Plus tôt ce mois-ci, trois groupes de San en Afrique du Sud ont publié ce qui semble être le premier code d'éthique de la recherche élaboré par des peuples autochtones en Afrique, rapporte Ewen Callaway at Nature .
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De nombreux chercheurs ont étudié les San, depuis leur mode de vie de chasseur / cueilleur traditionnel et leur connaissance des médecines traditionnelles (voir l'engouement pour la perte de poids hoodia) jusqu'à leurs langues khoi-san (ou khoisan) caractérisées par des consonnes cliquables. Des études d'ADN suggèrent qu'ils pourraient même être directement issus de certains des plus anciens ancêtres humains.
«Nous avons été bombardés par des chercheurs au fil des ans», a déclaré à Callaway, Hennie Swart, directeur du South African San Institute. «Ce n'est pas une question de ne pas faire la recherche. C'est une question de bien faire les choses. "
Selon Callaway, la rédaction d'un code de déontologie est en grande partie motivée par la publication d'une étude réalisée en 2010 qui documentait le génome de quatre hommes San en Namibie. Pour cette étude, les chercheurs ont reçu les approbations éthiques appropriées du gouvernement namibien et de leurs universités respectives. À l'aide d'un traducteur, ils ont également filmé le consentement verbal des participants. Mais les dirigeants San étaient mécontents de ne pas avoir été consultés au sujet de la recherche et ont mis en doute la manière dont le consentement verbal avait été obtenu des participants. Ils se sont également opposés aux termes utilisés dans le document final, notamment "Bushmen", un nom de l'époque coloniale considéré comme une insulte.
Le nouveau code d'éthique, qui n'a aucun statut juridique, demande aux chercheurs de soumettre des propositions pour leurs études aux conseils des San pour approbation. Les chercheurs sont censés respecter la vie privée de San, ne pas prendre ou publier de photos de personnes sans leur consentement, et ne pas corrompre des personnes pour les faire participer à leurs études. Ils demandent également que les chercheurs communiquent honnêtement avec les San et ne déforment pas le but de leur travail.
Le code décrit également comment les bénéfices de la recherche devraient être partagés avec la communauté, ce qui ne se limite pas à de l'argent. Le code suggère que les chercheurs offrent des opportunités de co-recherche, de formation des compétences et d'emploi de traducteurs et d'assistants de recherche. Dans les cas extrêmes de violation de l'éthique, le code indique que les chercheurs peuvent se voir interdire de travailler avec les San.
L'une des parties les plus controversées de ce code d'éthique est une demande faite à San d'examiner la recherche avant sa publication, rapporte Linda Nordling, de Science . «Avant que quelqu'un publie quelque chose, il doit en discuter avec la communauté. Ensuite, la communauté peut dire: vous ne comprenez pas, ou que c'est préjudiciable », a déclaré à Nordling Leana Snyders, directrice du South African San Council, qui a contribué à la rédaction du code.
Les dirigeants de trois groupes de San, représentant environ 8 000 personnes en Afrique du Sud, ont assemblé le code: le! Xun, le Khwe et le! Khomani. Mais la majorité des San vivent en Namibie et au Botswana, tandis que les populations en Angola et au Zimbabwe sont moins nombreuses. Les organisateurs espèrent que d'autres communautés San situées en dehors de l'Afrique du Sud adopteront également le code.
Nordling rapporte que l'élaboration du code d'éthique est en cours depuis quelque temps. Le projet a été partiellement financé par The Trust Project, une organisation qui promeut les normes éthiques dans la recherche mondiale, qui a commencé à travailler avec les San après la controverse suscitée par le document de 2010 sur le génome.
La communauté des chercheurs semble soutenir les efforts déployés jusqu'à présent. «Si les chercheurs veulent travailler avec les San et que c'est le protocole, ils doivent l'honorer», explique Himla Soodyall, généticienne à l'Université du Witwatersrand à Johannesburg en Afrique du Sud, qui a étudié le génome des San. "C'est ce que la justice sociale est tout au sujet."
Selon Callaway, d'autres groupes autochtones, notamment les membres des Premières nations du Canada et les aborigènes d'Australie, ont déjà élaboré des codes d'éthique similaires à l'intention des chercheurs. Dans ces pays, les projets de recherche sont approuvés par les conseils représentant les communautés régionales.
