Chaque fois que nous avons un hiver particulièrement froid ou une tempête de neige très rude, les négateurs du changement climatique emplissent nos écrans de télévision en affirmant que la météo du jour prouve que le réchauffement climatique est une farce. Mais on ne voit pas le contraire. Il y a une grave sécheresse dans le sud des États-Unis et des vagues de chaleur frappent différentes régions du pays, mais personne ne crie «le changement climatique est réel» à cause d'eux. Pourquoi?
Les périodes de froid, les tempêtes de neige, les sécheresses, les vagues de chaleur, sont autant d’exemples de conditions météorologiques et non climatiques. Et le temps et le climat ne sont pas la même chose. «Aucun climatologue ne vous dira qu'une année sèche est le résultat du changement climatique», a récemment déclaré à Salon Barry Nelson, analyste politique principal du programme sur l'eau du National Resource Defence Council. «Ce qu’ils vont dire, c’est que la sécheresse qui a sévi dans le sud-ouest au cours des 10 dernières années est conforme aux tendances que nous allons probablement observer à l’avenir. Les conditions météorologiques de base sont ce que le changement climatique prédit. "
Voici comment je l'ai expliqué il y a quelques années:
En bref, la météo est un point de données. Le climat est une collection de données.
Vous pouvez penser à cela comme à l'économie. Je peux vous dire que le Dow Jones est en hausse de 112, 61 au moment où j'écris ceci, à 9 284, 22. C'est le temps (partiellement ensoleillé, 84 F). Mais cela ne vous dit rien d'utile sur l'économie dans son ensemble (comme les conditions météorologiques ne vous disent rien d'utile sur le climat). Un graphique de l'indice Dow Jones au cours de la dernière année, montrant un déclin terrifiant suivi d'une augmentation constante, commence à raconter l'histoire de la dernière année. Toutefois, pour obtenir une image fidèle de l'économie, nous devrons examiner de nombreuses autres données, telles que la confiance des consommateurs, le taux de chômage et les commandes de biens durables. C'est compliqué, désordonné et difficile à comprendre. C'est le climat.
Maintenant, si vous modifiez la situation économique du pays, par exemple en augmentant les impôts, cela aura un effet sur l’économie dans son ensemble. Les économistes vont graver les chiffres et sortir des prédictions. Ils ne seront pas tous les mêmes, mais ils tendent probablement vers une fin particulière.
Ajouter du dioxyde de carbone dans l'atmosphère revient à augmenter les taxes. Nous avons changé la situation climatique. Et bien que ces modèles climatiques - qui sont beaucoup plus simples que les modèles économiques et plus certains - puissent ne pas s’accorder sur les détails, la tendance générale est à la hausse des températures.
Les scientifiques responsables du climat vous diront que les phénomènes météorologiques extrêmes - sécheresses et vagues de chaleur, mais aussi inondations, tempêtes de neige sévères et autres événements auxquels on n’associerait peut-être pas un phénomène appelé «réchauffement de la planète» - risquent de devenir de plus en plus courants. continuer à pomper du dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Et comme le Dow Jones de demain, nous ne pouvons pas prédire exactement ce qui se passera, où et quand. Mais tant que nous continuons à débattre d’une science largement établie, nous ne pouvons que nous préparer aux catastrophes inévitables.
