Dans cette série sur la conception face à la rareté de l’eau, nous avons principalement parlé de l’ouest américain. À l'Arid Lands Institute, le laboratoire de design du sud de la Californie qui a paru dans la plupart de ces histoires, en se concentrant sur cette région géographique limitée, les concepteurs disposent d'une boîte de Pétri pour élaborer des solutions pouvant éventuellement être appliquées ailleurs. "Ce qui ressemble à une sorte de localisme", souligne Hadley Arnold, fondateur et directeur de l'ALI, "est un engagement très prudent et intentionnel visant à désindustrialiser les systèmes d'approvisionnement en eau dans les pays développés en tant que sorte de jumeau séparé à la naissance de la manière dont vous apportez de l'eau potable, assainissement et hygeine, et une gestion prudente de l’eau dans les pays en développement. "
Bien sûr, l’une des différences les plus significatives entre la réduction de la pénurie d’eau dans les pays développés et les pays en développement est qu’aux États-Unis, la pénurie reste quelque peu abstraite pour la plupart des gens. De l’eau potable coule toujours du robinet. Les champs agricoles deviennent encore verts et produisent de la nourriture. Pendant ce temps en Inde, les conséquences des aquifères épuisés sont clairement visibles.
L'an dernier, l'animateur Kai Ryssdal de l'émission de radio publique Marketplace, a interviewé Rajendra Singh, un écologiste indien dont le travail de restauration des sources d'approvisionnement en eau dans certaines parties du Rajasthan lui a valu le surnom de "The Waterman". Singh a étudié la médecine une formation dans le monde réel serait inutile si la crise de l'eau n'était pas traitée en premier. Il a parlé de voyages au Rajasthan et de graves pertes d'eau souterraine, de l'assèchement des puits et du déclin de la vie sauvage et de l'agriculture. Il a entrepris de rétablir une méthode traditionnelle de récupération de l'eau de pluie, en creusant un étang de collecte qui retiendrait les eaux de pluie tombées pendant la mousson.
Le résultat de son travail a été dramatique. Là où l'eau de pluie peut être collectée et retenue, les exploitations sont devenues productives, les animaux sont revenus et, d'une manière très importante, les aquifères ont été rechargés et les eaux souterraines et les rivières ont augmenté. Une fois que la valeur du premier bassin de collecte a été prouvée, d'autres ont été creusés. «Une gestion de l'eau décentralisée et axée sur les communautés est la solution pour mon pays», a déclaré Singh lors d'un entretien. C'est également la solution la plus couramment proposée par les concepteurs et les défenseurs de l'environnement aux États-Unis. Du point de vue de Singh, cela ne signifie pas nécessairement des stratégies de haute technologie: les techniques traditionnelles de récupération de l'eau de pluie, comme celle qu'il a mise en œuvre, existent depuis des siècles.
Jacinthe poussant à la surface de l'eau (image tirée du livre d'Anupam Mishra, Les gouttes de pluie radieuses du Rajasthan)
Le point de vue de Singh est repris dans une conférence de TED sur le thème de l'eau en Inde, animée par Anupam Mishra, également spécialiste de la protection de la nature et qui défend depuis longtemps la gestion de l'eau. Dans sa présentation, Mishra a souligné qu'il y a 800 ans, dans ce qui était à l'époque l'un des centres les plus denses et les plus importants du pays, chaque maison d'un village recueillait sa propre eau de pluie. Mais les projets d’ingénierie hydroélectrique à grande échelle, parrainés par le gouvernement, ont changé la donne en tentant d’importer de l’eau canalisée sur de grandes distances.
Comme on l'a dit à propos de l'Ouest américain, ces mégaprojets incitent les citoyens à dépendre d'une infrastructure qui ne sera pas toujours à la hauteur. En Inde, les larges canaux ouverts destinés à amener l’eau de l’Himalaya ont été rapidement remplis de jacinthes d’eau ou dépassés par le sable et la faune, éliminant ainsi l’écoulement de l’eau vers sa destination.
Sculptures conçues pour indiquer les niveaux d'eau dans les zones de captage des eaux de pluie (image tirée du livre d'Anupam Mishra, Les gouttes de pluie radieuses du Rajasthan)
Dans son exposé, Mishra a souligné que certains des modèles de gestion de l'eau les plus efficaces en Inde sont également parmi les plus anciens et les plus beaux. Il a montré comment l'architecture et la sculpture étaient intégrées à l'infrastructure de l'eau, combinant art public et utilité, comme on l'a vu également en Europe. Les marches d'escalier (ou mares à gradins) de l'Inde occidentale sont des exemples monumentaux de conception préindustrielle précise, avec des modèles symétriques et géométriques d'escaliers menant à des voûtes de stockage en eau profonde. Lorsque les réserves d'eau étaient abondantes, les escaliers étaient submergés et, à mesure que l'eau redescendait, ils devenaient visibles et utilisables. De même, des têtes d'animaux en pierre ont été installées à différentes hauteurs dans les réservoirs de récupération d'eau de pluie pour indiquer le volume d'eau à l'intérieur et la durée de conservation du stock.
Schéma de la cuve de récupération d'eau de pluie modulaire Furaat (image du site Web de la société)
Aujourd'hui, de jeunes ingénieurs indiens conçoivent des versions modulaires en série de ces réservoirs en béton préfabriqué et autres matériaux industriels. Une société appelée Furaat est apparue en 2008 avec un design qui faisait écho aux vieux stepwells. Leur concept promettait de recharger les eaux souterraines et de purifier l’eau de pluie collectée pour la rendre potable. D'après leurs documents de présentation, il est clair que les ingénieurs ont perçu une opportunité commerciale pour résoudre la crise de l'eau, mais il est difficile de savoir si l'entité a prospéré.
Anupam Mishra semble être convaincue que la commercialisation de l'approche de la gestion de l'eau ne conduit pas au succès, car elle ignore ce qui convient aux sites et aux climats individuels. «Nous avions des annonces d'une page entière il y a trente ou vingt-cinq ans lorsque ces canaux sont arrivés», raconte Mishra. «Ils ont dit:« Jetez vos systèmes traditionnels, ces nouveaux réservoirs de ciment vous fourniront de l'eau canalisée. C'est le rêve, et c'est devenu un rêve aussi, car bientôt, l'eau n'a pas pu atteindre ces zones et les gens ont commencé à rénover leurs propres structures. ”
Cela ne signifie pas que les concepteurs et les ingénieurs d'aujourd'hui ne jouent aucun rôle dans l'amélioration de l'accès des citoyens indiens à l'eau. De nombreux exemples du désert indien commencent toujours par la collecte de l'eau de pluie, mais mettent en œuvre une technologie plus moderne entre la collecte et la consommation. Un partenariat entre la société de conception mondiale IDEO et le moteur de l'entrepreneuriat social Acumen Fund a permis de créer des réservoirs de collecte au Rajasthan, qui assurent également la filtration, permettant ainsi de disposer d'eau potable à proximité de tous les membres d'un village. Les chars ne peuvent pas tenir une bougie esthétique aux stepwells du 11ème siècle, mais ils représentent un pont utile entre les pratiques traditionnelles et les capacités modernes.
Réservoirs d'eau potable de la Fondation Jal Bhagirathi (image de Ripple Effect Global)
Si vous disposez de 18 minutes, le discours TED d’Anupam Mishra vaut la peine d’être visionné (également intégré ci-dessus). Le prochain et dernier article de cette série reviendra aux États-Unis pour examiner certaines des pratiques de gestion de l’eau et d’utilisation des terres les plus anciennes du pays, et pour voir comment la conception pourrait améliorer les conditions de la réserve.
