Au cours de ses 21 saisons en tant que joueur à l'extérieur, d'abord avec les Reds de Cincinnati, puis avec les Orioles de Baltimore, Frank Hall, membre du Panthéon de la Ligue de baseball majeur, a accumulé certaines des meilleures statistiques de l'histoire du baseball. Il a frappé 586 circuits en carrière, a été nommé joueur étoile Star 14 fois et reste le seul joueur à avoir remporté le titre de joueur le plus utile dans les deux ligues. Il a remporté le titre en 1961 pour son travail avec les Reds et en 1966 alors qu'il jouait pour les Orioles., respectivement.
Mais c’est son travail en pirogue qui restera dans l’histoire. Robinson, décédé chez lui à l'extérieur de Los Angeles à l'âge de 83 ans, le jeudi 7 février, fut le premier manager afro-américain d'une équipe de ligues majeures, prenant la barre des Indians de Cleveland au printemps 1975.
Damion Thomas, conservateur des sports au Musée national d'histoire et de culture afro-américaine du Smithsonian, a déclaré que la transition de Robinson au poste de directeur a permis de réaliser l'un des rêves de Jackie Robinson. Avant sa mort en 1972, Jackie était catégorique: pour que la ségrégation au base-ball soit vraiment terminée, il fallait permettre aux Afro-Américains de devenir des dirigeants et des propriétaires. Le déménagement de Robinson en 1975 était la concrétisation de ce rêve, qui faisait partie de la première vague d’Afro-Américains occupant des postes de direction dans les entreprises, les universités et ailleurs.
En tant que joueur, Robinson a également dépassé les limites. Au cours de sa saison en tant que joueur par excellence des Orioles en 1966, Robinson a remporté le triple sacre de la Ligue américaine, frappant avec une moyenne de. 316, battant 49 circuits, battant 122 fois et marquant 122 fois lui-même, ce qui a aidé les Orioles à réaliser leur première série mondiale. gagner, Richard Justice à MLB.com rapports. Il a été élu au Temple de la renommée en 1982.
Thomas souligne que Robinson a été l'un des premiers joueurs de l'ère post-ségrégation à montrer aux Afro-Américains qu'ils pouvaient jouer à la "balle longue" ou être un frappeur à la maison. Les joueurs afro-américains issus des ligues noires étaient censés jouer au "petit ballon", se spécialisant dans le fait de voler sur la base, de ne pas frapper la balle par-dessus la barrière. Robinson faisait partie d'un groupe de joueurs, notamment Willie Mays et Hank Aaron, qui a changé cette perception pour toujours.
«Lorsque Frank Robinson a pris sa retraite, seules Babe Ruth, Willie Mays et Hank Aaron avaient marqué davantage de circuits, a déclaré Thomas. «Je pense qu'il mérite d'être tenu dans cette haute estime. Il détenait des disques que d'autres n'ont pas dépassés jusqu'à l'ère des stéroïdes. "
Une chauve-souris utilisée par Frank Robinson, remontée au tiers du poignet, exposée au Musée national d'histoire et de culture afro-américaine. (Collection du Musée national d'histoire et de culture afro-américaines Smithsonian) Dès 1968, Robinson s'est tourné vers la direction. Cette année-là, selon Richard Goldstein du New York Times, il a commencé à entraîner une équipe dans une ligue d’hiver à Santurce, à Porto Rico, apprenant les bases du succès dans l’espoir de gérer éventuellement une équipe de la MLB. En 1974, il a eu sa chance quand il a été échangé aux Indiens, où il a été promu joueur / entraîneur pour la saison 1975/1976, entraîneur de l'équipe et continuant son travail sur le terrain en tant que frappeur désigné.
Lorsqu'il a pris ses fonctions sur le terrain en tant que manager, Robinson savait qu'il marquait l'histoire. «Ce fut la plus grosse ovation que j'ai jamais reçue et cela m'a presque fait pleurer. Après toutes ces années d'attente pour devenir un grand manager de la ligue - ignoré parce que beaucoup de propriétaires d'équipe estimaient que les fans n'accepteraient pas un manager noir - j'étais au travail et les gens étaient très heureux », a-t-il déclaré dans ses mémoires.
Robinson a été entraîneur jusqu'en 2006, avec un bilan mitigé. Il a joué avec les Giants de San Francisco, les Orioles de Baltimore, les Expos de Montréal et les Nationaux de Washington. Bien qu'aucune de ses équipes ne participa aux World Series, il fut élu directeur de la Ligue américaine en 1989. Il termina ensuite sa carrière en occupant divers postes au front office de la Major League Baseball.
Il est difficile d’imaginer que Robinson était satisfait des progrès réalisés dans ce sport au cours des 45 dernières années. Selon Thomas, dans ce laps de temps, environ 10 Afro-Américains seulement ont été nommés gérants de la Ligue majeure de baseball, et peu d’entre eux ont exercé des fonctions dirigeantes dans ce sport.
Une des frappes de jeu de Robinson est maintenant exposée à la NMAAHC à côté d'une batte utilisée par Mays et d'une batte en argent attribuée au champion de 1997 au frappeur, Tony Gwynn. Thomas dit qu'il aime montrer la batte, plus grande et plus lourde que les battes modernes, aux autres joueurs des ligues majeures, car cela lui donne l'occasion de parler de l'un des principaux frappeurs du baseball.
Bien que Robinson ne soit pas nécessairement en première ligne de la lutte pour les droits civiques, Thomas, qui lui a fait visiter l’histoire et la culture nationales afro-américaines l’été dernier, affirme qu’il était très conscient de son héritage.
«Il a dit quelque chose d'intéressant», se souvient Thomas. «Il m'a dit qu'il pensait à Jackie Robinson chaque jour où il portait son uniforme. Il se considérait non seulement comme un bienfaiteur de Jackie Robinson et d'autres joueurs, mais se considérait également comme un gardien de cet héritage. Et en tant que personne qui a dû travailler pour élargir ces opportunités, il l'a certainement fait en tant que joueur et manager et même dans le front office. ”
