Une cigale de clanger. Photo: Melanie Cook
Les ailes de la cigale australienne de Clanger sont bosselées, semées d'inimaginables pointes. Selon de nouvelles recherches, ces bosses minuscules confèrent aux ailes une capacité spéciale, selon une nouvelle étude: les ailes de la cigale sont naturellement des antibiotiques - elles tuent certaines bactéries au contact. Les ailes de la cigale, dit Nature, sont l'une des premières surfaces naturelles dotées d'un tel pouvoir, et cette découverte pourrait potentiellement ouvrir la voie à de nouveaux matériaux passivement antibactériens.
Les pics minuscules ne tuent pas les bactéries en les perforant, dit la Nature . Au contraire, «l’effet de rupture ressemble plus à« l’étirement d’une feuille élastique, telle qu’un gant en latex. Si vous saisissez un morceau de latex à deux mains et que vous l'étendez lentement, il deviendra plus mince au centre et commencera à se déchirer ».
Les minuscules pointes ne fonctionnent que sur des bactéries dotées de membranes cellulaires suffisamment molles, qui ne peuvent pas maintenir la bactérie suffisamment rigide pour ne pas s'affaisser entre les spires et les déchirures. Avoir des matériaux antibactériens, plutôt que des antibiotiques chimiques, pourrait être un bon moyen de garder les surfaces importantes propres - pensez à l'équipement hospitalier ou aux rampes de bus - sans vous soucier de la résistance aux antibiotiques. (Ou bien, cela pourrait être un moyen de conduire à l’évolution de bactéries encore plus rigides, avec les conséquences que cela pourrait entraîner.)
Bien que la découverte soit l’une des premières dans le monde naturel, ce n’est pas le premier matériau connu pour être un antibiotique passif. Certains métaux, tels que le laiton ou l'argent, ont un pouvoir similaire.
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