Si vous avez suivi la série Alphabet des dinosaures jusqu'à présent, vous avez peut-être remarqué un motif parmi les quatre premières entrées. À un moment ou à un autre, tous les dinosaures que j'ai sélectionnés jusqu'à présent étaient considérés comme des animaux différents. L' Agujaceratops à cornes était à l'origine une espèce de Chasmosaurus, les épines hautes distinctives de Becklespinax donnaient sa bosse au méga-dopey de Richard Owen, le Cetiosaurus de sauropode était à l'origine imaginé comme un crocodile géant, et le Dyoplosaurus en armure était dissimulé avant avec son cousin Euoplocephal être divisé à nouveau en tant que genre distinct. Je n'avais pas l'intention de suivre cette tendance, mais cela m'a frappé quand je suis tombé sur l'un des candidats rejetés pour l'entrée de la lettre D. d'hier. Si elle n'avait pas beaucoup raconté son histoire à Becklespinax, j'aurais choisi Duriavenator :
Megalosaurus était un gâchis. Même si ce carnivore jurassique est une icône préhistorique depuis le nom de William Buckland en 1824, il s’agit de l’un des plus déroutants de tous les dinosaures. En effet, des générations de chercheurs ont attribué au dinosaure des dizaines de fragments et d'os isolés, créant ainsi un composite monstrueux d'animaux de différents endroits et de différentes époques. Les dinosaures étaient des animaux inconnus - le nom lui-même n’a été inventé qu’en 1842 - et les naturalistes du XIXe siècle n’avaient pas le genre de résolution géologique sur laquelle leurs descendants intellectuels s’appuyaient pour contraindre convenablement la vie de chaque espèce. Parfois, les chercheurs nommaient trop d’espèces sur la base de matériaux non récupérés, mais ils appliquaient parfois le même nom à l’ infini à des fossiles plus ou moins similaires.
Finalement, il devint évident que Megalosaurus était instable. Personne ne pouvait dire à quoi ressemblait réellement le dinosaure ni quels os pouvaient être précisément attribués au prédateur. La situation était telle que, en 2008, le paléontologue Roger Benson et ses collègues ont tout enlevé du nom de Megalosaurus, à l'exception du fragment de mâchoire utilisé à l'origine pour nommer l'animal. Reste à savoir si le reste des fossiles appartenait réellement à Megalosaurus et, comme Benson le démontra plus tard dans la même année, au moins un autre théropode avait été masqué à tort derrière le célèbre nom.
En 1883, l'anatomiste Richard Owen a décrit un crâne de théropode partiel découvert dans le Dorset, en Angleterre, comme un autre morceau de Megalosaurus « bucklandi ». Le dinosaure aux dents acérées n'était représenté que par des parties des mâchoires supérieure et inférieure, mais, vu le peu de connaissances connues à propos de Megalosaurus pour commencer, la tâche de Owen était raisonnable. Près d'un siècle plus tard, le paléontologue Michael Waldman a suggéré que ces fossiles représentaient une espèce de dinosaure auparavant inconnue, qu'il appelait Megalosaurus hesperis . D'autres chercheurs n'étaient pas sûrs que les os appartenaient réellement à Megalosaurus, mais ce n'est qu'après le réexamen par Benson que les fossiles ont été divisés en un dinosaure différent. Alors que le dinosaure était un proche cousin de Megalosaurus bucklandii, Benson a pu identifier de subtiles caractéristiques anatomiques qui distinguaient le crâne fragmentaire. Dans l'analyse de Benson, ce qui était autrefois Megalosaurus a pris une nouvelle vie en tant qu'hésperis Duriavenator .
Reconstruction du mégalosaure par Benson, avec des éléments connus en blanc et des parties reconstruites en gris. Alors que Duriavenator était plus âgé et distinct sur le plan anatomique, le dinosaure aurait eu une forme semblable à celle de Megalosaurus. (De Benson, 2010) Malheureusement, nous ne savons pas grand chose de Duriavenator . Le dinosaure vivait il y a environ 170 millions d’années dans l’Angleterre jurassique et était un grand carnivore de taille comparable au mégalosaure de plus de 20 pieds, mais c’est là l’évidence. Peut-être que d'autres spécimens de Duriavenator reposent dans des collections de musées, mais jusqu'à ce que la découverte d'un squelette presque complet permette aux paléontologues de relier les mâchoires à un corps, le dinosaure restera une énigme. Mais ici, Megalosaurus lui-même nous donne une raison d’espérer. Le document Duriavenator faisait partie des efforts de réhabilitation de Megalosaurus . En 2010, Benson publia une reconstruction raffinée et révisée du squelette du dinosaure, basée sur des matériaux recueillis à Stonesfield, Oxfordshire - la localité d'origine de la mâchoire d'origine. Peut-être qu’avec un peu de travail de détective au laboratoire et sur le terrain, les paléontologues pourraient également remplir le formulaire de Duriavenator et d’autres mystères du Jurassique moyen.
Références:
Benson, R., Barrett, P., H. Powell et Norman, D. 2008. Le statut taxonomique de Megalosaurus bucklandii (Dinosauria, Theropoda) du Jurassique moyen d'Oxfordshire, Royaume-Uni. Palaeontology, 51, 2: 419-424.
Benson, R. 2008. Une nouvelle description de l' hesperis «Megalosaurus» (Dinosauria, Theropoda) de l'Oolite inférieur (Bajocien, Jurassique moyen) de Dorset, Royaume-Uni. Zootaxa 1931: 57-67
Benson, R. 2010. Description de Megalosaurus bucklandii (Dinosauria: Theropoda) du Bathonien du Royaume-Uni et des relations entre les théropodes du Jurassique moyen. Journal zoologique de la société linnéenne 158 : 882. doi: 10.1111 / j.1096-3642.2009.00569.x.
Waldman, M. 1974. Megalosauridés du Bajocien (Jurassique moyen) du Dorset. Palaeontology 17, 2: 325-339.
