Le premier jour de la 70e réunion annuelle de la Société de paléontologie des vertébrés a été riche en discussions sur les dinosaures. Les fans de dinosaures ornithischiens - les hadrosaurs, les ankylosaures, les stégosaures, les pachycehpalosaurs, les dinosaures à cornes et leurs proches - avaient de quoi se réjouir. Il y a un flot de nouvelles espèces et de nouvelles comparaisons évolutives affinent les relations de certaines espèces familières et suggèrent, dans certains cas, qu'il reste beaucoup à découvrir. Deux chercheurs ont accepté de me laisser vous donner un aperçu des recherches qui modifient notre compréhension de la diversité et de l'évolution des dinosaures.
Des documentaires aux documents techniques, le dinosaure blindé Euoplocephalus a souvent été considéré comme l’ankylosaure par excellence. Il semblait occuper une longue période de temps et être représenté par un large éventail de matériaux squelettiques. Les choses ne sont pas aussi propres et soignées qu'il y paraît. L'année dernière, Victoria Arbour, étudiante diplômée de l'Université de l'Alberta, et deux autres étudiants ont montré que certains des scientifiques qui l'appelaient Euoplocephalus appartenaient réellement au genre distinct Dyoplosaurus, qui avait été nommé en 1924. Ce n'était pas le seul ankylosaure caché au sein d' Euoplocephalus. . Au moins un et peut-être deux autres ankylosaures ont probablement été regroupés par erreur dans le genre. Arbour poursuit ses efforts pour démêler le désordre taxonomique dans l’espoir que nous pourrons avoir une image plus précise de la diversité des ankylosaures à la fin du Crétacé en Amérique du Nord.
L’année 2010 pourrait tout aussi bien être qualifiée d’Année des cératopsiens. Du débat Torosaurus = Triceratops aux formes particulières de cératopsiennes trouvées dans des endroits inattendus, notre compréhension de ces dinosaures évolue rapidement. Le paléontologue Andy Farke et ses collègues ajouteront bientôt un autre taxa au mélange. Comme il l’a présenté à ses collègues dimanche matin, la nouvelle espèce ressemble à "l’enfant amoureux de Centrosaurus et de Styracosaurus " . La seule chose plus étrange que son apparence était le fait que le spécimen était resté pratiquement inaperçu sur une étagère de musée pendant environ un siècle. Ce n'était pas non plus le seul nouveau cératopsien introduit au cours des deux premiers jours de la conférence et, selon les indications actuelles, de nombreuses nouvelles espèces attendent encore d'être trouvées.
