Ce week-end, aux premières heures du dimanche matin, la pluie de météores Lyrid s’élèvera à travers un ciel obscur. Comme le rapporte Jesse Emspak pour Space.com, les conditions d’affichage devraient être très favorables, ce qui donnera aux amateurs d’astronomie une bonne chance d’observer les Lyrids dans toute leur gloire enflammée.
La pluie de météores Lyrid se produit chaque année à la fin d'avril et s'observe mieux dans l'hémisphère nord lorsque le ciel est sombre - après le coucher de la lune et avant le lever du soleil. Cette année, l'heure de pointe est fixée au 22 avril, à l'aube. Le croissant de lune décroissant se sera fixé d'ici là, de sorte qu'il ne masquera pas la pluie de météorites avec sa propre lumière. Pour des raisons similaires, note Richard Talcott dans Astronomy, il est préférable de regarder la douche loin des lumières d'une ville.
Selon Doyle Rice de USA Today, les prévisions météorologiques annoncent un ciel dégagé pour la nuit dans la majeure partie de l'ouest des États-Unis et de la côte est immédiate ce week-end.
«Trouvez un endroit bien éloigné des lumières de la ville ou de la rue», recommande la NASA. «Préparez-vous avec un sac de couchage, une couverture ou une chaise de jardin. Allongez-vous sur le dos, les pieds face à l’est et regardez vers le ciel en prenant le maximum de ciel. Après environ 30 minutes dans l'obscurité, vos yeux vont s'adapter et vous allez commencer à voir des météores. "
Les Lyrids s'appellent ainsi parce qu'ils semblent surgir de Vega, l'étoile la plus brillante de la constellation Lyra. Mais les Lyrids sont en réalité de minuscules particules et débris qui traînent derrière la comète C / 1861 G1 Thatcher . En avril, lorsque la Terre croise la trajectoire orbitale de la comète, les débris entrent en collision avec l'atmosphère de notre planète à une vitesse de 109 600 mph. La friction provoque la vaporisation des débris, ce qui crée des traînées de couleur spectaculaires dans le ciel.
La plupart des averses Lyrid produiront 15 à 20 météores toutes les heures. L'expert en météorites de la NASA, Bill Cooke, explique à Emspak de Space.com que l'événement de cette année pourrait rencontrer jusqu'à 18 météores par heure. En de rares occasions, les Lyrids vont s’intensifier et se transformer en «explosions» pouvant aller jusqu’à 100 météores par heure. La dernière explosion de Lyrids rapportée aux États-Unis remonte à 1982, et celle qui l'a précédée au Japon en 1945. Les Lyrids sont l'une des plus anciennes averses de météores connues. Ses enregistrements datent de 687 avant notre ère en Chine., ”Selon Rice de USA Today .
Les experts modernes affirment que si vous espérez voir les Lyrids, vous ne devriez pas regarder directement Vega, surnommé le «radiant», car il semble que ce soit le point de départ de la douche. Si vous restez concentré sur ce point, les météores apparaîtront comme un raccourci: «un effet de perspective appelé raccourci, explique la NASA. Si vous éloignez Vega des yeux, les météores sembleront plus longs et plus impressionnants.
«Soyez patient», suggère la NASA. "Le spectacle durera jusqu'à l'aube, vous aurez donc tout le temps nécessaire pour jeter un coup d'œil."
