Pour les enfants autistes, les problèmes de mathématiques sont beaucoup plus faciles si des images sont impliquées. L'addition, par exemple, devient nettement plus claire si l'équation et la réponse sont accompagnées d'images physiques représentant les maths en cours. Deux voitures et trois voitures sont logiquement représentées avec des images de cinq voitures physiques. Renforcer chaque question avec une référence visuelle contribue à la rendre plus concrète et accessible.
Katie Hench, Christopher Flint et Lally Daley, qui ont tous travaillé avec des élèves autistes en tant qu’enseignants en éducation spécialisée ou thérapeutes, se sont inspirés de leur expérience personnelle pour créer Infiniteach, une startup basée à Chicago qui crée des applications mobiles qui répondent aux besoins spécifiques des enfants. avec l'autisme apprendre. Leur application actuelle, Skill Champ, enseigne dix compétences essentielles, dont l’appariement de nombres et le tri d’objets, à l’aide d’approches éprouvées pour résonner auprès des élèves autistes.
Hench et Flint enseignaient à des enfants autistes à la maison et à l'école lorsqu'ils ne pouvaient s'empêcher de remarquer une déconnexion majeure. La plupart des familles rencontrées avaient des tablettes que leurs enfants pouvaient utiliser, mais aucune application appropriée ne permettait de bien enseigner les leçons que les élèves devaient apprendre. Au cours de leurs 20 années passées sur le terrain, le nombre d'enfants chez lesquels un diagnostic de trouble du spectre autistique a été diagnostiqué a considérablement augmenté, d'où la nécessité impérieuse de disposer d'outils d'apprentissage faciles à partager pour répondre à la demande. Le jeune frère de Hench, Jon, a été diagnostiqué autiste à l'âge de six ans et elle a constaté à quel point il était difficile pour sa famille, qui vit dans une petite ville de l'Ohio, de trouver les ressources nécessaires pour financer ses études. Hench et Flint partager leur histoire avec Smithsonian.com.
Commençons par le problème. Quel problème essayez-vous de résoudre?
Aujourd'hui, un enfant sur 68 est diagnostiqué avec un trouble du spectre de l'autisme, un taux qui a augmenté de plus de 600% au cours des deux dernières décennies seulement. Comme vous pouvez l’imaginer, les ressources et les services n’ont pas suivi la demande croissante. Une étude récente a indiqué qu'un "manque de spécialistes de l'autisme entraîne des délais d'attente pour le diagnostic et le traitement allant d'un mois à deux ans". Même pour les familles qui ont accès aux services, la thérapie peut être incroyablement inabordable, les interventions les plus reconnues recommandant 40 heures par semaine de thérapie individuelle intensive.
Pour l’équipe Infiniteach, ces statistiques sont inacceptables. L'accès aux ressources qui changent la vie doit être disponible et abordable pour tous les enfants et leurs familles. Nous développons une technologie intégrée aux meilleures pratiques en matière d'autisme et pouvant compléter les interventions thérapeutiques directes, en réduisant les coûts et en augmentant la disponibilité pour tous les enfants et leurs familles.
Alors, quel est exactement Infiniteach? Pourriez-vous me donner votre hauteur d'ascenseur?
Infiniteach change notre approche de l'éducation à l'autisme. En tirant parti de la technologie, nous fournissons des ressources efficaces, abordables et évolutives pour l’autisme. Notre programme numérique associe des stratégies d'autisme fondées sur des preuves, un apprentissage personnalisé et des algorithmes uniques pour aider les enfants à développer leurs compétences au fil du temps. Les leçons enseignent les compétences académiques alignées sur le tronc commun, ainsi que les compétences sociales et en communication, domaines essentiels pour le développement des personnes atteintes d'autisme.
L'ajout de supports visuels tels que ces images de princesses à de nombreuses leçons permet de mieux comprendre les plats à emporter pour les étudiants autistes. (Infiniteach) Comment les enfants autistes apprennent-ils différemment des autres enfants?
Beaucoup d'enfants autistes ont un profil d'apprentissage unique. D'abord et avant tout, les individus sur le spectre de l'autisme sont généralement de meilleurs apprenants visuels que les apprenants auditifs. Les recherches montrent que la présentation visuelle d'informations aide les étudiants atteints d'autisme à traiter et à conserver les informations de manière plus fiable.
Dans notre application, nous minimisons le recours aux informations auditives et fournissons davantage de supports visuels d'apprentissage. Par exemple, il existe une activité qui aide les étudiants en autonomie verbale à poser des questions appropriées à une autre personne: "Quel est ton animal préféré?" ou "Quelle musique aimes-tu?" Toute la leçon est basée sur des éléments visuels. L'enfant choisit une question représentée par une image et un mot. L'enfant traîne ensuite la question sur la photo de son partenaire, puis la pose verbalement. Le parent ou l'enseignant tape ensuite la réponse. L'ensemble du processus de question et de réponse aux questions tire parti des forces visuelles des enfants autistes et minimise le traitement auditif, ce qui peut être difficile.
Les enfants autistes apprennent généralement mieux à utiliser la structure et les routines. Ils bénéficient souvent d'un apprentissage sans erreur, qui est la stratégie opposée que la plupart des enfants utilisent pour apprendre. Les enfants sans autisme utilisent généralement les essais et les erreurs pour maîtriser de nouvelles compétences. Ils tentent une activité puis adaptent leurs performances en fonction des retours. Ils apprennent de leurs erreurs. Un enfant autiste, en revanche, est entraîné par la routine. Et quand ils tentent quelque chose de mal, ils apprennent réellement leurs erreurs. La mauvaise façon devient une partie de leur routine. Maintenant, afin de le maîtriser correctement, nous devons revenir en arrière, déterrer la routine incorrecte et la reprendre de la bonne manière - un processus prenant beaucoup de temps. L'apprentissage sans erreur est une stratégie puissante pour aider les étudiants autistes à toujours acquérir les compétences, les routines et les activités de la bonne manière dès leur première introduction. Ils s'épanouissent lorsque les attentes sont claires et que leur apprentissage s'inscrit dans les routines établies. Présenter des informations de manière interactive augmente souvent l'engagement et l'apprentissage.
Les leçons comportant des éléments manipulateurs et sensoriels sont généralement très motivantes et engageantes. Notre leçon de regroupement est un exemple de la manière dont nous les intégrons. Le regroupement consiste à faire correspondre un ensemble d'objets à un nombre. Par exemple, si quelqu'un demande "trois" cuillères, un enfant leur donnera le bon numéro. Dans notre leçon, nous commençons par un nombre visuel du nombre d'élèves à rechercher. Il y a aussi un certain nombre de manipulateurs motivants, comme des sports ou des animaux, sur l'écran. L'élève doit faire glisser les objets à manipuler un par un pour arriver au bon montant. Les leçons comportent des informations auditives et visuelles selon que l’enfant exerce correctement ou non l’activité. Et à la fin de la leçon, il y a une vidéo en guise de récompense.
Comment votre application, Skill Champ, fonctionne-t-elle?
Skill Champ enseigne dix compétences académiques précoces, telles que l’appariement d’images, l’identification de lettres et le tri des couleurs. Chaque compétence peut être personnalisée facilement et rapidement en fonction des intérêts de l'enfant en combinant cette compétence avec l'un des dix thèmes d'intérêt élevé, notamment les trains, la nourriture, les animaux de zoo et les princesses. Skill Champ suit également les données de précision, et chaque compétence comprend un programme imprimable destiné à aider les étudiants à généraliser les compétences acquises à partir de l'iPad.
Comment avez-vous trouvé ce concept?
C’est une idée qui découle de près de deux décennies de dépenses dans le domaine de l’autisme et de la croissance plus rapide du taux d’autisme par rapport à la formation et à la thérapie individuelle. Afin d'obtenir l'impact le plus significatif possible, nous avons dû développer un changement de paradigme dans la prestation des interventions. À mesure que nous examinions le paysage, la technologie devenait de plus en plus omniprésente et les recherches montraient que les comprimés constituaient une intervention efficace pour les enfants autistes. Nous travaillions dans des maisons et des écoles où il y avait un accès aux tablettes, mais les applications ne répondaient pas aux besoins des enfants. Nous avons donc décidé d'associer des stratégies et du contenu experts en autisme à la technologie.
Comme vous le voyez, quel impact potentiel Infiniteach pourrait-il avoir pour aider les étudiants autistes à apprendre?
À Infiniteach, nous voulons aider chaque individu autiste à devenir un membre actif de la société. Nous nous engageons à développer des produits qui englobent toutes les compétences nécessaires à la réussite à l'âge adulte, y compris la préparation à l'emploi et les compétences de la vie quotidienne, ainsi que les compétences sociales et de communication.
Comment décririez-vous votre succès à ce jour? Quels types de résultats voyez-vous des étudiants?
Avec à peine du marketing, nous avons enregistré plus de 5 500 téléchargements. Nous savons que notre plate-forme intrigue les parents et les enseignants, car nous constatons une augmentation des téléchargements grâce au partage de bouche à oreille. Notre prochaine application suivra automatiquement les performances de chaque enfant, permettant ainsi aux parents, aux enseignants et aux thérapeutes d'évaluer les progrès accomplis.
Un exercice dans l'application Skill Champ: les images aident à illustrer différents signaux émotionnels. (Infiniteach) Comment envisagez-vous de faire évoluer votre travail? Et après? Est-ce que l'élaboration d'un curriculum plus complet est à l'horizon?
Nous sommes vraiment enthousiasmés par les prochaines étapes. Nous prenons les leçons que nous avons apprises de Skill Champ et nous les utilisons pour créer notre deuxième application, une plate-forme de programme d'études numérique lancée en avril avec plus de contenu et de fonctionnalités que l'original. Notre version à venir, Prismatic, inclut des compétences académiques, sociales et de communication. Chaque leçon est personnalisée en fonction du niveau de compétence, des intérêts et de la durée d'attention de l'enfant. Les données sont collectées et représentées graphiquement pour montrer les progrès réalisés au fil du temps, et peuvent être partagées afin que chaque membre de l'équipe de l'enfant soit aligné.
Qui voyez-vous parmi les premiers utilisateurs de votre produit? Enseignants, écoles ou parents?
Nous voyons vraiment les parents comme des partenaires clés dans le développement et la mise en œuvre des applications Infiniteach. Pour notre prochaine application iPad, nous rechercherons les commentaires des parents pour nous aider à développer de nouveaux contenus et de nouvelles fonctionnalités. Nous espérons que si les parents trouvent que nos applications fonctionnent pour leur enfant à la maison, ils deviendront également des défenseurs de l'utilisation de la même plate-forme dans les écoles également - et nous développons des fonctionnalités dans notre plate-forme pour soutenir cette collaboration.
Si vous pouviez poser une question aux masses, dans l’espoir de créer une réponse collective qui serait utile pour élargir davantage Infiniteach, quelle serait cette question? Et pourquoi?
Nous voudrions demander aux employeurs: «Quelles sont les compétences les plus critiques pour un individu autiste qui en feraient un candidat idéal pour votre entreprise?» Nous devons doter les personnes atteintes d'autisme de compétences pouvant être employées. Les entreprises peuvent contribuer à créer notre contenu pour faire en sorte que tous les enfants aient la possibilité de devenir des adultes heureux et productifs.
