À l'échelle mondiale, plus d'un milliard de tonnes de nourriture sont gaspillées chaque année, et les habitants d'Amérique du Nord et d'Europe gaspillent environ 220 livres chacun. Une chaîne d’épiceries en Angleterre espère réduire sa contribution à ce dilemme du gaspillage alimentaire en produisant de l’électricité à partir d’aliments qui ne sont plus commercialisables.
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Les déchets alimentaires proviennent de nombreux endroits: les récoltes sont endommagées pendant le transit; les consommateurs de restaurant ont plus à leur assiette qu'ils peuvent mâcher; Les épiceries ne peuvent pas vendre tout ce qu'elles mettent sur les tablettes. En fin de journée, les denrées alimentaires dont la date de péremption est dépassée sont parfois données à des œuvres de bienfaisance ou à des animaux. Sainsbury's, une chaîne d'épicerie du Royaume-Uni, ajoute une étape supplémentaire à cette échelle d'utilisation des aliments: elle alimente les microbes en produits qui ne conviennent pas à la consommation animale.
Lorsque certains microbes digèrent les aliments, ils vomissent du méthane. Au lieu de laisser cela se produire lentement dans une benne à ordures et une décharge, le plan de Sainsbury consiste à exploiter la digestion microbienne dans de grands silos. Les silos sont dépourvus d'oxygène, ce qui fournit les meilleures conditions pour la digestion anaérobie. La vieille nourriture entre dans le silo et le gaz utile sort. Ce gaz biométhane peut être utilisé pour générer de l'électricité. "Je veux dire comme du gaz naturel extrait du sol", explique Popular Science .
Sainsbury's prétend déjà produire suffisamment de puissance microbienne pour gérer l'équivalent de 2 500 maisons chaque année. Pour ce faire, les déchets des magasins Sainbury au Royaume-Uni sont collectés et utilisés pour alimenter un magasin spécifique, à Cannock, en Angleterre.
Bien que l’Europe soit à la pointe de la production de biométhane, des efforts similaires se multiplient aux États-Unis, rapporte Yale Environment 360. En février, par exemple, une société de gestion des déchets de Los Angeles a ajouté des déchets alimentaires provenant de magasins et de restaurants à son portefeuille de sources d’énergie.
