La nouvelle enquête de Robert Irwin au Hirshhorn Museum and Sculpture Garden du Smithsonian à Washington, DC, est une sorte d’acte en voie de disparition.
Tout au long de sa carrière influente, l'artiste californien a essayé de trouver des moyens de saper toutes les conventions du monde de l'art. Premièrement, il a éliminé le besoin de murs autour de ses peintures abstraites en les rendant délibérément "tenues à la main", afin qu'elles soient admirées et examinées comme elles étaient manipulées par les téléspectateurs. Il a ensuite éliminé les contours de l’expressionnisme abstrait qui l’attirait dès le début, en réduisant le contenu à des lignes froides et austères sur des toiles.
Puis vint l'élimination des toiles elles-mêmes. Juste avant de quitter complètement son studio en 1970, il commença à se concentrer sur des disques froids en aluminium ou en plastique, dont le jeu avec les ombres semblait brouiller les contours, de sorte que l’on ne savait jamais exactement où l’objet commençait ou finissait. Et pour finir, il refusa de permettre même à ses œuvres d'être photographiées.
Il apparaît donc que «Robert Irwin: toutes les règles vont changer», le premier sondage réalisé par un musée américain sur l'artiste en dehors de la Californie en près de quatre décennies, qui sera visible jusqu'au 5 septembre 2016, commence par l'un de ses disques sans titre, commandant son propre espace, planant à la place parmi des projecteurs qui clignotent.
Les galeries circulaires du Hirshhorn conçu par Gordon Bunshaft semblent parfaitement adaptées au travail d'Irwin; on commence pas loin de là où on finit. Mais Irwin, toujours très actif à 87 ans, joue également avec l'espace de sa dernière installation à grande échelle - une solution aussi subtile pourrait ne pas penser qu'elle est là du tout. En face d'une longue étendue de murs incurvés et fraîchement peints (dans un gris trempé, pas de blanc), il a installé l'un de ses ridicules troncs de canevas blancs et droits, d'une trentaine de centimètres.
Robert Irwin (2012 Philipp Scholz Rittermann) L’aspect le plus immédiatement discernable de l’installation est un rectangle de lumière entourant la porte donnant sur le hall intérieur. Éclairage spécial? Non, c'est grâce à la lumière qui brille depuis les fenêtres de la cour.
Plus significatif dans la pièce intitulée Square the Circle, c’est que la structure même du bâtiment, incurvée, est redressée de telle sorte que son coin arrondi caché devient à peine perceptible à travers le canevas. C'est comme si, à travers un nuage, se dissolvait, tout comme les bords des disques voisins, dans l'éther.
Après avoir éliminé peinture, toile et même objet dans sa carrière, Irwin réussit également à éliminer certains aspects du musée.
L'élimination complète a toutefois eu lieu lorsque ses plans initiaux pour une installation Hirshhorn ont été soumis pour la première fois il y a trois ans. Ils consistaient en une série de canevas extérieurs sur la place du musée, dans les fondations du célèbre bâtiment de Bunshaft.
Étant donné qu'il serait exposé aux conditions météorologiques imprévisibles de DC, il n'a pas été retenu par une étude de faisabilité longue d'une année impliquant des architectes et des ingénieurs en structure du bureau d'ingénierie et des opérations des installations du Smithsonian et le personnel de Glenn L. Martin de l'Université du Maryland. Wind Tunnel, ainsi que des experts en aérodynamique du musée national de l'air et de l'espace situé à proximité.
"En fin de compte", explique Evelyn Hankins, commissaire d'exposition, "une conception satisfaisant à toutes les exigences ne pouvait être réalisée et les plans d'installation extérieure d'Irwin ont été abandonnés".
La place intérieure suivante, The Circle, avance plus de quatre décennies après la concentration de l'enquête qui couvre par ailleurs les années 1958 à 1970. Mais ce n'est pas la seule chose qui offre une représentation moderne de l'artiste de longue date.
Robert Irwin dans son studio, 1970 (1970 Steve Kahn / Création 2016 Robert Irwin / Société de défense des droits des artistes (ARS), New York) Ses deux colonnes en acrylique transparent de près de 15 mètres de haut, qui tirent parti d'une autre fenêtre qui éclaire l'espace d'exposition, ont une date d'achèvement inhabituelle qui s'étend sur des décennies - de 1969 à 2011.
Cela signifie que le travail a été conçu au siècle dernier, mais ce n’est que plus récemment que la technologie existait pour fabriquer avec succès des colonnes en acrylique de cette hauteur. Une colonne Irwin appartenant à Hirshhorn (qui ne figure pas dans le spectacle) mesure 12 pieds de haut, mais a été fabriquée à partir de deux longueurs de six pieds laminées ensemble. Les coutures ont nui à un travail qui ne visait pas à attirer l’attention sur lui-même mais à attiser et réfracter la lumière dans sa galerie dédiée, ce que les grandes font maintenant.
Considérant l'implication stricte d'Irwin dans tous les aspects de la conception de l'exposition, on pourrait toutefois considérer la disposition austère de "Toutes les règles vont changer" comme un deuxième exemple d'une de ses installations modernes.
Robert Irwin dans l'atelier travaillant sur une peinture de première ligne, 1962 (Marvin Silver / Gracieuseté de Marvin Silver et Craig Krull Gallery) Dans un certain nombre de galeries de l’aperçu généralement chronologique, les plus grandes peintures abstraites antérieures sont suspendues deux à la galerie - l’une en face de l’autre. Là, on peut voir les œuvres avec une série de barres obliques qui leur ont donné le nom de «peintures de bâtons», évoluant progressivement vers des abrégés plus froidement composés de quelques lignes horizontales.
Les peintures au trait deviennent de plus en plus subtiles avec le temps, leurs couleurs initialement contrastées cédant la place à des contrastes plus difficiles à percevoir par rapport à des champs de fond presque identiques dans un exercice optique digne d'Ad Reinhardt.
Ensuite, pour les peintures Dot, les lignes disparaissent complètement (en fait, la démarcation du sol qui maintient les téléspectateurs à une distance de sécurité des peintures Dot ressemble au début à une ligne Irwin qui a complètement glissé jusqu'au sol).
Robert Irwin dans l'atelier travaillant sur une peinture de première ligne, 1962 (Marvin Silver / Gracieuseté de Marvin Silver et Craig Krull Gallery) Au début, ressemblant à des variations de tons à peine perceptibles, semblables à celles des nuages, les peintures portent bien leur nom. Un essai de Susan Lake figurant dans le catalogue de l'exposition nous apprend qu'ils sont remplacés par des milliers de petits points, souvent de couleurs complémentaires différentes, administrés de manière uniforme mais de forme irrégulière et appliqués par les pointes sous le tapis du caissier trempé dans la peinture.
Non seulement le nuage de couleur changée qui pointe vers son prochain disque fonctionne-t-il, mais leur forme également. Les toiles font saillie du mur et se courbent de manière convexe pour les spectateurs, comme si elles venaient à leur rencontre à mi-chemin.
Les disques éventuels offriront bientôt une expérience similaire en utilisant des matériaux totalement différents de l’ère spatiale.
Robert Irwin: Toutes les règles vont changer
Robert Irwin, l’un des artistes américains les plus influents de l’après-guerre et une figure pionnière de la California Light and Space Art, fait l’objet de ce livre qui retrace son développement et ses réalisations remarquables dans les années 1960.
AcheterÀ partir du moment où il peignait sur des lignes, Irwin a acquis une certaine notoriété en refusant de faire photographier son travail. Les photos ne transmettent jamais l'expérience de voir de l'art en personne, a-t-il déclaré, jusqu'à ce qu'il réalise que le fait même de refuser des caméras a également détourné l'attention du travail.
«L’interdiction elle-même n’a jamais été prise au sérieux, et pourtant c’est pour ça que je commençais à être connu, ce qui est idiot», a déclaré Irwin à l’auteur Lawrence Weschler dans la monographie « Voir, c’est oublier le nom de ce que l’on voit» . (Irwin et Weschler s'exprimeront tous deux au musée lors d'événements séparés, parallèlement à l'exposition).
Bien qu'Irwin ait abandonné la règle de la photo, il a finalement commencé à fabriquer des pièces que de simples photographies ne pourraient tout simplement pas transmettre.
Ce sont des œuvres qui, selon Hankins, "à cause de leur nature extrêmement subtile, exigent un visionnage en personne".
"L'art d'Irwin devient pleinement présent", dit-elle, "uniquement lorsque vous vous tenez dans l'espace physique, que vous en faites l'expérience sur une longue période."
La directrice du musée, Melissa Chiu, a déclaré: "Le Hirshhorn est honoré de présenter le travail intellectuellement rigoureux et incroyablement beau d'Irwin à une nouvelle génération de spectateurs."
«Robert Irwin: toutes les règles vont changer» se poursuivra jusqu'au 5 septembre 2016 au Hirshhorn Museum and Sculpture Garden du Smithsonian à Washington, DC
MISE À JOUR 4/12/2016: Cet article contient des informations supplémentaires sur les colonnes acryliques.
