Ces adorables petits suricates ne sont pas simplement un bon fourrage pour la télévision, mais également un excellent fourrage pour la recherche.
Un couple de scientifiques de l’Université de Zurich, publié dans le numéro de mars de l’ American Naturalist, a étudié les cris d’alarme déclenchés par des suricates et des écureuils du Cap qui vivaient de manière sympatrique dans le désert du Kalahari.
Les appels d'alarme produits par les animaux sont de deux types: l'un correspond à un niveau d'urgence, l'autre à des informations sur le type de prédateur et la manière dont les individus doivent réagir (signaux «de référence fonctionnelle»). Les théories sur l'évolution de ces appels d'alarme ont suggéré que le type d'appel d'alarme utilisé par une espèce est le plus influencé par la façon dont il répond aux menaces. Les espèces qui utilisent différentes stratégies pour échapper à différents prédateurs, assez logiquement, seraient mieux servies par des signaux de référence fonctionnels. Mais les créatures qui utilisent une seule stratégie n'auraient besoin que du niveau d'urgence dans leurs alarmes.
Les suricates et les écureuils terrestres du Cap répondent toutefois de la même manière aux menaces: ils courent à l'abri, se sauvant par des trous de boulons dans des terriers souvent partagés par les deux espèces. Les écureuils terrestres du Cap utilisent les appels d’alarme dépendant de l’urgence, comme prévu par la théorie, mais les suricates utilisent des signaux de référence fonctionnels. Pourquoi la différence?
Les écureuils du Cap mangent des matières végétales qu'ils peuvent trouver près de chez eux, tandis que les suricates doivent s'aventurer plus loin pour leurs repas d'insectes et autres petits animaux. Les écureuils terrestres du Cap ne perdent pas grand-chose en se retirant dans leurs terriers, car ils ne sont pas si loin. Les suricates, cependant, ne peuvent pas rentrer chez eux chaque fois qu'ils sont menacés, car le coût serait trop élevé (miam miam perdus). Ils réagissent différemment à différentes menaces (par exemple en s'éloignant d'un prédateur en embuscade comme un chacal au lieu de retourner jusqu'au terrier et en essayant d'attendre le chacal). De plus, les suricates doivent pouvoir réagir de la même manière à une menace, car si on se dirige dans la direction opposée du groupe, il pourrait être porté à la hâte (les suricates simples et les petits groupes risquent davantage de se faire manger par un prédateur).
Cette vidéo (des suricates réagissant à la "menace" d'un avion ultra-léger volant au-dessus) provient de l'utilisateur de YouTube, nyatnagarl, qui a réalisé de nombreuses vidéos des suricates du zoo de Hanovre en Allemagne et a constaté:
Le groupe de suricate réagit de manière tout à fait différente aux rencontres aériennes effectuées à cet endroit:
* Les avions à réaction haut placés dans le ciel - généralement ignorés, mais au coucher du soleil, lorsqu'ils sont capturés et illuminés par les derniers rayons du soleil, ils sont surveillés de près, mais aucune alarme ne sonne.
* Petits avions à hélices (Cessna, etc.), volant à basse altitude - parfois complètement ignorés (c’est-à-dire que même la tête n’est pas relevée), parfois surveillés. Puisqu'il y a un petit aéroport à proximité, ils connaissent très bien ces avions et comprennent qu'ils ne présentent aucun danger. En général, le son des avions à moteurs à pistons classiques est associé à la mention "non dangereux", vous pouvez souvent entendre un drone dans certaines parties des vidéos que j'ai postées.
* Tout ce qui a une forme triangulaire comme les ailes volantes, les ultra-légers - provoquera généralement un avertissement intense. La situation est pire lorsque l'objet volant est silencieux (comme un parapente), ce qui entraînera généralement une retraite au moins partielle de la famille dans le terrier. Un objet silencieux se déplaçant lentement avec des ailes en flèche leur rappelle probablement le plus d'un oiseau prédateur.
* Les montgolfières - ils ne les aiment pas du tout. Bien qu'ils soient généralement distants, la présence silencieuse et menaçante à l'horizon semble déranger profondément les suricates. Ils vont généralement les regarder attentivement et la plupart des activités cesseront jusqu'à ce qu'elles disparaissent.
* Zeppelins - nous ne les recevons pas très souvent, mais lorsque le "Zeppelin NT" a survolé l’enceinte à basse altitude un après-midi, il était considéré comme l’ennemi ultime. Les suricates ont sonné l'alarme, ont disparu dans le terrier et n'ont pas réapparu pour le reste de la journée!
