Cet artiste a déconstruit son amour et sa fascination pour Calvin et Hobbes

L'art n'est pas toujours la création de quelque chose. Parfois, c'est l'acte d'élimination. Robert Rauschenberg a effacé un dessin de Willem de Kooning pour une œuvre notoire de 1953. Plusieurs travaux du graffeur Banksy ont été peints, accidentellement ou délibérément, au cours de la dernière décennie. Et dans un nouveau spectacle du Smithsonian Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, "Tony Lewis: Anthology 2014-2016", ce qui semble être des dizaines de bandes dessinées de Calvin et Hobbes sont tirés ou blanchis, laissant des mots et un dialogue apparemment aléatoires. des ballons.

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L'artiste de Chicago, Tony Lewis, s'intéresse depuis longtemps aux modes de dessin et au langage, mais dans cet ensemble d'œuvres, il occulte tout sauf les mots qui le parlent, découpe les cadres individuels, les mélange et les réassemble pour former une sorte de bande dessinée. des poèmes découpés dérivés de bandes - des morceaux qu'il a également recopiés dans un livre de vers libres récemment publié.

Pour Lewis, c'est une façon de rendre hommage à une influence d'enfance formatrice, même s'il insère ses propres idées dans un nouveau récit recontextualisé. Les pièces, dit-il au beau milieu de son travail le jour de l’ouverture, «se passaient en quelque sorte sous le radar, dans un cadre privé, dans un studio différent de la plupart des œuvres plus importantes. C'est aussi un projet à part entière. »

Alors que certaines œuvres ont fait l'objet d'expositions, le spectacle Hirshhorn, ses débuts dans DC, est la première fois qu'ils sont montrés ensemble en tant que groupe, à côté d'un livre de poésie tiré de ces œuvres, publié en édition limitée.

En effet, Anthology est non seulement un projet de dessin, mais aussi un exercice d'écriture. Cela a commencé avec la fascination de Lewis pour l’enfance avec Calvin et Hobbes, la bande dessinée influente et populaire de Bill Watterson sur un garçon et son tigre empaillé, qui a paru dans des milliers de journaux dans le monde entier entre 1985 et 1995. Ses 11 anthologies sont devenues des pierres de touche pour des millions de lecteurs, y compris Lewis.

«C'est ma bande dessinée préférée depuis que je suis gamin», déclare Lewis. « Calvin et Hobbes ont été la première fois que j'ai vu l'humour, la première fois que je voyais de l'art, la première fois que je voyais la capacité de dessiner, la première fois que je voyais un récit, tout à la fois. Et c'était super captivant. "

Il y avait aussi des arguments philosophiques qui ont trouvé leur place dans la prose de Lewis, en dépit de couper et de mélanger le dialogue.

Calvin and Hobbes, la bande dessinée influente et populaire de Bill Watterson sur un garçon et son tigre empaillé, publiée dans des milliers de journaux dans le monde entier entre 1985 et 1995. (Photo AP / Tony Dejak)

Il a commencé Anthology parce qu'il disposait de copies doubles des livres de Calvin et Hobbes dans son studio. «J'ai acheté des tonnes et des tonnes de copies d'occasion des mêmes livres. Je l’ai fait au début parce que, si j’en perdais un ou en endommageait un, j’en aurais un autre », dit-il

«Chaque fois que j'apporte quelque chose dans mon studio, il devient une victime de l'espace parce que c'est très sale, c'est très intense», dit Lewis. «C'est un studio d'art - il se passe beaucoup de choses. Ainsi, les livres sont devenus inutilisables en tant que livres. Ensuite, je devais trouver quelque chose à faire avec eux. L'idée de réaliser ces dessins est devenue naturelle. »Alors qu'il a travaillé sur des œuvres beaucoup plus grandes à Art Basel et à la Biennale de Whitney, il a continué à travailler sur cet ensemble plus petit d'œuvres dans un autre studio.

En utilisant du liquide correcteur pour blanchir les dessins, ou du graphite pour l’obscurcir en noir, il disposait de piles de panneaux individuels sur lesquels figuraient des mots laissés par les bulles de la boîte de dialogue.

«Parfois, vous les mettez les uns à côté des autres et vous avez de la chance et c'est logique», dit-il. «Ou ça dit quelque chose de drôle, tu le gardes. Ou vous les emportez tous et ils seraient partis. Et puis j'essayais de le recréer et je ne pourrais pas le faire. C'est un peu comme perdre sa pensée en train d'écrire.

Mais en combinant des mots et des phrases, à la manière des poètes Tristan Tzara et William Burroughs (ou des rockeurs qui empruntaient les mêmes techniques, de David Bowie à Thom Yorke), des thèmes apparaissaient.

«Vous commencez à voir, comme ça, » dit Lewis en se tournant vers un seul morceau et en le lisant: «L'enfance est éternelle. . . et je déteste quand ça ne l'est pas. Pour moi, c'est une phrase assez compliquée et je voulais m'en tenir à ça.

Puis il construisit le reste des œuvres, qui comportaient le même nombre de panneaux et de cadres qu'une BD du dimanche, même si ce sont les images, les mots d'origine ou même les mêmes histoires. «J'aime l'idée que chaque étape puisse être une chose à laquelle les gens peuvent accéder, se comporter ou se comprendre, » déclare Lewis, faisant référence à la familiarité du format bande dessinée. "Vous pouvez apprécier le spectacle en tant que preuve d'un processus d'écriture plus vaste qui, de toute évidence, n'est pas parfait et qui est en train de se mettre au point.

« Calvin et Hobbes ont été la première fois que j'ai vu l'humour, la première fois que je voyais de l'art, la première fois que je voyais la capacité de dessiner, la première fois que je voyais un récit, tout à la fois. Et c'était super-captivant ", dit Lewis. (Avec la permission de l'artiste, photo de Mark Poucher)

«C’est la qualité d’ouverture d’esprit de ce travail», déclare Betsy Johnson, commissaire de l’exposition, qui se rend compte qu’il existe différentes façons d’écrire. Je pense que pour les enfants qui voient cela et pensent, c’est un art: appropriation et effacement, il ne s’agit pas toujours de la création pure. Il s’agit de tirer les choses de l’extérieur et de les associer à une nouvelle voie. Et quand les gens peuvent voir cela, cela peut être bouleversant. "

Les 34 œuvres s’accordent parfaitement avec l’exposition permanente qui l’entoure de la collection permanente Hirshhorn, «De quelle absence est faite », démontrant ainsi une approche similaire de la réduction et de l’effacement en tant qu’art. À proximité, aussi, se trouve « Mark Bradford: Pickett's Charge », l'œuvre d'un autre artiste afro-américain contemporain, Mark Bradford, qui s'est réapproprié de la même façon un matériau source - le cyclorama de Gettysburg - et l'a réduit et ajouté à beaucoup de texture pour en faire quelque chose de nouveau.

«Ce qui est cool», dit Lewis. "J'ai beaucoup de respect pour Mark Bradford."

Bien que Lewis et Watterson habitaient tous les deux autour de Cleveland, l'appropriation par le dessinateur de la bande dessinée signifiait qu'il pouvait insérer la seule chose qui manquait dans la bande et qui semblait autrement tout avoir - lui-même.

«Ils abordent un moyen de s'insérer moi-même, ma biographie et ma vie dans cette intrigue, car il y a une absence de qui je suis dans cela, dans toute la grandeur de Calvin et Hobbes», déclare Lewis à propos de son projet.

«Certains de ces poèmes parlent de choses que Calvin ne serait pas surpris de dire», dit-il. "Je pense qu'il est important de parler de choses qui se passent maintenant ou d'autres aspects de la vie, qui n'ont rien à voir avec le récit perçu qui existe dans la bande dessinée originale."

"Tony Lewis: Anthology 2014-2016" se poursuivra jusqu'au 28 mai au Hirshhorn Museum and Sculpture Garden de Washington, DC