Il y a 109 ans, un jour d’automne en 1906, le collectionneur d’art de Detroit, Charles Lang Freer, s’est mis d’accord avec un marchand invité sur le prix d’un écran japonais réalisé par un artiste peu connu, Tawaraya Sōtatsu.
Il a écrit à un collègue collectionneur pour l'achat d'une œuvre connue sous le nom de Waves at Matsushima, mais seulement après «beaucoup de dick d'une nature extrêmement exaspérante» avec le revendeur de Tokyo. Il a payé 5 000 $ pour une paire d’écrans à six volets, l’autre de Hokusai, à un prix correspondant à la moitié de ce que le revendeur demandait à l’origine. Mais il a fini avec un travail inestimable et influent qui est actuellement la pièce maîtresse de ce qui est présenté comme une exposition unique dans une vie à Washington, DC
«Sōtatsu: Making Waves» est la première grande rétrospective consacrée à l'artiste du XVIIe siècle dans l'hémisphère occidental - la seule et unique occasion de voir plus de 70 œuvres de 29 prêteurs américains, japonais et européens exposées., parmi des œuvres que des artistes ont rendues par la suite à la mémoire de l’un des artistes les plus influents de son époque.
L'exposition montre seulement à la galerie d'art du Smithsonian Freer et à la galerie Arthur M. Sackler, en raison des stipulations faites lorsque Freer a promis sa collection dans le pays - un engagement qui coïncidait également en 1906 - que l'œuvre ne voyageait pas.
«En promettant sa collection, Freer a cherché à encourager une plus grande compréhension et une meilleure compréhension de l'Asie et de ses traditions artistiques parmi ses compatriotes américains», écrit Julian Raby, directeur des galeries Freer et Sackler, dans son envoi au catalogue d'accompagnement de «Making Waves, ”Lui-même le premier sondage en langue anglaise sur l’art de Sōtatsu et un volume richement conçu et élégant.
Coxcombs, maïs et gloires du matin, école de Sōtatsu, début du XVIIe siècle (Freer Gallery of Art) 
Mimosa Tree, Coquelicots et autres fleurs d'été Ecole Sōtatsu, 1630-1670 (Galerie d'art Freer) 
Deux écrans de six panneaux intitulés Trees, Sōtatsu school, au milieu des années 1600 (Freer Gallery of Art) 
Une paire d'écrans pliants à six panneaux intitulée Trees, Sōtatsu school, au milieu des années 1600 (Freer Gallery of Art) 
Fleurs d'été et d'automne, école de Sōtatsu, années 1600 (Freer Gallery of Art) En faisant cet achat de longue date, Raby dit: «[Freer] a instinctivement senti que Sōtatsu, peu connu à l'époque de Freer, allait devenir une figure d'une importance singulière dans l'histoire de l'art japonais."
L'exposition DC coïncide avec le 400e anniversaire du style de peinture Rinpa, qui consistait à jeter de l'encre sur un fond humide pour créer des détails délicats, également appelés tarashikomi. Une exposition similaire au Freer, qui se terminera le mois prochain lorsque cette galerie estimée subira une rénovation de deux ans, s'intitule «Bold and Beautiful: Rinpa Screens» et retrace l'influence de Sōtatsu sur le travail d'autres artistes, notamment Ogata Kōrin (1658–1716). ) et son frère Ogata Kenzan (1663-1743).
On en sait moins sur la biographie de Sōtatsu. On pense qu'il est né en 1570 et a vécu jusque vers 1640 - mais ses conceptions ont révolutionné l'art japonais et ont survécu pour influencer les œuvres 400 ans plus tard, de Gustav Klimt à Henri Matisse.
On pense que le paravent au centre de l'exposition, Waves at Matsushima, avec ses tons d'or et d'argent chatoyants, a été créé vers 1620. L'œuvre n'a pas reçu son nom il y a environ 100 ans. Le titre fait référence à une zone de petites îles recouvertes de pins au Japon qui est devenue bien connue ces dernières années pour avoir survécu au tsunami de 2011.
"Freer ne les a pas achetés comme" Les vagues de ... "», déclare James Ulak, conservateur en chef de l'art japonais au Freer and Sackler et co-commissaire de l'exposition. «Ils ont simplement été décrits comme des« vagues et des rochers », explique Ulak à propos des écrans, « ce qui est probablement tout aussi bien. Cela n'indique pas un endroit spécifique. »Les tourbillons et les remous de l'eau n'indiquent pas nécessairement des traversées périlleuses, dit Ulak. «Des eaux tumultueuses, des rouleaux de manuscrits et des traités religieux sont des choses à partir desquelles des bénédictions émergent», dit-il. "Ce n'est pas parce que c'est orageux que c'est mauvais."
Et parmi les eaux tourbillonnantes se trouvent des roches de rivages sûres, des barres de sable et des pins.
«Sōtatsu a littéralement fait des vagues en remaniant avec brio les traditions visuelles pour une société nouvelle et vitale qui émergeait au début du 17ème siècle à Kyoto», explique Raby, qui les appelle «des écrans de la plus haute importance dans l'histoire de l'art japonais. «En termes d'échelle, d'élégance, d'illusion et d'abstraction imminente, ils ont annoncé un tournant stylistique qui influencerait l'art japonais et même l'art occidental jusque dans ce siècle», a-t-il déclaré.
"Et ce sont ces écrans, ces ondes qui constituent le pivot de cette exposition."
Avec ses lignes d'eau précises et hypnotiques parmi les branches et les taches beaucoup plus abstraites de roches, Ulak dit: "l'écran lui-même est une encyclopédie absolue de la technique de Sōtatsu, son utilisation de pigments, son mélange de pigments sans lignes, laissant apparaître des degrés de tonalité former des images. "
Et là où il y a des lignes dans les vagues qui se brisent, Ulak dit: «Regardez ces vagues et pensez à tenir un pinceau et à le faire. Regardez la ligne. C'est un travail d'artisanat incroyable. "
Sotatsu
La première enquête occidentale de cet artiste important accompagne l'exposition du même nom de la galerie Arthur M. Sackler du Smithsonian.
AcheterEt la pièce maîtresse n’est que le début de l’exposition, qui couvre les journées de l’artiste artisan et roturier dans une boutique de fans de Kyoto, ses collaborations avec un grand calligraphe de l’époque, Hon'ami Kōetsu, et son travail de restaurateur d’antiquités anciennes. des textes tels que le Sutra du Lotus. L'ascension relativement rapide de l'artisan au rang d'artiste privilégié de l'élite sophistiquée était quelque chose de nouveau à l'époque.
«Sōtatsu apparaît à un moment où toute une société est en train de changer», déclare Ulak. En incorporant des images plus anciennes de manuscrits des XIIe au XIVe siècles sur une série de fans, «vous voyez le phénomène de chacun avec un moyen dans la société japonaise de pouvoir parler couramment le manteau d'un passé unifié».
Son succès avec la noblesse a conduit à la création d'un studio où, en tant que membre d'une équipe, il a créé des œuvres d'art époustouflantes, avant d'influencer les artistes pour les siècles à venir. Mais au fil des siècles, le nom de Sōtatsu s'est effacé de mémoire.
Probablement commandée à l'origine pour un temple par un riche capitaine de marine, «Waves at Matsushima» n'a été plus largement connue qu'après deux expositions au début du XXe siècle.
Un spectacle avait lieu en 1913 et faisait revivre la réputation de Sōtatsu parmi les artistes japonais mais aussi européens, où ses tons de joyaux et ses paysages plats avaient une influence directe sur des artistes allant d’Henri Matisse à Gustav Klimt. Raby ajoute que l’autre est arrivée en 1947: «Dans les décombres d’une guerre qui vient de s’achever, le Musée de Tokyo a organisé deux expositions parallèles remarquables, l’une sur Sōtatsu et l’autre sur Matisse.
«Pour les jeunes artistes japonais qui ont visionné les expositions, la coïncidence était indéniable», déclare Raby. «Personne ne pouvait manquer les parallèles. Pour Sōtatsu, le vocabulaire semblait tellement moderne. "Il a seulement fallu, a-t-il déclaré, " en l'espace de moins d'une génération, un changement complet, dont l'avant-garde était Charles Lang Freer ", dit-il.
«Et en reconnaissance de cela, un monument a été érigé en 1930 à Freer au Japon. Où? Non seulement à Kyoto ", dit Raby, " mais à proximité de la tombe de Sōtatsu. "
«Sōtatsu: Making Waves» se poursuit jusqu'au 31 janvier 2016 à la galerie Arthur M. Sackler du Smithsonian à Washington DC
