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Ce personnage historique portait l'étiquette «Flocon de neige» avec fierté

Bien que le terme «flocon de neige» soit maintenant considéré comme péjoratif pour les Millennials et ait été présenté comme l'insulte déterminante de 2016 par The Guardian, au moins une personne de l'histoire a porté l'étiquette avec fierté. En 1885, Wilson «Flocon de neige», Bentley, entra dans les livres d'histoire en tant que première personne à photographier un seul flocon de neige. Depuis lors, les chercheurs ont continué à capturer, à grandir et à essayer de comprendre les cristaux éphémères.

Selon un site Web de la Jericho, société historique du Vermont, société historique, Bentley était un fils de fermier, éduqué par sa mère et fasciné depuis son enfance par le monde naturel. Selon Stories From the Smithsonian, le naturaliste précoce a reçu un microscope pour ses 15 ans. Après avoir examiné les flocons de neige à travers son viseur et essayé de dessiner à la main les détails complexes, il décida bientôt de photographier les minuscules cristaux. Connectant son microscope à une caméra à soufflet, «Snowflake» a passé des heures à l'extérieur, en hiver, à attendre un flocon de neige sans le briser ni le faire fondre. Il transfèrerait ensuite le cristal fragile sur son microscope à l'aide d'une plume. Cela a pris beaucoup d'essais et d'erreurs, mais en 1885, il perfectionna sa technique en prenant la première image d'un flocon.

Cela a déclenché une passion pour la vie. Bentley photographierait à terme plus de 5 000 flocons de neige et s’efforcerait de les catégoriser selon différentes formes, que les chercheurs désignent désormais par le numéro 35, notamment les cristaux avec aiguille, balle et dendritique. En 1903, Bentley fit don de 500 photographies de flocons de neige au Smithsonian, afin de garantir leur sécurité pour la postérité. En 1931, Bentley a publié un livre intitulé Snow Crystals (Cristaux de la neige), qui comprend 2 300 de ses images et les recherches de sa vie, y compris l’idée qu’il n’ya pas deux flocons de neige jamais pareils. Il est décédé plus tard cette année-là d'une pneumonie après avoir traversé une tempête de neige près de son domicile à Jéricho.

Alors que Bentley était motivé par la science derrière les flocons de neige, il était également obligé de les photographier en raison de leur beauté. En 1925, Bentley écrivait:

«Au microscope, j'ai découvert que les flocons de neige étaient des miracles de beauté. et il semblait dommage que cette beauté ne soit pas vue et appréciée par d’autres. Chaque cristal était un chef-d’œuvre du design et aucun design n’était répété. Lorsqu'un flocon de neige a fondu, cette conception a été perdue pour toujours. Juste autant de beauté avait disparu, sans laisser aucun disque derrière. "

D'autres chercheurs ont également été touchés par la beauté et la science des flocons de neige. Kenneth Libbrecht, président du département de physique de Caltech, étudie pour sa part la formation de cristaux de glace pendant son temps libre. Au Cabinet, il dit à Margaret Werthheim que les gens croient que les flocons de neige ne sont que des gouttes d’eau gelées. Mais ils ne le sont pas. Ce sont des cristaux d’eau complexes, régis par des lois physiques. Il est très difficile de comprendre comment se forment divers flocons de neige. «La question fondamentale est de savoir comment les molécules se combinent pour former un réseau solide. Au début de l'expérience, vous avez une vapeur et à la fin, vous avez un morceau de glace. Quelle est la dynamique de cette transformation? Comment les molécules se connectent-elles pour former un cristal? Des choses comme celles-là sont à la base de la physique », dit-il.

L’un des moyens qu’il étudie les cristaux, explique Joseph Stromberg à Smithsonian.com, est d’utiliser une chambre froide. Après avoir ensemencé un morceau de verre avec des cristaux de glace microscopiques, qui forment le noyau des flocons de neige, et l'a placé dans la chambre, il souffle de l'air chaud et humide sur le verre, ce qui provoque la formation du flocon de neige autour de la gouttelette de glace. Cette technique l'a aidé à comprendre les différents niveaux d'humidité et les températures qui forment les différentes structures de flocon de neige. «Je les appelle des« flocons de neige de créateurs », car vous pouvez modifier les conditions à mesure que vous les cultivez et prédire à quoi elles vont ressembler.

En fait, Libbrecht a publié plusieurs livres de photographies de flocons de neige, y compris un Field Guide to Snowflakes, non seulement pour leur beauté, mais pour mettre à jour le travail que Bentley a réalisé dans les années 1930. Cependant, il n'est pas clair si Libbrecht a déjà reçu le surnom de «Snowflake».

Ce personnage historique portait l'étiquette «Flocon de neige» avec fierté