par lumière laser qui lui permet de modéliser la topographie 3D de son environnement en temps réel. Mais une partie du génie de la conception de Hubo réside dans le fait qu’il peut marcher comme un bipède quand il le faut, mais il peut aussi se mettre à genoux, qui sont équipés de roues, et se transforment essentiellement en un véhicule à faible vitesse de roulement. manière plus simple et plus rapide pour un automate lourd de se déplacer.
Remporter le défi Darpa 2015 et son premier prix de 2 millions de dollars n’était pas un mince exploit et a permis au génial Professeur Oh d’être une rock star à l’université. Vingt-cinq équipes de Carnegie Mellon, du MIT et du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ont participé au concours, conçu pour simuler un scénario catastrophique tel que l'effondrement de la centrale nucléaire de Fukushima au Japon en 2011. À Fukushima, les ingénieurs devaient fuir ils pouvaient complètement fermer l’usine et c’était un mois avant que deux robots télécommandés puissent entrer dans l’usine et commencer à évaluer les niveaux de radiation.
Darpa espérait stimuler l'innovation pour améliorer les capacités des robots dans ce type de scénario et était fondé sur le principe que les robots dotés d'une certaine facilité humaine pour le déplacement et la résolution autonome de problèmes seraient mieux en mesure de faire un travail que l'homme ne pourrait pas, sauver des vies. «Nous pensons que le robot humanoïde est la meilleure option pour travailler dans le cadre de vie de l'homme», déclare M. Oh. Même si certaines tâches peuvent faire appel à des robots spécialisés - Ubers au volant, drones de livraison Amazon, dérouteurs de centrales nucléaires - un robot humanoïde, dit Oh, est «le seul robot capable de résoudre tous les problèmes généraux» besoin de résoudre, de naviguer sur un terrain changeant à la manipulation de petits objets.
Oh, un homme pimpant avec des lunettes rondes, un front haut et un sourire aussi amical que possible, explique qu'au défi de Darpa, chaque robot devait effectuer une série de tâches auxquelles les vrais robots de réaction aux catastrophes pourraient être confrontés, comme monter un escalier, tourner une valve, ouvrir une porte, négocier un parcours d'obstacles chargé de débris et conduire un véhicule. Selon Oh, Hubo conduit beaucoup comme une voiture autonome: il scrute la route autour de lui, cherche des obstacles et se dirige vers une destination programmée par ses maîtres humains, qui faisaient partie intégrante de la conception de la compétition. stationnés à plus de 500 mètres et avaient un accès sans fil délibérément non fiable à leurs avatars, comme ils pourraient le faire lors d’un véritable désastre. Bien qu'il puisse exécuter une tâche donnée de manière autonome, il reste à préciser à Hubo quelle tâche exécuter et à quel moment.
Une de ces tâches à Darpa consistait à faire sortir les robots du véhicule une fois leur trajet terminé. Cela peut sembler simple, mais nous, les humains, avons l'habitude de sauter d'un taxi; un robot doit décomposer la tâche en plusieurs composants et Hubo le fait, comme il accomplit toutes les tâches qui lui sont confiées, en suivant un script - un ensemble de commandes de base - minutieusement écrit et programmé par Oh et ses collègues. Pour sortir d'une voiture, il lève d'abord les bras pour trouver le cadre de la voiture, puis le saisit par la main et discerne le niveau de pression à appliquer avant de faire sortir le reste de son poids sans tomber. J'ai vu plusieurs des plus grands personnages de «The Sopranos» sortir de leurs Cadillac de la même manière.
Mais Oh explique que c’est particulièrement délicat et que le succès de Hubo le distingue des autres: la plupart des robots humanoïdes s’appuient trop sur leurs bras, souvent rigides pour la durabilité et la force, et risqueraient de casser quelque chose - un doigt, une main, parfois même tout le membre métallique. Ou bien ils pourraient surcompenser en utilisant la force de leurs jambes pour sortir, puis ne pas rattraper leur équilibre une fois dehors et se renverser.
Des versions de recherche de Hubo (présentées à KAIST) ont été acquises par des laboratoires en Asie et aux États-Unis (Mark Leong) 
Sooam Biotech va cloner un chien pour 100 000 $. Les chiots ci-dessus ont été clonés à partir d'un échantillon de biopsie envoyé par le propriétaire de l'animal d'origine. (Mark Leong / Redux) 
EveR-4 Android de l'Institut coréen de technologie industrielle peut exprimer 20 émotions, telles que la peur, la joie et la colère. (Mark Leong) 
Un des projets de KAIST est EveR, un robot féminin réaliste doté des technologies de reconnaissance vocale, de synthèse vocale et d’expression des gestes. La nouvelle version est capable de 20 émotions faciales différentes. (Mark Leong / Redux) Hubo a ce que Oh décrit comme un bras réactif ou «passif» - dans ce cas, il n’est vraiment là que pour la stabilité à la lumière. L’intuition particulière de Hubo est de savoir comment utiliser ses composants différemment en fonction de la tâche spécifique à accomplir. Ainsi, quand il doit exécuter une sortie de véhicule et s’approche pour saisir le cadre de la voiture, il se prépare simplement avant, comme le dit Oh, en «sautant» hors de la voiture. «En fait, c'est pareil pour une personne», dit Oh. «Si vous essayez de sortir du véhicule en utilisant votre bras, c'est très difficile. Il vaut mieux que tu détennes ton bras et que tu sautes dehors. »C’est clairement une caractéristique dont Oh est fier, rayonnant comme un heureux grand-père regardant un petit-enfant de un an s’apprendre à se relever et à se tenir debout. «Cela a l'air très simple, mais c'est très difficile à réaliser», observe-t-il.
En janvier dernier, KAIST a inauguré un nouveau centre de recherche sur les robots humanoïdes financé par l'État, avec Oh à la barre. Oh's lab développe actuellement deux nouvelles versions de Hubo: l'une ressemble au lauréat du prix Darpa, mais elle est plus «robuste et conviviale». Dit Oh. L'objectif immédiat du laboratoire est de conférer à ce nouveau Hubo une autonomie totale - dans les limites de tâches définies, bien entendu, comme le défi Darpa, un Hubo doté d'une mise à niveau de l'intelligence qui supprime le besoin d'opérateurs. L’autre prototype pourrait manquer de ces connaissances, dit Oh, mais il sera conçu pour l’agilité physique et la vitesse, comme l’impressionnant robot Atlas en développement de la société américaine Boston Dynamics. «Nous rêvons de concevoir ce genre de robot», déclare Oh.
Je demande à Oh pourquoi la Corée du Sud, de tous les pays, a si bien réussi en matière d’innovation technologique. Sa réponse est assez inattendue. «Nous n’avons pas une longue histoire d’implication technologique, comme dans les pays occidentaux, où la science a généré de mauvaises choses, comme un homicide de masse», a-t-il déclaré. «Pour nous, la science est une bonne chose. Il crée des emplois, il crée des emplois pratiques. ”Oh explique que, bien que la Corée n'ait été industrialisée que dans les années 1980, très tard par rapport à l'Occident et au Japon, le gouvernement a consenti d'énormes investissements dans la recherche scientifique et a financé des secteurs de croissance clés tels que avec un succès énorme: il est fort probable que votre écran plat soit fabriqué par Samsung ou LG, les deux principaux vendeurs au monde, qui représentent ensemble près du tiers de tous les téléviseurs vendus. Vers l'an 2000, le gouvernement a décidé que la robotique constituait un secteur clé pour l'avenir et a commencé à financer des recherches sérieuses.
Nous parlons de la possibilité répandue d'utiliser des robots en situation de guerre, peut-être dans la zone démilitarisée située entre la Corée du Nord et la Corée du Nord. «C'est trop dangereux», dit Oh, ce qui est une autre réponse à laquelle je ne m'attendais pas. Il me dit qu'il croit que les robots devraient être programmés avec des niveaux d'intelligence inversement proportionnels à leur force physique, afin de contrôler les dégâts qu'ils pourraient causer en cas de problème. "Si vous avez un robot puissant et rapide doté d'un haut niveau d'intelligence, il peut vous tuer", déclare Oh. «D'autre part, s'il ne se déplace que comme prévu, il n'y a pas d'autonomie», ce qui réduit son utilité et sa créativité. Donc, un compromis est un robot comme Hubo: fort mais pas trop fort, intelligent mais pas trop intelligent.
Oh me donne la possibilité de passer du bon temps avec Hubo. Un groupe d'étudiants diplômés portant la veste «Hubo Labs» Adidas correspondante décroche le robot argenté du dispositif ressemblant à un hameçon sur lequel il passe ses heures creuses, et je les regarde se mettre en marche, leur moniteur lisant deux conditions pour Hubo : “Robot safe” et “Robot unsafe”.
Fièrement marqué au pochoir avec les mots «Team Kaist» sur son torse et le drapeau sud-coréen sur son dos, Hubo relève avec défi le défi de la journée en escaladant un tas de briques qui dépassent sous tous les angles. Comme un bambin qui vient de retrouver ses jambes, Hubo prend son temps, sa caméra balayant chaque pas difficile, son torse pivotant et ses jambes bougeant en conséquence. (Comme un personnage sorti d'un film d'horreur, Hubo peut faire pivoter son torse de 180 degrés - effrayant, mais peut-être utile.) Hubo est l'évaluateur du risque ultime, ce qui explique comment il pourrait monter un escalier en arrière à Darpa et en ressortir. la compétition sans tomber une seule fois. (Les robots qui se sont effondrés tragiquement lors de la compétition sont devenus des objets mineurs sur Internet au cours de la manifestation.) Après avoir terminé ses tâches, Hubo a pris une pose de yoga et réalisé une brève victoire en deux étapes.
Il est difficile de confondre Hubo avec un humanoïde du même type que les "réplicants" de Blade Runner de Ridley Scott (en dépit de sa beauté, ce n'est pas Rutger Hauer) et, comme je l'ai déjà mentionné, sa tête est essentiellement un appareil photo. Mais il est toujours difficile de ne pas le trouver attachant, ce qui peut être vrai de nos interactions avec les robots en général. Lorsque les robots non-Hubo du concours Darpa sont tombés, le public a crié comme si les machines étaient des êtres humains. À mesure que la technologie progresse, les robots, comme la fourniture de services aux personnes âgées (peut-être surtout dans des sociétés très vieillissantes comme la Corée et le Japon), ont un rôle social à jouer, ce qui signifie non seulement offrir des soins de base, mais aussi simuler une véritable compagnie. Et ce n'est peut-être que le début des relations émotionnelles que nous établirons avec eux. Les robots vont-ils jamais ressentir la même sympathie pour nous quand nous trébuchons et tombons? En effet, AlphaGo peut-il pleurer? Ces questions peuvent sembler prématurées aujourd’hui, mais je doute qu’elles le soient dans 10 ans. Quand je pose des questions à Oh sur l'avenir, il n'hésite pas: «Tout sera robotisé», dit-il.
Le lycée de robotique de Séoul envoie les diplômés directement à des entreprises telles que Samsung et Hyundai. (Mark Leong) 
Plus de 500 étudiants fréquentent le lycée de robotique de Séoul. (Mark Leong) 
À Pohang, les élèves de sixième année construisent des chevaux mécaniques. (Mark Leong) 
Un fauteuil roulant contrôlé par le cerveau à la Korea University (Mark Leong) **********
Un autre train à grande vitesse immaculé me fait traverser la Corée jusqu'à la ville balnéaire industrielle de Pohang, où se trouve l'Institut coréen du robot et de la convergence. Le mot «convergence» est particulièrement chargé, car il suggère que l’humanité et Hubokind sont destinés à le devenir un jour. L’institut est un lieu convivial brillant d’optimisme. Alors que j'attends deux chercheurs, je remarque un magazine appelé Journal of Happy Scientists & Engineers . Fidèle à ses promesses, il est rempli de pages après pages de scientifiques souriants. Je me souviens de ce que dit Oh: «Pour nous, la science est une bonne chose.»
Des écoliers à lunettes de hibou parcourent le musée aéré du premier étage, avec notamment un quartet de minuscules robots qui dansent sur le «Gangnam Style» de Psy avec la précision d'un groupe de filles K-pop de premier plan. Mais ce qui est vraiment intéressant, ce sont les expositions qui montrent toute l’imaginaire des robots de l’institut. Il y a Piro, un robot sous-marin capable de nettoyer les bassins fluviaux et les zones côtières, une nécessité pour les régions nouvellement industrialisées de l'Asie. Il y a le Windoro, un robot nettoyeur de vitres déjà utilisé en Europe, qui se fixe sur les fenêtres de gratte-ciel en utilisant la force magnétique et effectue en toute sécurité le travail encore réservé ailleurs à des hommes très courageux. Il y a un robot pour chien appelé Jenibo et un robot quadrupède qui pourrait avoir une capacité semblable à celle d'un chien de garde. Il existe une sorte de robot cheval, qui simule les mouvements d'un cheval réel pour son cavalier humain. Et, au moment même où il ne peut y avoir aucun étranger ou plus étonnant, il y a une sorte de robot taureau, encore en développement, qui peut effectuer huit actions qu'un torero pourrait rencontrer, y compris frapper la tête, frapper, frapper la corne, frapper la nuque, frapper sur le côté et soulever. Une entité appelée Cheongdo Bullfighting Theme Park semble déjà avoir des dibs sur cette merveille mécanisée particulière.
Je demande à Hyun-joon Chung, un jeune chercheur de l'institut formé à l'Université de l'Iowa, pourquoi il pense que la Corée excelle dans les technologies. «Nous n'avons pas de ressources naturelles, me dit-il, alors nous devons le faire nous-mêmes.» Pourtant, une ressource domine depuis longtemps la région autour de Pohang, à savoir l'acier. Posco, l'un des plus grands producteurs d'acier au monde, habite la ville. Et cela a donné naissance à l'une des inventions les plus intéressantes et les plus prometteuses de l'institut, un exosquelette bleu qui s'adapte autour du corps d'un métallier et qui agit comme une sorte de pouvoir pour aider le travailleur à effectuer des tâches à forte intensité de travail. Ce quasi-robot est déjà utilisé dans les aciéries de Posco et constitue le type de convergence homme-machine qui me semble tout à fait logique.
À mesure que les travailleurs de Posco vieillissent, cela leur permet, à partir de 50 ans, de continuer à accomplir des tâches qui nécessitent une grande force physique. Au lieu de robots fournissant une compagnie insensée aux personnes âgées - pensez à Paro, le célèbre robot thérapeutique japonais destiné aux personnes âgées, déjà une ligne percutante sur «The Simpsons» - l'exosquelette de l'institut permet aux personnes âgées de rester plus longtemps sur le marché du travail, à supposer qu'elles le souhaitent. C’est peut-être le cas de robots aidant à maintenir les travailleurs des usines de fabrication au lieu de les voir emballés toute leur vie par des phoques artificiels.
Séoul présente une fantasmagorie de la culture traditionnelle et des mœurs modernes, comme des adolescents en hanbok coloré prenant des selfies. (Mark Leong) Après ma visite, dans une petite tribune près de la gare, une femme âgée sous une profonde perm du bibimbap le plus délicieux que j'ai jamais eu, une émeute de saveurs et de textures dont les morceaux de crabe frais me rappellent que Pohang est en fait quelque part près de la mer. Je regarde une femme âgée à l'extérieur de la station, vêtue d'une combinaison noire avec un bonnet noir assorti, qui marche à travers une vaste étendue de garrigue désolée, comme une scène d'un film Fellini. Au-dessus d'elle se trouvent des rangées d'immeubles d'habitation nouvellement construits, appelés «boîtes d'allumettes» par les Coréens. Soudain, je me souviens de la célèbre phrase du romancier de science-fiction William Gibson: «L'avenir est déjà là. Ce n'est tout simplement pas très uniformément distribué.
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Quand j'étais un gamin accro aux histoires sur les vaisseaux spatiaux et les extraterrestres, un de mes magazines préférés s'appelait Analog Science Fiction and Fact . Aujourd'hui, la science-fiction et les faits pourraient être la devise de la Corée du Sud, un endroit où l'avenir se précipite dans le présent sans se soucier du passé. Alors, prenons comme exemple ce pays des merveilles fantasmagorique, à quoi notre monde ressemblera-t-il dans une génération ou deux à partir de maintenant? D'une part, nous aurons fière allure. Oubliez cette greffe de cheveux. Le culte de la perfection s'étendra à tous les coins de nous et les robots de la chirurgie esthétique nous ciselleront et aspireront notre graisse et nous donneront autant de paupières que nous le voudrons. Nos petits-enfants vont naître parfaits; tous les critères de leur constitution génétique seront déterminés in utero. Nous aurons l'air parfait, mais à l'intérieur, nous serons complètement stressés et inquiets de la place que nous occupons (et de celle de nos enfants), car même nos boucles de ceinture seront équipées du type d'intelligence artificielle qui pourrait nous battre en trois dimensions. échecs tout en récitant les sonnets de Shakespeare et en chantant le blues dans une hauteur parfaite. Et ainsi, nos belles personnes seront constamment préoccupées par les contributions que nous apporterons à la société, étant donné que toutes les tâches cognitives seront déjà distribuées à des appareils suffisamment petits pour se percher au bout de nos ongles.
Alors que nous sommes submergés par la vague de technologie qui nous entoure et que nous nous sentons aussi petits que les étoiles nous le faisaient quand nous regardions le ciel primitif, nous allons utiliser notre Samsung NewBrainStem 2.0 pour envoyer des flots d'émoticônes à nos amis âgés, dans l’espoir de nous connecter à un analogue qui ne nous battra pas à Go en un clin d’œil, un compagnon de voyage dans le monde banal de la chair et du cartilage. D'autres, moins fortunés, s'inquièteront de notre existence même en tant qu'armées de Hubos, construites sans les protections développées par de gentils scientifiques comme le professeur Oh, déchaînés sur la terre. Et bien entendu, le rapport de forces ne ressemblera en rien à celui d'aujourd'hui; En réalité, l’avenir appartiendra à des sociétés - souvent de petites sociétés comme la Corée du Sud et Taïwan - qui investissent dans l’innovation pour concrétiser leurs rêves techno les plus fous. Pouvez-vous imaginer la montée de l'Empire d'Estonie, gouvernée par une toilette parlante pensive mais décisive? Je peux.
Passer une semaine à Séoul n'est pas sans rappeler quelques-uns des grands films de science-fiction - Blade Runner, Code 46, Gattaca, The Matrix . Mais le film auquel je pensais le plus était les Rencontres rapprochées du troisième type. Ce n'est pas que des extraterrestres soient sur le point de descendre sur Gangnam, exigeant que Psy exécute sa danse équestre brevetée pour eux. C’est que les générations successives de cyborgs post-humains, connaissant tout, voyant tout et complètement transplantés nous donneront l’impression que nous avons rencontré une nouvelle civilisation supérieure, bien que très déprimée, dont la bienveillance ou l’absence pourrait bien déterminer l'avenir de notre race dans le flash d'un algorithme, si ce n'est l'explosion d'un atome. Ou peut-être qu'ils seront nous.
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Un jour, je prends le train pour me rendre à la montagne Inwangsan, qui s’élève à l’ouest de Séoul et offre une vue spectaculaire sur la métropole. Sur la montagne, vous pouvez visiter un groupe éclectique de chamanes en liberté, connus sous le nom de mudangs, qui précèdent le bouddhisme et le christianisme et agissent en tant qu'intermédiaires entre les humains et le monde des esprits. À des prix élevés, ils invoqueront des esprits qui peuvent prédire l'avenir, guérir la maladie et augmenter la prospérité. En ce jour particulier, les mudangs sont des femmes vêtues de vestes bouffantes contre le froid de début mars, déchirant des bandes de draps colorés associées à un esprit particulier. Le blanc est relié à l'esprit céleste, le rouge à l'esprit montagnard; le jaune représente les ancêtres et le vert représente les esprits anxieux. (Si je pouvais me permettre de payer les honoraires des chamans, je choisirais certainement le vert.) La Corée est peut-être une société dans laquelle presque tous les aspects de l'interaction humaine sont maintenant médiatisés par la technologie, tout en se tournant vers les esprits des cieux, des montagnes et des ancêtres honorés. dans cet environnement a une sorte de sens. La technologie confère efficacité et connectivité, mais rarement contentement, connaissance de soi ou cette qualité rare et insaisissable, le bonheur. Le GPS sur le dernier smartphone nous dit où nous sommes, mais pas qui nous sommes.
Le Seonbawi, ou «rocher zen», est une formation rocheuse spectaculaire érodée par les intempéries qui ressemble à deux moines vêtus, censés garder la ville. Seonbawi est également le lieu où les femmes viennent prier pour leur fertilité, souvent chargée d’offrandes de nourriture pour les esprits. (Les Sun Chips semblent être en abondance le jour de ma visite.) Les femmes s'inclinent et prient avec intensité, et une jeune adoratrice, vêtue d'une épaisse veste gonflée et d'un bonnet de laine, semble particulièrement concentrée sur sa tâche. Je remarque que dans le centre de son tapis de prière, elle a calé un iPhone.
Plus tard, je demande à des amis pourquoi ce rituel s’accompagnait de cette technologie omniprésente. On me dit que la jeune femme enregistrait probablement sa prière pour prouver à sa belle-mère, qui est vraisemblablement en colère qu'elle ne ait pas eu d'enfants, qu'elle soit allée au rocher de la fertilité et ait prié pendant des heures . Un autre compagnon suggère que le téléphone appartenait à un ami qui a du mal à concevoir et que, en l'apportant, la femme crée un lien entre les esprits intemporels et immortels et son amie sans enfant. C'est l'explication que j'aime le plus. La jeune femme quitte sa ville de 25 millions d'habitants enchaînés pour passer des heures au froid, au sommet d'une montagne, à promouvoir les rêves de son amie, les mains jointes dans l'acte de prière. Devant elle, un rocher géant et intemporel, battu par les intempéries, et un petit appareil électronique perché sur un tapis de prière la guidaient doucement dans le monde imparfait à venir.
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Cet article est une sélection du numéro de juin du magazine Smithsonian
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