Dans le jargon du jazz, une «note bleue» est une note qui s'écarte de l'attendu - une touche d'improvisation, un chatouillement dans l'oreille. Il est normal que Blue Note Records, fondé à New York par l'expatrié allemand Alfred Lion en 1939, tire son nom de cet artefact du genre. Pendant toute la seconde moitié du XXe siècle, l'institution n'a cessé de surprendre (et ravir) son public.
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Du boogie-woogie et du bebop aux styles solo et à l'avant-garde, la marque de Lion ne laissait personne indifférent. La qualité incontestée de la production de Blue Note est le résultat direct de la volonté de son créateur de rencontrer les artistes à leur niveau, afin d’adopter les bizarreries et les courbes qui font de la musique jazz ce qu’elle est. Comme le disait une première brochure de Blue Note:
"Hot jazz ... est l'expression et la communication, une manifestation musicale et sociale, et Blue Note Records cherche à identifier son impulsion, et non ses ornements sensationnels et commerciaux."
Il n’est pas étonnant que des personnalités telles que John Coltrane, Thelonious Monk et Miles Davis aient été attirées par le mystère: Blue Note traitait ses artistes avec le plus grand respect et la camaraderie et les poussait à produire un jazz original et viscéral que seuls le temps et le temps pouvaient offrir. un dur travail. La musique qui a surgi dans cette atmosphère était incomparable.
Peut-être aussi puissantes que les enregistrements eux-mêmes, cependant, étaient les frappantes photographies de répétition en noir et blanc capturées par Francis «Frank» Wolff, ami de l’enfance de Lion et ressortissant allemand, dont une sélection comprenant des images de grands artistes du jazz, Art Blakey, John Coltrane et Ron Carter seront exposés jusqu'au 1er juillet 2016 au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian.
Après s'être échappé du régime nazi en 1139, Wolff rejoignit son confrère aux États-Unis, où Lion recruta le jeune photographe amateur de jazz comme partenaire chez Blue Note Records.
Les années Blue Note: La photographie de jazz de Francis Wolff
De 1941 à 1965, Francis Wolff prit des milliers de photographies lors des répétitions et des sessions d’enregistrement qui firent de Blue Note Records le plus célèbre label de jazz au monde. Ce livre présente plus de 200 de ces photographies intimes et le texte détaille l'histoire de la marque et les histoires fascinantes derrière certains de ses enregistrements les plus légendaires.
AcheterAu départ, ses fonctions consistaient principalement à gérer le volet commercial de la société, mais à la fin des années 40, le déclencheur était en train de prendre des clichés pris au studio d’enregistrement, qui prenait souvent la forme d’une petite maison Hackensack appartenant à la parents de l'ingénieur du son Rudy van Gelder.
Les images de Wolff sont à voir, en grande partie à cause de la franchise absolue des sujets qu’elles représentent. Comme Herbie Hancock l'a noté, "Vous ne saviez pas qu'il prenait des photos - elles ne se sont jamais posées". Nous voyons dans l'œuvre de Wolff des yeux bien fermés, des sourcils étouffés par la sueur et des muscles tendus; des doigts fissurés et ridés dansant sur des instruments fidèles et marqués par le temps; la fumée monte sensuellement au-dessus de trompettes en laiton étincelantes; la tête s'incline avec dévotion.
Nous percevons également un contraste des plus frappants. En effet, les artistes illuminés dans l'œuvre de Wolff sont souvent placés dans un arrière-plan noir et cosmique, un effet pouvant être obtenu grâce à l'emploi astucieux d'un flash externe. Dans des portraits individuels de cette nature, nous voyons des musiciens solitaires déverser leur cœur dans le vide. Dans d'autres images, la lumière est partagée de manière égale entre des collaborateurs ayant pour objectif l'amélioration mutuelle. Ainsi, Wolff aborde le yin-yang fondamental du jazz: le solo contre la mélodie partagée, l'éclat de la réussite personnelle contre la chaleur du retour symbiotique.
Le catalogue visuel de jazz en action de Wolff était loin d'être accessoire au succès de la marque Blue Note. Avec l'avènement du disque long de 12 pouces, ses images ont trouvé une maison parfaite: des pochettes d'album, qui étaient soudainement assez grandes pour accueillir des conceptions ambitieuses et accrocheuses.
Son portrait sableux est rapidement devenu une caractéristique de l'esthétique Blue Note, de même que le graphisme et la mise en forme du graphiste Reid Miles. Selon les propres mots de Wolff, «Nous avons créé un style comprenant des enregistrements, des pressings et des reprises. Les détails ont fait la différence.
Outre le fait que ses photographies figuraient sur des jaquettes d’album emblématiques, c’est la taille même de l’œuvre de Wolff - comprenant des milliers d’images capturées au cours des deux dernières décennies - qui confirme son statut d’inventaire culturel sans précédent. Curieusement, si Blue Note n’avait pas fait tout son possible pour payer ses artistes pendant le temps de répétition (un concept véritablement novateur), la prolificité de Wolff aurait probablement été beaucoup diminuée, le bruit d’une caméra tournant étant généralement mal accueilli dans le contexte d’une véritable séance d'enregistrement.
David Haberstich, conservateur de la photographie au National Museum of American History, a souligné le point susmentionné lors de son entretien, soulignant qu'en raison des largesses du label d'Alfred Lion, les musiciens avaient souvent droit à au moins trois répétitions avant chaque session d'enregistrement, ce qui donnait à Francis Wolff comme le dit Haberstich, de précieuses opportunités pour "cliquer loin".
En résumé, c’est le climat artistique dynamique engendré par Blue Note Records qui a précipité à la fois les albums de chefs-d’œuvre et les photographies de jazz indispensables auxquels nous sommes si chanceux d’avoir accès aujourd’hui. Les classiques de Blue Note sont susceptibles de se retrouver dans n’importe quel magasin de disques imaginable, mais la rare occasion de visionner les images fascinantes de Francis Wolff ne dure que quelques mois au Smithsonian.
«Le Blue Note Photographs de Francis Wolff» est présenté jusqu'au 2 juillet 2016 au Musée national d'histoire américaine à Washington, DC. Profitez d'autres événements et manifestations lors de la célébration du Mois de l'appréciation du jazz par le musée.
