Que veut dire vieillir? Une personne peut être longue en années, mais se sentir comme elle le faisait quand elle était jeune. Ou bien il est peut-être jeune, mais il a le sentiment que la vie l’a surmonté des années après son âge officiel. Bien que le nombre d'années depuis la naissance soit une mesure simple et objective de la durée de vie, cela ne dit pas grand-chose sur ce que ces années ont fait au corps d'une personne. Mais les scientifiques ont recherché une mesure biologique de l'âge, une mesure qui pourrait laisser supposer combien de temps il reste à vivre. Et grâce à une collaboration scientifique menée par des chercheurs de l'Université d'Edimbourg, nous sommes maintenant sur le point de comprendre les mystères du vieillissement et de la longévité.
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La recherche récemment publiée portait sur plus de 5 000 personnes et portait sur les modifications chimiques progressives de l'ADN tout au long de la vie. En étudiant ces changements, les scientifiques ont pu prédire un «âge d'horloge biologique» - l'âge prédit d'une personne, indiqué par l'état de leurs gènes - et le comparer à leur âge réel.
Les études à partir desquelles ces données ont été obtenues ont suivi leurs sujets jusqu'à 14 ans, et lorsque les chercheurs ont examiné à la fois l'âge biologique et la longévité, ils ont trouvé une corrélation révélatrice. "Les personnes dont l'âge biologique était supérieur à leur âge réel étaient plus susceptibles de mourir plus tôt que celles dont l'âge biologique et l'âge réel étaient les mêmes", déclare l'Université d'Edimbourg.
Même lorsque des éléments tels que certaines maladies chroniques et la consommation de tabac ont été pris en compte, le lien entre une «horloge ADN» plus rapide et un décès plus précoce est resté.
L'âge biologique des participants a été déterminé par l'étude de la méthylation de l'ADN, une modification chimique qui joue un rôle important dans la croissance et le développement et peut affecter le fonctionnement de certains gènes, selon Genetic Engineering & Biotechnology News. Les données ont été recueillies auprès de quatre études indépendantes dans lesquelles «chaque âge biologique a été mesuré à partir d'un échantillon de sang au début et les participants ont été suivis tout au long de l'étude», écrit Science Direct.
Bien que l’étude montre que les scientifiques seront bientôt en mesure de mieux prédire s’il est plus probable que nous mourions tôt, mais nous n’avons toujours pas recours à l’âge biologique pour déterminer le moment exact ou la cause du décès. De plus, nous ne savons toujours pas exactement quels facteurs causent le vieillissement de notre horloge biologique ou si des modifications du mode de vie ou des modifications génétiques peuvent influer sur le processus. Cependant, l'un des principaux auteurs de l'étude, le Dr Roccardo Marioni, a déclaré que des projets de suivi sont prévus pour approfondir ces questions.
"Cette nouvelle recherche améliore notre compréhension de la longévité et du vieillissement en bonne santé", a déclaré le professeur Ian Deary, l'investigateur principal de l'étude. "C'est passionnant, car elle a permis d'identifier un nouvel indicateur du vieillissement, qui améliore la prédiction de la durée de vie des facteurs tels que le tabagisme, le diabète et les maladies cardiovasculaires ".
