L'astronaute Mae C. Jemison, née ce jour-là en 1956, a quelques premières à son actif: elle a été la première femme de couleur dans l'espace ainsi que le premier véritable astronaute à apparaître sur Star Trek . (Elle est apparue en tant que lieutenant dans un épisode de Star Trek: TNG.) À la retraite de la NASA, Jemison travaille toujours pour inciter l’humanité à explorer la dernière frontière.
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Aller hardiment
Jemison a été choisie pour le programme d'astronautes de la NASA en juin 1987, selon sa biographie officielle de la NASA. À ce stade, la scientifique - qui a une formation en génie et en recherche médicale - avait déjà une carrière variée à son actif. Puis, en 1992, elle a réalisé son rêve de partir dans l’espace. Elle a pris l'avion à bord de la navette Endeavour en tant que spécialiste de mission scientifique.
«En tant que petite fille qui a grandi dans le sud des États-Unis dans les années 60, j'ai toujours su que j'allais être dans l'espace», a déclaré Jemison lors d'une conférence à l'Université Duke en 2013. Une partie de son inspiration: le Star Trek original.
En 1993, après avoir quitté la NASA, Jemison est apparue sur le pont de l'USS Enterprise dans le rôle d'invité du lieutenant Palmer, dans un épisode de Star Trek: The Next Generation intitulé «Second Chances». Geordi Laforge dans l'univers Star Trek ), qui dirigeait l'épisode, a découvert qu'elle était une grande fan de la franchise.
Nichelle Nichols, qui jouait le rôle du lieutenant Uhura, l'officier des communications du film Star Trek original, a rendu visite à Jemison sur le plateau, écrit Tom Speelman pour The Mary Sue . Nichols, une femme de couleur qui était à la fois un symbole sexuel et un officier scientifique compétent sur Star Trek, a franchi les frontières à la télévision, écrit Sheena McKenzie pour CNN, avant de devenir un représentant important de la NASA.
"J'apprécie et aime le personnage d'Uhura, mais j'aime beaucoup de personnages de Star Trek ", a déclaré Jemison en 2016. L'émission "a beaucoup parlé d'un avenir prometteur où nous avons pu surmonter nos différences."
Son amour précoce pour Star Trek a conduit à un amour plus durable de la science-fiction, a-t-elle déclaré. «Ce que la science fiction fait vraiment bien est de vous permettre de réfléchir sur vous-même, vos valeurs et vos croyances», a-t-elle déclaré dans la même interview. "Il utilise une science fictive comme un mécanisme pour nous pousser à réfléchir à ce que nous faisons - la société est influencée par la technologie et la technologie est influencée par la société, nos aspirations et qui nous pensons être."
Une mission continue
Le travail actuel de Jemison montre une ampleur et une inspiration similaires à celles de la science-fiction. Le projet 100 Year Starship, dont elle est directrice, cherche à "faire en sorte que les personnes puissent voyager au-delà de notre système solaire, une réalité dans les 100 prochaines années", indique le site Web du projet. Jemison a expliqué que cet objectif - et la technologie requise - aura, à son avis, des impacts beaucoup plus proches de chez nous que Alpha Centauri.
«Le défi de voyager vers un autre système stellaire pourrait générer des activités, des connaissances et des technologies transformatrices qui bénéficieraient considérablement à tous les pays de la Terre à court terme et dans les années à venir», lit-on sur le site Web du projet. La course à l'espace nous a déjà donné des satellites, une technologie de télédétection et de nouveaux matériaux. 100 Year Starship affirme que la nouvelle course à l'espace peut nous donner beaucoup, beaucoup plus.
"Nous ne voulons peut-être pas tous aller [dans l'espace] mais nous voulons tous savoir à quoi ça ressemble", a déclaré Jemison à Duke. «Cela fait partie de nos aspirations les plus profondes en tant qu'humains. Fondamentalement, nous voulons savoir qui nous sommes et d’où nous venons. »
