Cela fait presque six ans qu'un tsunami a endommagé la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi sur la côte nord-est du Japon, provoquant l'effondrement de trois réacteurs nucléaires. Et les scientifiques en apprennent de plus en plus sur la gestion de la catastrophe. Les nouvelles lectures effectuées à l'intérieur du réacteur n ° 2 sont les plus élevées enregistrées depuis l'accident, rapporte Justin McCurry au Guardian .
Selon un rapport publié par le Japan Times et la Tokyo Electric Power Company (Tepco), le propriétaire de la centrale en charge du démantèlement du site radioactif a utilisé une caméra sur un bras télescopique pour examiner le réacteur n ° 2 la semaine dernière. Ils ont découvert que le matériau logé à l'intérieur du récipient sous pression - la capsule en métal utilisée pour contenir le matériau nucléaire dans l'unité de confinement - avait probablement fondu au fond du récipient et avait créé un trou de trois pieds dans la grille qui se trouvait en dessous. Les images montrent également des débris noirs pouvant faire partie du combustible nucléaire en fusion, ce qui constituerait le premier matériau localisé par Tepco depuis la catastrophe. On pense que le combustible a également fondu dans les réservoirs sous pression des deux autres réacteurs. Cependant, le matériau reste en toute sécurité à l'intérieur de l'enceinte de confinement extérieure et ne présente un risque que dans cette barrière de protection.
Tepco, cependant, n'est pas disposé à confirmer la découverte pour l'instant. "Cela pourrait être dû à un combustible nucléaire qui aurait fondu et aurait percé le vaisseau, mais ce n'est qu'une hypothèse à ce stade", a déclaré à l' Agence France Presse le porte-parole de Tepco, Tatsuhiro Yamagishi. "Nous pensons que les images capturées fournissent des informations très utiles, mais nous devons encore enquêter car il est très difficile d'assumer la condition réelle à l'intérieur."
Mais explorer plus avant peut s'avérer difficile. En examinant le bruit électronique causé par le rayonnement dans les images prises près du récipient sous pression, les analystes de Tepco ont déterminé que la zone était contaminée par 530 filtres à rayonnement par heure. Le record précédent dans le réacteur était de 73 tamiseurs enregistré en 2012, rapporte le Japan Times. Heureusement, rien n'indique que le rayonnement fuit à l'extérieur du réacteur.
Un sievert - la mesure internationale de l'exposition aux rayonnements - suffit pour causer le mal des rayons, l'infertilité et la cataracte. L'exposition à 10 tamiseurs entraînera la mort de la personne en quelques semaines, rapporte McCurry. Tepco indique que leur estimation a une marge d'erreur de 30%, mais que même dans ce cas, les niveaux de rayonnement sont hors des graphiques. Cela ne signifie toutefois pas nécessairement que les niveaux de rayonnement augmentent, note Safecast, une organisation vouée à la science citoyenne. Le rayonnement n'a pas encore été mesuré à cet endroit. Ils expliquent:
Il faut souligner que le rayonnement dans cette zone n'avait pas encore été mesuré et qu'il était prévu qu'il soit extrêmement élevé. Si 530 Sv / h est le plus haut mesuré à ce jour à Fukushima Daiichi, cela ne signifie pas pour autant que les niveaux y sont en hausse, mais qu’une zone de forte irradiation auparavant non mesurable a finalement été mesurée. Des enquêtes à distance similaires sont prévues pour les tranches 1 et 3 de Daiichi. Nous ne devrions pas être surpris si des niveaux de rayonnement encore plus élevés y sont détectés, mais seules les mesures réelles nous le diront.
Ces niveaux de rayonnement élevés compliquent toutefois les projets de Tepco de continuer à explorer davantage le navire de confinement au cours des prochaines semaines, rapporte le Japan Times . Le trou dans la grille signifie que les opérateurs devront trouver un autre itinéraire pour le véhicule télécommandé qu'ils prévoyaient d'utiliser. Le niveau de rayonnement élevé pourrait également poser problème, car le véhicule éloigné est conçu pour absorber 1 000 tamis de rayonnement. Si le niveau est réellement de 530 sieverts, le petit robot ne dispose que de deux heures à explorer avant sa désactivation, et non de 10 heures comme précédemment calculé à partir de lectures de rayonnement antérieures. Dans un article précédent paru dans The Guardian, McCurry rapporte que trois tentatives précédentes de placer un robot à l'intérieur du réacteur n ° 2 ont échoué lorsque les appareils ont été frits par des radiations.
Obtenir des données de base sur l'emplacement du combustible nucléaire est toutefois essentiel pour entamer sérieusement le processus de démantèlement de 40 ans. "La confirmation des conditions à l'intérieur du réacteur est un premier pas vers le démantèlement", a déclaré le ministre de l'Economie, du Commerce et de l'Industrie, Hiroshige Seko, lors d'une conférence de presse. «Bien que des tâches difficiles et des problèmes inattendus puissent survenir, nous mobiliserons toutes les capacités technologiques du Japon pour mettre en œuvre de manière constante les travaux de démantèlement et reconstruire Fukushima.»
Selon le Japan Times, même si l'enquête sur le réacteur n ° 2 est en panne, Tepco envisage toujours d'envoyer un robot dans le réacteur n ° 1 en mars pour examiner l'eau accumulée dans le sous-sol du réacteur.
McCurry a annoncé qu'en décembre, le gouvernement japonais avait révisé l'estimation des coûts de déclassement de la centrale pour 2013, la portant à environ 190 milliards de dollars, soit le double de l'estimation initiale.
Mise à jour 2/07/2017: Le titre et l'histoire ont été mis à jour afin de souligner que les niveaux de rayonnement dans le réacteur nucléaire ne sont pas nécessairement en augmentation, mais que les dernières mesures correspondent aux valeurs les plus élevées jamais enregistrées.
