La reconnaissance tardive des frères Charles et Henry Greene a été un triomphe doux-amer, car il s’agissait en partie d’une perte irréparable. Sans doute le plus grand bâtiment du cabinet d'architectes Greene & Greene est-il la 1907 Blacker House à Pasadena, en Californie, un chef-d'œuvre du style américain des Arts et Métiers imprégné d'amour pour l'architecture japonaise, la menuiserie traditionnelle en bois, le travail du métal et la proportion classique . Achetée par un éleveur et un collectionneur d’antiquités du Texas, qui a estimé que le mobilier valait plus que le prix d’achat de 1, 2 million de dollars, la Blacker House a été dépouillé en 1985 de ses vitrines, de ses luminaires et de sa porte principale. Cette calamité Pasadena doit émettre une ordonnance protégeant les intérieurs de ses bâtiments historiques. (Les propriétaires actuels de la maison Blacker ont commandé des répliques de panneaux de verre d'art au plomb et de luminaires pour remplacer les artefacts perdus. Ils ont également commandé des reproductions du mobilier d'origine de la maison, qui avait déjà été vendu dans un magasin. vente en 1947 après le décès de Robert et Nellie Blacker.)
Une partie de l'ameublement Blacker a été réunie, ainsi qu'une collection complète de nombreux autres designs de Greene & Greene, dans l'exposition "Une beauté nouvelle et autochtone: l'art et l'artisanat de Greene & Greene", qui est visible jusqu'au Huntington de San Marino, en Californie, jusqu'au 26 janvier 2009. Pour la première fois, une exposition Greene & Greene se rendra ensuite en dehors de la Californie, d'abord à la Renwick Gallery du Smithsonian American Art Museum à Washington, DC (du 13 mars au 7 juin)., 2009) et ensuite au Museum of Fine Arts, Boston (14 juillet-18 octobre 2009). Parce que les Green ont conçu des meubles uniquement pour des maisons spécifiques et non en tant que pièces de production, les objets sont très rares et sont devenus extrêmement coûteux.
Les frères Greene ont appris la menuiserie et le travail des métaux au lycée. Leurs dessins témoignent du savoir-faire d'un artisan. «Leur travail est vraiment beau et bien fait, et leur mobilier est plus ergonomique que certains meubles de cette période, qui ne sont pas aussi attentifs au corps humain», explique Edward R. Bosley, qui a organisé l'exposition avec Anne E. Mallek. (Bosley est le directeur de l'unique résidence Greene & Greene, la magnifique Gamble House à Pasadena (1908); Mallek est le conservateur du musée de la maison.) L'un des objectifs des conservateurs était de recréer des groupes de meubles et d'objets fabriqués à partir des maisons. .
«Non seulement les pièces ne sont pas visibles à l'extérieur de leur maison, mais elles ne sont même pas à la sortie de leur chambre», explique Bosley. Comme les meubles sont très dispersés, Mallek et Bosley ont dû faire un travail de détective créatif pour les retrouver. «Il y a une lampe de table dans le salon de la maison Blacker où une personne possède la base et une autre personne possède l'ombre», explique-t-il. «Nous avons pu les réunir pour ce spectacle.» Dans le cadre d’un ambitieux projet de restauration, les conservateurs ont visité une partie de la maison Arturo Bandini, une résidence de Pasadena datant de 1903 qui a été démolie il y a un demi-siècle et reconstruite pour le exposition.
Photographie de Henry Greene, v. 1906. (Gracieuseté de la bibliothèque publique de Los Angeles) 
Maison David B. Gamble, Pasadena, 1907-09. (Alexander Vertikoff) 
Photographie de Charles Greene, c. 1906. (Gracieuseté de la bibliothèque publique de Los Angeles) 
Dessins d'élévation nord et ouest, 1909, maison de Charles M. Pratt, Ojai, 1908-11. (Avec la permission des archives Greene et Greene, The Gamble House, Université de Californie du Sud) 
Passage couvert et cour, maison Arturo Bandini, Pasadena, 1903. (Collection Charles Sumner Greene, Environmental Design Archives, Université de Californie à Berkeley) 
Chaise de salle, 1907, Dr. WT Bolton, Pasadena, 1906. (Gracieuseté de Guardian Stewardship. Photographie fournie par Sotheby's, New York) 
Lanterne murale extérieure, maison Arthur A. Libby, Pasadena, 1905. (Collection privée. Photographie © Ognen Borissov / Interfoto) Dans leur regard amoureux à travers le Pacifique, tournés vers l'artisanat japonais et leur utilisation passionnée du bois et de la pierre locaux, les Greenes ont créé une architecture hybride qui constitue un exploit uniquement californien. Et ils l'ont fait dans un temps et un lieu très limités. Presque tous leurs bâtiments se trouvaient à Pasadena, dans le comté de Los Angeles, et la plupart de leurs chefs d’œuvre avaient été construits au cours d’une très courte période, de 1906 à 1911.
Descendants de la Nouvelle-Angleterre, les frères Greene ont grandi ensemble à Cincinnati et à Saint-Louis, ont étudié l'architecture au Massachusetts Institute of Technology et sont déménagés ensemble à Pasadena en 1893. À l'époque, la ville commençait à prospérer. station d’hiver, favorisée par de nombreux concitoyens des Greenes dans le Midwest. Ces résidents d’hiver sont devenus les principaux clients de la société Greene & Greene. «La Californie, avec son climat si merveilleux, commence seulement à être rêvée», a écrit Charles, peu après son arrivée. Les frères avaient 25 et 23 ans quand ils ont ouvert leur bureau à Pasadena en janvier 1894. Trois ans plus tard, ils s'étaient installés dans un bâtiment central de Pasadena, conçu par leurs soins. Pour les clients fortunés qui pouvaient se payer leur travail, ils étaient une aubaine. Les Greenes ont tout conçu - pas seulement la maison, mais l’aménagement paysager, les installations, les meubles, les tapis. Comme leur contemporain Frank Lloyd Wright, ils voulaient contrôler l’ensemble de l’environnement. «La principale différence avec Frank Lloyd Wright est que les Greenes travaillaient dans une petite région du pays et n'avaient pas la volonté d'élargir leurs pratiques au-delà de la Californie du Sud», explique Bosley.
Les deux frères se marient au début du siècle: Henry en 1899, un pensionnaire de la maison de sa tante Greene & Greene, Charles en 1901, une héritière anglaise vivant à un pâté de maisons de la maison qu'il partage avec ses parents. Charles, l'aîné des deux, a toujours été considéré comme un artiste, Henry plus comme un homme d'affaires, bien que les deux hommes aient été conçus en équipe. En 1909, Charles prit neuf mois de vacances en Angleterre. À son retour, il a commencé à se retirer de son engagement à plein temps dans l'entreprise. Il a écrit un roman sur un jeune architecte kidnappé par une belle diva de l'opéra pour concevoir sa maison sur une île tropicale. En 1916, il s'est ensuite dirigé vers le nord, avec son épouse et ses cinq enfants, dans la colonie d'artistes du Carmel. Bien que Henry ait continué à pratiquer l'architecture, avec une collaboration à distance de Charles, le nom de Greene & Greene a été abandonné en 1922. Cet arrangement leur avait peut-être convenu à leur goût, mais l'héritage en a souffert. En tant qu'architecte solo, Henry connut un succès moins remarquable, tandis que Charles se consacrait à ses activités artistiques et spirituelles et devenait bouddhiste. Bien que les hommes soient restés en bons termes, leur travail a été éclipsé par les changements de mode et n'a été redécouvert que dans les années 1970.
Pour les frères Greene, chaque élément de la maison contribuait à créer une unité de sentiment globale. Rien ne remplace l'expérience de visiter la magnifique Gamble House à Pasadena, gérée par l'Université de Californie du Sud et dirigée par Bosley. Mais au lieu de cela, l'exposition actuelle montre en grande partie comment les frères Greene ont élevé l'esthétique Arts and Crafts du début du XXe siècle à sa véritable expression américaine.
