Il y a quelques mois, des membres du personnel de l'aquarium Sea Life de Sydney en Australie ont remarqué une nouvelle relation amoureuse entre deux manchots papous. Sphen et Magic, ou "Sphengic" comme les oiseaux amoureux ont été surnommés, ont été vus nager ensemble et se prosterner mutuellement, signe qu'ils étaient tous deux intéressés à être plus que des amis. Comme le rapporte Brandon Specktor pour Live Science, les partenaires de manchots de même sexe ont maintenant poussé leur relation au niveau supérieur et sont en train d'incuber un œuf nourricier.
Avant la saison de monte 2018, Sphen et Magic ont commencé à collecter des cailloux pour créer un nid et «ont maintenant plus de cailloux que tout autre couple!», S'exclame Sea Life. Pour s'assurer que les oiseaux ne se sentent pas en reste lorsque les autres couples de manchots ont commencé à se reproduire, le personnel a donné un œuf factice à Sphen et Magic pour satisfaire leur instinct de couveuse. Mais Sphengic s’est avéré si doué pour prendre soin du mannequin que l’équipe de pingouins de l’aquarium a décidé de leur donner un véritable œuf d’un autre couple qui en avait deux.
Dans la nature, les manchots papous qui pondent deux œufs ne disposent souvent que de suffisamment de ressources pour s'occuper de l'un d'eux, de sorte que le «poussin de réserve» ne survit généralement pas. Tish Hannan, responsable du département des manchots de Sea Life, a confié à Jamie McKinnell, de l'Australien ABC News . Les parents biologiques de l'œuf nourricier n'ont même pas remarqué sa disparition, a-t-elle ajouté.
Sphen et Magic, d’autre part, semblent tout à fait ravis de leur futur bébé. Il y a souvent des jours où les parents en incubation ont gardé l'œuf à l'abri des regards, «ce qui est vraiment bon pour l'élevage de manchots!», Note Sea Life.
Les couples Gentoo nouent souvent des liens durables et lorsqu'un œuf arrive sur les lieux, les parents l'incuberont à tour de rôle. Ils partagent également la responsabilité d'élever des poussins, alternant entre la recherche de nourriture et la surveillance de leurs bébés. Parce que les Gentoos masculins et féminins ont des instincts de couveuse et de recherche de nourriture, les couples de même sexe sont parfaitement capables de couver et de prendre soin de leurs petits moelleux.
Néanmoins, les couples de pingouins homosexuels à long terme ne semblent pas se produire très souvent à l'état sauvage. Une étude réalisée en 2010 a révélé que 15 des 53 couples de manchots royaux de l'île de Kerguelen, en Antarctique, étaient du même sexe, mais seulement deux de ces couples sont allés aussi loin que d'apprendre les appels mutuels - une étape cruciale pour créer des liens durables.
En captivité, cependant, un certain nombre de relations entre pingouins du même sexe ont progressé jusqu'au stade de l'élevage des poussins. Les plus célèbres sont peut-être Roy et Silo, des manchots à jugulaire qui ont niché ensemble pendant six ans au zoo de Central Park. Ils ont élevé une fille nommée Tango, qui a ensuite formé son propre couple de même sexe. Vous pouvez lire tout cela dans le livre pour enfants And Tango Dakes Three .
Malheureusement, la relation entre Roy et Silo s'est effondrée lorsque deux pingouins agressifs les ont lancés à partir de leur nid. Silo a décollé avec une femelle californienne appelée Scrappy. "Récemment, Roy a été vu seul, dans un coin, en train de regarder un mur", a rapporté Jonathan Miller du New York Times en 2005.
Un conte similaire peut être vu dans Harry et Pepper, deux manchots magellaniques du zoo de San Francisco, qui ont niché pendant six ans et ont élevé une nana ensemble. En 2009, cependant, l'œil de Harry commença à s'égarer et il s'associa avec une femme nommée Linda.
En 2014, Jumbs et Kent, un couple de pingouins de même sexe, sont intervenus pour élever un poussin qui avait été abandonné par sa mère dans un zoo du parc animalier de Wingham, au Royaume-Uni. Le propriétaire du parc a proclamé à l'époque qu'ils étaient «deux des meilleurs parents de manchots que nous ayons jamais eu».
L'avenir de la romance de Sphen et Magic peut être quelque peu incertain - vont-ils aussi développer des yeux errants? - mais ils semblent certainement avoir ce qu'il faut pour être de bons parents. Le directeur des pingouins de Sea Life, Hannan, a confié à McKinnell, de ABC News, que «tous les signes que nous voyons en ce moment [indiquent] qu'ils vont être extraordinaires.
