Comme dans la plupart des traditions de Noël, les maisons en pain d’épice sont un marché important: Wilton, une entreprise de confection de confiseries réputée, a déclaré avoir créé plus de deux millions de kits de maison en pain d’épice en 2011. Pour ceux qui préfèrent le bricolage, les gourous locaux de Martha Stewart recettes et plans pour faire votre propre domicile sucré. Mais en dépit de la connotation chaleureuse des vacances en matière de décoration de maison en pain d'épice, les traditions de cette tradition peuvent se trouver dans les contes populaires Hansel et Gretel.
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Les maisons en pain d’épice n’ont pas commencé avec les frères Grimm. Ils remontent aux années 1600, quelques siècles après l’émergence du pain d’épice, écrit l’historien de la gastronomie Tori Avey. Selon certains historiens, le récit de Hansel et de Gretel est peut-être encore plus ancien, il remonte peut-être à une famine du XIVe siècle au cours de laquelle des parents se livraient à la défense de leurs enfants.
Au moment où les folkloristes Jacob et Wilhelm Grimm ont composé et publié une version du conte au début du 19e siècle, les maisons en pain d’épice étaient une tradition de longue date. Quelque part sur le chemin, peut-être en raison de liens historiques entre le pain d’épice et des cérémonies religieuses ou des guildes, le pain d’épice - et ses maisons en pain d’épice - était devenu associé à Noël. Les récits largement lus des Grimms ont contribué à populariser les maisons en pain d'épice, laissant beaucoup d'entre eux persuadés que ces maisons avaient commencé avec la version du conte des Grimm.
Compte tenu de son lien avec le conte de fées macabre qui implique deux enfants presque cuits et mangés par une sorcière qui vit dans une maison en pain d’épice avant de tourner la table et de la cuisiner, il peut sembler surprenant que la maison en pain d’épice soit toujours liée à Noël. Mais les vacances en famille d’aujourd’hui ont de nombreuses racines dans les grandes festivités des temps anciens.
«Les premiers colons allemands ont introduit cette tradition de lebkuchenhaeusl e –gingerbread house en Amérique», écrit Barbara Rolek pour The Spruce. Aujourd'hui, les compétitions de construction de maisons en pain d'épice sont une tradition de vacances annuelle, à la fois au niveau national et dans différentes régions du pays, et des points de repère tels que le Monument de Washington ont été recréés à l'aide de la pâte épicée.
Aux États-Unis, les concours de construction de maisons en pain d'épice ressemblent beaucoup aux «foires au pain d'épice» organisées par certaines villes d'Angleterre et de France au Moyen Âge et, plus tard, écrit Amanda Fiegl pour Smithsonian.com. Bien que l'origine de ces foires soit simplement que le pain d'épice était un festin médiéval savoureux et omniprésent, il offrait une occasion de se réunir et de savourer un festin délicieux. Et quoi de mieux que Noël?
