Une décennie après l'effondrement de l'économie mondiale, le développement urbain est en plein essor.
C'est une bonne nouvelle pour les architectes. En effet, 2018 s'annonce comme une année favorable pour la profession: un nombre spectaculaire de musées épurés, d'hôtels chics et certaines des plus hautes tours du monde devraient être achevés.
Mais l'inégalité des revenus est en augmentation aux États-Unis, de nombreux citadins ne tirant que peu d'avantages de la reprise économique actuelle.
On pourrait en dire autant de l’échelle colossale et de la théâtralité visuelle d’immeubles prestigieux. Les tours résidentielles pour les super riches transforment les horizons des villes et les espaces publics sont de plus en plus privatisés. En conséquence, les villes sont façonnées selon les désirs de l'élite.
Cela est particulièrement gênant, car de nombreuses villes sont également aux prises avec la politique d'austérité en cours - de moins en moins d'investissements dans les services publics, les infrastructures et le logement social. Certains architectes se sont toutefois consacrés à résoudre ces problèmes mêmes.
L'architecture de l'engagement social - l'idée selon laquelle les bâtiments devraient lutter contre les inégalités et améliorer la vie de tous les habitants - a commencé à gagner du terrain pendant la Grande Récession. Il est important de continuer à déplacer ce travail de sous l'ombre des bâtiments les plus brillants qui ont tendance à retenir l'attention des médias.
Trois projets à construire en 2018 - une bibliothèque à Brooklyn, un ensemble de logements à loyer modéré à Chicago et des logements de transition pour les sans-abri à Los Angeles - démontrent le pouvoir unique de l’architecture de bâtir, de maintenir et de créer des communautés.
Favoriser l'activisme local
Dans l'imaginaire populaire, les villes sont souvent associées à leurs plus grands bâtiments et à leurs plus grands monuments. Mais la force vitale de toutes les villes réside dans leurs petits édifices civiques et leurs espaces publics: bibliothèques, écoles, centres communautaires, parcs et terrains de jeux. Ces lieux sont des lieux de rassemblement pour les résidents; ils créent des enclaves urbaines robustes et durables.
Un nouveau bâtiment pour la bibliothèque de branche située dans le quartier de Greenpoint à Brooklyn - la bibliothèque et le centre d'éducation environnementale de Greenpoint - illustre la capacité de l'architecture publique à refléter les préoccupations des communautés locales.
Une marée noire massive découverte en 1978 a fait des ravages sur Newtown Creek, la voie navigable bordant Greenpoint au nord. Les efforts de nettoyage étant toujours en cours, l'activisme environnemental reste un aspect déterminant de l'identité de la communauté.
Compte tenu de cette histoire, il n’est pas surprenant que les questions de justice environnementale soient importantes au moment de reconstruire une bibliothèque plus grande à Greenpoint, l’une des bibliothèques les plus utilisées dans la bibliothèque publique de Brooklyn.
Un rendu de la bibliothèque Greenpoint et du centre d'éducation environnementale de Brooklyn, NY (Marble Fairbanks) Conçu par le cabinet d’architecture Marble Fairbanks, ce bâtiment de deux étages présente toutes les caractéristiques d’une bibliothèque traditionnelle, des piles de livres aux salles de lecture. Mais il existe également des espaces de réunion en cours de construction destinés à l'usage exprimé d'activistes communautaires et d'écologistes, ainsi qu'un centre d'éducation à la sensibilisation à l'environnement - un clin d'œil à l'histoire de l'activisme environnemental du quartier.
Il est également construit conformément aux normes les plus strictes en matière de conception écologique, avec des plans pour réduire la pollution de l'air, la consommation d'énergie et d'eau du bâtiment. Les deux toits verts du bâtiment, en plus de sa place publique, seront plantés avec des espèces indigènes de la région.
Une subvention du Greenpoint Community Environmental Fund, créée grâce à un accord conclu avec Exxon Mobil sur la marée noire, a même permis de payer une partie du nouveau projet. Collectivement, la conception de la bibliothèque montre comment, au niveau local, la justice environnementale et la justice sociale sont étroitement liées.
Repousser les marées de la gentrification
La même chose pourrait être dite d'un projet de logements abordables en cours de construction dans le quartier de Humboldt Park, dans le West Side de Chicago. Aussi important que les lieux publics, le logement abordable contribue à créer des villes équitables et accessibles. Surnommé Tierra Linda, le projet est le résultat du travail en cours de Landon Bone Baker Architects avec l'organisation communautaire Latin United Community Housing Association.
À la fin de ses travaux, Tierra Linda aura créé 12 petits ensembles de logements répartis dans le quartier. La plupart seront situés sur des terrains qui étaient auparavant vacants. Bien que tous les bâtiments envisagent d'intégrer des pratiques de conception durables, l'un d'eux sera la première maison passive multifamiliale abordable de Chicago, ce qui signifie qu'elle a été conçue pour réduire considérablement l'utilisation d'énergie pour le chauffage et le refroidissement.
Un rendu de Tierra Linda à Chicago, Ill (Architectes Landon Bone Baker) Ces logements abordables font partie d'un effort plus vaste visant à maintenir la vitalité de la communauté latino-américaine du quartier, qui, ces dernières années, a été menacée par l'embourgeoisement. Le Bloomingdale Trail - une voie verte surélevée traversant le nord-ouest de Chicago - a entraîné une hausse des prix de l'immobilier dans la région.
En collaborant avec la communauté dans le cadre du processus de conception, le travail de Landon Bone Baker Architects à Humboldt Park souligne la manière dont des projets centrés sur le quartier peuvent aider à soutenir les communautés confrontées à un changement économique et social.
Un conteneur d'expédition comme maison?
Le logement abordable a également la capacité de bâtir de nouvelles communautés. Dans le quartier de Westlake à Los Angeles, le cabinet d'architecture KTGY construit Hope sur Alvarado, un immeuble de transition destiné aux sans-abri. (Hope on Alvarado fait partie d'un certain nombre de projets de logement similaires à Los Angeles prévus par le promoteur Aedis Real Estate Group.)
Ce projet, financé par des fonds privés, permettra de résoudre directement une crise: l’an dernier, la Californie comptait la plus grande population de sans-abri du pays, le comté de Los Angeles connaissant une augmentation particulièrement spectaculaire de son nombre de sans-abri.
KTGY prévoit d'utiliser des conteneurs d'expédition en métal recyclé comme unités principales de ce qui sera un bâtiment de cinq étages organisé autour d'une cour centrale.
Rendu de l'intérieur d'une unité du projet de logement Hope on Alvarado à Los Angeles, Californie (KTGY) Il s’agit bien d’une approche novatrice, car l’utilisation de conteneurs préfabriqués permet une construction rapide et économique, ce qui est nécessaire étant donné l’état désastreux des sans-abri à Los Angeles. En même temps, il n’est pas difficile de voir comment le bâtiment pourrait créer une communauté sûre et solidaire pour ses futurs résidents.
Des villes pour tous
Il est de plus en plus important d’examiner comment les bâtiments de tous les jours peuvent renforcer les communautés et dynamiser la vie urbaine. À l'heure actuelle, plus de la moitié de la population mondiale vit dans des villes et la population urbaine ne devrait que croître. Pendant ce temps, les catastrophes naturelles ou causées par l’homme font des ravages dans les villes du monde entier, une autre tendance qui devrait se poursuivre.
Compte tenu de ces défis, les petits bâtiments mis en évidence dans cet article peuvent nous aider à comprendre l'architecture en tant qu'art social - un moyen de tisser un tissu urbain qui crée des liens sociaux durables. Ils offrent des modèles de réflexion sur la conception architecturale en tant qu'outil répondant aux besoins des communautés individuelles - des leçons qui ne peuvent pas être tirées des bâtiments plus lisses qui rivalisent souvent pour attirer notre attention.
Après tout, les musées, les hôtels et les tours ne font pas à eux seuls des villes.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Sean Weiss, professeur adjoint d'architecture, City College of New York
