Pas le béton d'auto-guérison, évidemment. Photo: Bill Keaggy
Le béton, un mélange gluant de ciment, de roches et de sable, a construit des empires. Les Assyriens et les Babyloniens l'ont utilisé. Les Egyptiens aussi. Bien que la formule spécifique ait changé avec le temps, le béton est aujourd'hui «le matériau le plus largement utilisé dans le monde», explique Chemistry World, utilisé dans tous les domaines, des ponts et des tours à, dans certains cas, des bancs, des éclairages et des dessous de verre.
Mais le béton peut se fissurer et quand il se produit, de l'eau et du sel peuvent pénétrer à l'intérieur, dégradant davantage l'intégrité du matériau. Mais des recherches récentes ont abouti à un béton auto-réparateur, déclare Mike Orcutt pour Technology Review . Selon M. Orcutt, grâce à un revêtement spécial en polymère et à la puissance du soleil, un nouveau type de béton peut cicatriser de minuscules fissures avant qu’elles ne se développent.
Le nouveau revêtement contient des microcapsules de polymère, remplies d'une solution qui, lorsqu'elle est exposée à la lumière, se transforme en un solide résistant à l'eau. L'idée est que des dommages à une surface de béton revêtue provoqueraient la rupture des capsules et libéreraient la solution, ce qui remplirait la fissure et se solidifierait à la lumière du soleil.
The Economist décrit la recherche:
Le Dr Chung… et ses collègues savaient, grâce aux tests de laboratoire, que lorsque deux substances appelées polydiméthylsiloxane à terminaison méthacryloxypropyle et éther d'isobutyle et de benzoïne sont mélangées, elles se transforment en un polymère protecteur imperméable qui adhère facilement au béton. Le défi consistait à emballer ces produits chimiques de manière à assurer leur sécurité jusqu'à leur utilisation, puis à les libérer. La solution proposée par l’équipe a consisté à placer le baume cicatrisant dans de minuscules capsules d’urée et de formaldéhyde. Ceux-ci filtreraient le mélange chimique de la lumière du soleil et le garderaient en sécurité. Cependant, ils seraient suffisamment faibles pour se rompre et libérer leur contenu lorsque le béton près d'eux craquait.
Ce n'est pas le premier cas de béton auto-cicatrisant, mais le recours à la lumière du soleil en tant que source d'énergie pour déclencher la réaction chimique responsable de la cicatrisation est un bon pas en avant.
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