Cette semaine, les chercheurs ont annoncé une découverte remarquable: un trésor de fossiles dans une région éloignée du Canada. La formation rocheuse, chargée de fossiles, est déjà présentée comme la prochaine grande découverte dans les schistes de Burgess, une formation rocheuse canadienne célèbre pour ses fossiles de l’ère cambrienne datant de 505 millions d’années.
Cette section particulière des schistes de Burgess jette un nouvel éclairage sur la période cambrienne, lorsque la vie sur Terre commença à se diversifier de manière dramatique et étrange. Le paléontologue (et secrétaire de la Smithsonian Institution), Charles Walcott, a découvert le premier site de schistes de Burgess en 1909 et a fourni aux paléontologues une mine d'informations.
Ce nouveau site est également prometteur, rapporte le Globe and Mail :
Les sites phares du site incluent des parents éloignés des insectes et des crustacés d’aujourd’hui, ainsi qu’un type de fossile jusqu’ici rare appelé Metaspriggina, une créature sans yeux et sans pattes qui représente néanmoins un lointain précurseur pour tous les animaux à colonne vertébrale, y compris les humains.
Tous les spécimens trouvés sur le site vivaient au fond de l'océan et étaient ensuite recouverts d'un limon vaseux, qui devint peu à peu une roche à grain fin. Lorsqu'elle est soigneusement fendue, la roche révèle les restes des spécimens enfermés à l'intérieur, y compris leurs tissus mous, ce qui est crucial pour étudier des animaux qui, autrement, ne laissent que très peu de traces, voire aucune.
Le site est situé dans le parc national Kootenay en Colombie-Britannique, près de Marble Canyon, mais les chercheurs craignent que l'emplacement exact du site soit gardé secret. Les chercheurs craignent que les chasseurs de fossiles ne le détruisent.
Si vous souhaitez expérimenter des fossiles cambriens, il existe d'autres options. Le parc national Yoho du Canada propose des randonnées guidées dans la formation de schistes de Burgess. Si vous n'avez pas le temps de visiter le Canada, découvrez cette promenade virtuelle sous-marine d'une minute jusqu'au fond marin où vivaient les animaux ou la vidéo ci-dessous de l'expédition des chercheurs sur le nouveau site des schistes de Burgess, accompagnée d'une musique dramatique.
