La ville antique de Tibériade, fondée il y a environ 2000 ans dans l'actuel Israël, était un lieu important pour plusieurs peuples historiques. Il était habité par des Juifs à l'époque romaine et conquis pendant plusieurs siècles par les Byzantins, les Arabes, les Bédouins, les Turcs et les Croisés chrétiens. Comme le rapporte Ruth Schuster à Haaretz, des archéologues ont récemment annoncé la découverte d'une ancienne porte de tombe qui reflète plusieurs époques de la riche histoire de Tibériade.
Les archéologues ont découvert la porte en basalte en 2010, au cours d'un projet de fouille en cours. La dalle mesure environ 24 sur 31 pouces et est gravée d'une menorah à sept branches, symbole durable de la foi juive. Selon Amanda Borschel-Dan du Times of Israel, l' artefact est à bien des égards cohérent avec des portes de tombes juives datant d'environ 150 à 350 après JC . Dans un rapport publié à la presse, Katia Cytryn-Silverman, archéologue à l'Université hébraïque de Jérusalem, note que la découverte marque "le seul exemple d'une porte de la tombe décorée d'un tel symbole".
La porte de la tombe n'a pas été retrouvée à son emplacement d'origine . Au lieu de cela, les archéologues ont déterré la pierre sur le site d'une mosquée du VIIIe siècle, qui a été convertie en complexe sucrier pendant la période des Croisades. Des archéologues ont découvert, lors de travaux de fouille à l'usine médiévale, que la porte ornée de menorah avait été utilisée comme marche supérieure d'un escalier menant à une petite pièce. Ils ont supposé que la porte avait été prise dans les ruines de la mosquée abandonnée, endommagée après le tremblement de terre qui a secoué la ville en 1068. À son apogée, la mosquée s'était vantée de rangées d'imposants piliers, dont certains avaient été construits sur des fondations fait de portes de tombes juives en basalte.
En d’autres termes, la pierre ornée de la menorah a connu trois phases distinctes d’utilisation: en tant que porte de la tombe juive, en tant que pilier de la mosquée du VIIIe siècle et enfin en tant qu’escalier dans le complexe des croisés. À sa manière, cet artefact unique raconte l’histoire des trois principaux groupes religieux qui ont occupé Tibériade au cours des siècles.
Tibériade est devenue un centre important de la vie juive après 70 après JC, quand une révolte amère contre la domination romaine a abouti à l'exil des Juifs de Jérusalem. Le Sanhédrin, ou l'ancien système judiciaire juif, a été transféré dans la ville à la fin du deuxième siècle. Le Talmud de Jérusalem, un texte rabbinique faisant autorité, a été compilé au 4ème siècle.
Après une période de domination byzantine, la ville fut conquise par les Arabes en 635 «sans violence», écrit Cytryn-Silverman dans son rapport, et les bâtiments de la ville restèrent debout. La majorité des habitants de Tibériade était toujours composée de juifs et de chrétiens. Au 8ème siècle, les musulmans omeyyades ont construit une grandiose mosquée à Tibériade, reconvertissant les portes des tombes juives d'un cimetière qui était probablement tombé en ruine, selon Cytryn-Silverman.
"Le visiteur de la mosquée ne verrait pas les portes", écrit-elle, "et ce n'est que lorsque la mosquée a été endommagée que leur beauté a été à nouveau révélée."
Il est possible que les portes aient attiré l'attention des croisés, qui ont capturé avec succès l'Israël moderne en 1099. Sous ses nouvelles autorités chrétiennes, le centre de Tibériade a été déplacé vers le nord et la mosquée abandonnée se trouve maintenant à la périphérie de la ville. Les croisés ont choisi ce site pour construire un complexe associé à l'industrie sucrière de la région, qui a proliféré pendant la période des croisés, selon Daniel K. Eisenbud du Jerusalem Post. Il n'est pas tout à fait clair si le complexe a été utilisé comme usine de production ou centre de distribution.
Les archéologues ne savent pas non plus précisément pourquoi les chrétiens de l’époque médiévale de Tibériade ont choisi de se réutiliser et d’afficher une pierre si clairement marquée d’un symbole juif. «S'agit-il d'une appropriation positive ou négative de la menorah?», Demande Cytryn-Silverman dans son rapport. «Est-ce qu'ils marchaient sur un but délibéré? La pièce remplissait-elle une fonction particulière? Les habitants de la maison étaient-ils réellement conscients de l'importance de [la porte]? Était-ce juste une belle pièce décorée? Bien que ces questions restent difficiles à répondre, l'utilisation même de cet endroit et notre exposition éventuelle ont ravivé sa longue trajectoire, allant des mains juives aux musulmans, puis aux propriétaires chrétiens ».
Les conservateurs travaillent pour préserver cet artefact unique, mais il y a quelques semaines, des experts ont décidé de montrer la porte à l'Institut d'archéologie de l'Université hébraïque. Cytryn-Silverman a écrit: «Le film a été diffusé juste à temps pour Hanukah, « comme un vœu pour Hannukah et pour le temps des fêtes », et comme un bon rappel de notre riche patrimoine multiculturel.
