Une mouche noire, vecteur de la cécité des rivières, avec une larve parasite émergeant de l'antenne de la mouche. Photo: Département américain de l'agriculture
La cécité des rivières, l'une des principales causes de cécité dans le monde, commence lorsqu'un petit ver parasite se fraye un chemin dans la peau humaine. Traquer ce parasite une fois qu’il est entré dans un corps humain est un défi. Mais maintenant, les scientifiques ont mis au point un nouveau test facile à utiliser qui utilise une molécule trouvée dans l'urine pour établir un diagnostic, rapporte ScienceNOW.
Après que le ver parasite se soit d'abord introduit sous la peau, il devient un adulte et libère des œufs. Ces œufs se déplacent dans la circulation sanguine de l'hôte et si les larves finissent par s'enrouler dans les yeux - et cela se produit assez souvent -, elles risquent de devenir aveugles. ScienceNOW écrit que 500 000 personnes en Afrique subsaharienne ont perdu la vue.
Une variété de médicaments sont disponibles pour tuer les parasites, certains plus efficaces que d'autres. Mais la plupart des traitements reposent sur plusieurs doses au fil du temps pour s'assurer que le système de la personne est complètement débarrassé de ses vers. Déterminer si une personne est vraiment exempte de parasites est essentiel pour savoir quand bombarder son système avec des médicaments antiparasites et quand arrêter.
Actuellement, pour voir si une personne est infectée, les médecins procèdent à un «coup de pinceau» en coupant un petit morceau de peau du patient et en vérifiant la présence de vers à l'intérieur. Ce n'est pas la méthode la plus efficace. Des chercheurs de l'Imperial College London espèrent améliorer la détection grâce à une nouvelle méthode qu'ils viennent de présenter dans les Actes de la National Academy of Sciences. ScienceNow décrit le résultat:
Ils ont comparé les quantités de centaines de molécules trouvées dans les échantillons d'urine d'Africains infectés et en bonne santé et ont découvert une différence frappante: une molécule inconnue était présente à des niveaux six fois plus élevés dans les échantillons d'urine d'individus infectés que dans des échantillons de personnes en bonne santé. Les chercheurs ont identifié la molécule comme étant le reste d'un neurotransmetteur dont les stades larvaires sont excrétés et qui est ensuite décomposé dans le corps humain avant d'être excrété dans l'urine.
Le test pourrait être prêt dans trois ans, a déclaré l’équipe.
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