J'ai rencontré Hartmut Esslinger - que le Cooper Hewitt, musée du design de Smithsonian a récompensé pour ses réalisations exceptionnelles dans le cadre des National Design Awards de cette année - lorsque je l'ai interviewé pour Forbes en 1999. Pour un designer de produits de consommation parfaitement parfaits, ses cheveux semblaient avoir défié toute tentative de peignage. Aujourd'hui, rien n'a changé, à l'exception du grisonnement de ces cheveux résistants.
Lors de notre première interview, le fondateur de Frog Design (vendu par Esslinger entre 2005 et 2007) était en train d'établir ce qui s'est révélé être un standard très élevé en ce qui concerne l'aspect et la convivialité des produits Apple.
Le nom à consonance lunatique Frog signifie simplement le pays d'origine de Esslinger, la République fédérale d'Allemagne. La société a travaillé avec Steve Jobs pour révolutionner la conception informatique avec l’Apple IIc et le Mac SE, une petite machine monobloc qui a changé à jamais la façon dont les ordinateurs ont été construits et achetés. Bien que le charismatique Jobs soit souvent reconnu pour avoir rendu le design essentiel au succès d'Apple, Esslinger était son gourou.
Né à Beuren (Allemagne) en 1944, Esslinger a ensuite servi en tant qu'officier de la logistique dans l'armée allemande. «J'avais le gène du leadership», m'a-t-il confié récemment, son accent étant encore plus qu'une touche teutonique. Adolescent, il commence à dessiner et termine ses études à l'école de design à l'âge de 25 ans, à l'inquiétude de sa mère. Elle avait perdu des membres de sa famille dans les camps de la mort nazis et craignait que les arts soient à nouveau condamnés. Elle a donc brûlé ses carnets de croquis. Sans se décourager, Esslinger suivit son gène de leadership et forma Esslinger Design en 1969 (qui devint plus tard Frog Design). La société a été embauchée en 1974 par Sony, où Esslinger a contribué à la création de l'emblématique télévision couleur Trinitron.
En octobre prochain, une cérémonie et un dîner au Cooper Hewitt Design Museum de New York célèbreront Esslinger et les autres lauréats du 18ème National Design Awards. La cérémonie coïncide avec la Semaine nationale du design et rend hommage à 11 personnes et organisations décrites par Caroline Baumann, directrice de Cooper Hewitt, comme ayant «amélioré notre compréhension de ce qu'est le grand design américain et de ce qu'il peut faire pour améliorer le monde».
Les gagnants de cette année sont: Susan S. Szenasy (Prix du réalisateur), Craig L Wilkins (Design Mind), Trust pour le design pour les espaces publics (réalisations institutionnelles et d'entreprise), Jennifer Morla (Design de la communication), Slow and Steady remporte le prix. Race (Design de mode), Stamen Design (Design d'interaction), Deborah Berke Partners (Design d'intérieur), Surfacedesign (Architecture de paysage) et Joe Doucet (Design de produit).
Récemment, j'ai rencontré Esslinger, Morla et deux des trois directeurs de Surfacedesign.
(Gracieuseté de Hartmut Esslinger) 
Hansgrothe Tribel, une pomme de douche multifonctionnelle à main qui a permis de réduire la consommation d’eau et a connu un succès croissant avec plus de 25 millions de ventes (1972). (Gracieuseté de Hartmut Esslinger) 
WEGA System 3000, conception, ingénierie et développement de la marque (1969-1982). (Gracieuseté de Hartmut Esslinger) 
KaVo Estetica 1040, un système dentaire doté d'une interface sans contact avec tous les points de contact physiques détachables pour la stérilisation (1973). (Gracieuseté de Hartmut Esslinger) 
Sony Black Trinitron, un téléviseur doté d'une architecture modulaire pour cinq tailles d'écran et de modules électroniques interchangeables utilisant le premier concept à plan zéro, ce qui a permis de raccourcir le temps de fabrication de l'outil et de créer un aspect intéressant (1974-1986). (Gracieuseté de Hartmut Esslinger) 
Apple Baby Mac, un ordinateur qui définissait les ordinateurs personnels comme des appareils consommateurs intelligents et présentait une conception sans brouillon et des plastiques haut de gamme sans peinture. Il devait être lancé en 1986 et mis en veilleuse à la suite du départ de Steve Jobs (1982-1986) (Gracieuseté de Hartmut Esslinger) 
Disney Cruise Lines Wonder and Magic, navires de croisière rétro-futuristes conçus pour offrir une alternative de croisière conviviale aux familles pour les visiteurs du parc thématique Magic Kingdom à Walt Disney World (1996). (Gracieuseté de Disney Cruise Lines) 
NeXT Cube, un poste de travail conçu avec une architecture mainframe dans le plus petit espace possible, sur lequel le World Wide Web a été inventé (1986). (Gracieuseté de Hartmut Esslinger) 
Composants audio ultra-haut de gamme, préampli et poweramp Audionet, caractérisés par un «design de panneau flottant» pour le refroidissement et la sémantique, UX numérique, aluminium anodisé fraisé CAM, et assemblés à la main (2015). (Gracieuseté de Hartmut Esslinger) 
KaVo Estetica 1040, un système dentaire doté d'une interface sans contact avec tous les points de contact physiques détachables pour la stérilisation (1973). (Gracieuseté de Hartmut Esslinger) J'étais quelqu'un qui considérait le Mac SE comme une machine miraculeuse; Sur son petit écran de 7 x 6 pouces, j'ai écrit trois livres. C’était donc une surprise lorsque Esslinger m’a dit que la SE n’était pas un succès commercial, malgré l’enthousiasme des écrivains et des éditeurs et son apparence régulière sur le bureau de Jerry dans «Seinfeld».
Aussi transparente que fût la petite SE, d’après Esslinger, le processus de production était fracturé. "L'équipe Mac était un groupe d'idiots", dit-il. «Ils ne savaient pas comment fabriquer un produit commercial. La SE était un cauchemar de l'offre. "
Il a également souligné que, du fait que Jobs était notoirement violent envers ses employés, beaucoup d’entre eux d’Apple avaient saboté ses efforts. «Mais Steve et moi nous sommes bien entendus», dit-il, «et je connaissais tous les trucs.»
Lorsque Jobs a été contraint de quitter Apple, Esslinger a rompu avec la société et est allé avec Jobs dans une nouvelle entreprise, NeXT, qui produisait une gamme remarquable de conceptions matérielles révolutionnaires. Son travail au cours des années ultérieures - pour Lufthansa, les appareils photo Olympus, Motorola, General Electric et de nombreuses autres sociétés - a toujours été guidé par le principe énoncé dans le titre de son livre sur l'histoire du design Apple, Keep It Simple .
Esslinger se plaint de ce que, malgré l'importance croissante accordée à un bon design, "il y a encore beaucoup de merde en production." Au milieu de ses 70 ans, il continue à dessiner, dit-il, "parce que la merde continue à arriver." Les surprises de ma rencontre avec le grand designer, qui comprenait plusieurs échanges de courriels, étaient son utilisation régulière d’emojis.
Jennifer Morla (Jock McDonald) 
L'affiche du musée mexicain, qui fait partie d'une série de campagnes d'affiches conçues avec l'identité du musée, le matériel d'adhésion et la signalisation (San Francisco, Californie, 1992-1995). (Morla Design) 
Ceci est une conception de livre de Levi's Jeans, incluant tous les aspects de la production, du concept à la conception, en passant par l’impression et la livraison de 40 000 exemplaires du livre, qui illustre à merveille les 140 ans d’histoire du jean (1995). (Morla Design) 
The Shock of the Familiar, une couverture du New York Times Magazine qui examine la manière dont la conception est inhérente à tous les objets, tout en étant souvent invisible pour le public visé (1998). (Morla Design) 
Affiche de Levi, une des 50 affiches conçues pour Levi au cours des 20 dernières années, donnant à chaque fois son intérêt pour un nouveau public (1998). (Morla Design) 
Public Bikes Affiche Public Works, conçue pour intéresser la communauté des concepteurs de vélos et séduire les femmes, qui représentent la grande majorité des clients de Public Bikes, avec une référence à un panier de vélos rempli de fleurs (2012). (Morla Design) 
Herman Miller Collection Book, conçu pour réintroduire les classiques de la moitié du siècle d'Herman Miller dans un contexte contemporain pour une communauté d'architectes et de concepteurs plus jeunes (2010). (Morla Design) 
Système d'identité de SculptureCenter (New York, New York, 2000-2003) (Morla Design) 
Le catalogue Design Within Reach, conçu pour renforcer la position de DWR en tant qu’acteur sur le marché du mobilier d’extérieur avec le cardinal à crête rouge d’Hawaï, renforçant l’arrivée du printemps et rappelant l’ouverture du magasin DWR Hawaii (2008). (Morla Design) 
Affiche sur la liberté d'expression en Iran, conçue en réponse aux manifestations du Mouvement vert iranien à la suite de l'élection présidentielle de 2009 (2009). (Morla Design) 
Affiche olympique, conçue pour faire connaître San Francisco comme ville des États-Unis pour les Jeux olympiques de 2012, tout en célébrant les femmes, le sport et la diversité culturelle de la région de la Baie (2002) (Morla Design) Je me suis assis avec James A. Lord et Roderick Wyllie, deux des trois directeurs de Surfacedesign (le troisième est Geoff di Girolamo) sous de grosses poutres en séquoias dans leur vaste espace de travail - une ancienne caserne de pompiers - sur le Pier 33 de San Francisco. Front de mer Embarcadero.
Nous avons parlé dans une salle de conférence avec une brise de la baie flottant à travers une fenêtre, entourée de dessins de projets en cours collés aux murs. Dans la grande salle principale, une dizaine de jeunes architectes paysagistes ont travaillé sur leurs ordinateurs. Surfacedesign, fondée en 2001, travaille à des échelles allant de jardins résidentiels à un parc de 20 hectares en cours de conception pour Seattle.
La société a créé une place à l'extrémité sud du Golden Gate Bridge pour commémorer le 75e anniversaire de la célèbre structure. Elle a également travaillé au renouvellement du paysage de Land's End, l'une des merveilles naturelles les plus attrayantes et les plus négligées de San Francisco. Un grand dessin de planification collé au mur de la salle de conférence représente un futur parc public au bord de l'eau devant le nouvel aréna pour les champions de la NBA, Golden State Warriors.
Plus loin, un peu plus loin, la société a créé l'IBM Plaza à Honolulu et est en train de redessiner la zone autour de l'aéroport international d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, d'où provient la mère de James Lord.
C'est l'un des nombreux projets dans ce pays.
Lord illustre le dévouement de l'entreprise à ce qu'il appelle un «design basé sur la culture» lorsqu'il se souvient qu'il avait l'habitude de voir entrer et sortir d'Aukland des chèvres et des moutons paître et des Maoris à cheval autour de petits campements. Finalement, dit-il, cette scène caractéristique a laissé la place à une «homogénéisation globale», la rendant impossible à distinguer d'innombrables aéroports, où que ce soit. «Vous ne pouviez pas dire Aukland depuis Oakland», dit Lord. Surfacedesign travaille maintenant pour redonner à la région l'apparence «d'entrée dans un pays unique».
Lord a étudié l'architecture à l'Université de Californie du Sud et l'aménagement paysager à Harvard. Wyllie a étudié la musique à l'université de Californie à Santa Cruz (où il a joué dans des groupes de punk) et a également poursuivi des études supérieures à Harvard. Les deux semblent des combinaisons heureuses de pragmatiste et de philosophe.
Ils regardent des tas de terre et voient l'avenir.
Des projets tels que le Golden Gate Bridge Plaza sont conçus par les esprits du Pier 33, mais ils sont construits par des hommes et des femmes en casques qui n'ont peut-être pas expérimenté ce que Wyllie décrit comme «un sens du lien entre le monde construit et naturel». Les partenaires m'ont dit qu'ils espéraient donner aux «personnes qui construisent normalement des autoroutes un travail plus utile».
Roderick Wyllie, Geoff di Girolamo et James Lord (Leon Hordijk) 
Paysage IBM Plaza, expression distillée de l'identité hawaïenne et introduction à un plan directeur plus vaste et polyvalent de plus de 60 acres dans le centre de Honolulu (Honolulu, Hawaii, 2014). Partenaire du projet: Woods Bagot Architects. (Marion Brenner) 
Paysage de l'aéroport international d'Auckland, accueil des visiteurs, reconnaissance de l'emplacement du site sur le globe et célébration de l'engagement de l'homme dans le paysage dramatique unique de la Nouvelle-Zélande (Auckland, Nouvelle-Zélande, de 2008 à nos jours). (Blake Marvin Photography) 
Le jardin de la cour de Tank Hill House crée un répit serein de la ville qui prolonge la vie domestique au-delà de la maison et dans le paysage (San Francisco, Californie, 2017). (Marion Brenner) 
Lands End Lookout, conçu pour encadrer la vue spectaculaire sur l'océan et les ruines des bains en contrebas, cède le pas au paysage naturel et lui permet d'être au centre de ses préoccupations tout en restant fermement ancré au bord accidenté du Pacifique (San Francisco, Californie, 2012). ). Partenaire du projet: EHDD Architects. (Marion Brenner) 
Museo Del Acero Horno, exprimant l’esprit de la gloire industrielle du site et célébrant sa position dans le contexte du paysage régional environnant (Monterrey, Mexique, 2008). Partenaire du projet: Harari Architects. (Marion Brenner) 
Museo Del Acero Horno, exprimant l’esprit de la gloire industrielle du site et célébrant sa position dans le contexte du paysage régional environnant (Monterrey, Mexique, 2008). Partenaire du projet: Harari Architects. (Marion Brenner) 
The Barnacles at Pier 9, un nouvel espace public ouvert et dynamique célébrant l'écologie des flux au bord de la baie (San Francisco, Californie, 2014). (Marion Brenner) 
Plan directeur du Smithsonian South Campus, reflétant la vision d'un repère national qui respecte l'histoire du Smithsonian tout en démontrant qu'il s'agit d'une institution en constante évolution (Washington, DC, 2012 – présent). Partenaire du projet: Bjarke Ingels Group. (Surfacedesign) 
Hacienda jardin sculptural, reflétant la vision unique de collectionneurs d'art passionnés dont l'impulsion artistique est renforcée par l'idée que le paysage lui-même peut être une œuvre d'art qui peut être vécue et améliorée par le jeu et l'exploration (Tiburon, Californie, 2010). (Marion Brenner) Jennifer Morla, lauréate du prix Communication Design (qui, dit-elle, est un graphisme plus grand) a travaillé pour certaines des entreprises les plus prestigieuses de la région de la baie de San Francisco, notamment Levi's, Design Within Reach, Wells Fargo. et la station de radio et télévision publique KQED. Directrice générale de la très florissante Morla Design, qu'elle a fondée en 1984, elle a l'air d'un designer, avec une coupe de cheveux de précision qui évite de donner des lunettes précises et impressionnantes à monture sombre.
Bien qu'elle soit née et ait grandi à Manhattan et qu'elle soit diplômée de l'Université de Hartford au Connecticut et du Massachusetts College of Art de Boston, elle a créé sa propre entreprise à San Francisco car, au début des années 1980, elle comptait beaucoup moins de bureaux de design. que la ville de New York.
En tant que graphiste et designer, Morla a produit une gamme spectaculaire d’affiches, dont une pour la candidature de San Francisco aux Jeux olympiques de 2012, une autre pour honorer la dissidence en Iran après une élection controversée et une autre pour célébrer le Musée mexicain de San Francisco.
Mais en tant que concepteur en communication, son travail a ces dimensions supplémentaires dont elle parle. Elle m'a confié lors de certaines missions qu'elle «prend une entreprise et trouve son apparence».
Par exemple, embauché en 1991 par la Wells Fargo Bank pour repenser la carte de guichet automatique, Morla s'est retrouvé à un travail colossal qui impliquait de repenser toute l'image de la vénérable société. Elle a conçu plus de 100 documents bancaires, utilisant le «cachet» d'un thème occidental (Wells est la plus ancienne banque de l'Ouest) pour unir une organisation hautement décentralisée.
Ainsi, un autocar de théâtre parcourt maintenant le vaste paysage du monde de Wells Fargo. Cet ouvrage illustre l'un des credos de Morla: "Une idée conceptuelle avec une solution pragmatique."
Morla est un concepteur capable de trouver ces solutions dans l’ensemble du travail visuel, tactile et philosophique. En examinant le large éventail de réalisations de Morla, y compris la décoration d'intérieur, ses nombreuses dimensions sont évidentes.
En vue de rajeunir la vénérable marque Levi's, elle a créé l'apparence des magasins de détail Levi's, même en concevant des tapis et des meubles. En pénétrant dans l'un de ces magasins, vous ressentirez peut-être davantage Ralph Lauren que Levi Strauss. Et pourtant, dans l'ensemble de son travail, il n'est pas facile de voir une signature dépasser l'imagination visuelle inventive. C'est comme ça qu'elle le veut.
«Je n'ai pas d'approche stylistique», dit-elle. «Je cherche ce qui convient le mieux au problème. C'est ce qui m'intéresse.
